在就任弗吉尼亞州州長(zhǎng)的第一年，阿比蓋爾·斯潘伯格簽署了一項(xiàng)法案，規(guī)定到2028年將全州最低工資統(tǒng)一提高至每小時(shí)15美元。這一舉措標(biāo)志著該州政策的重大轉(zhuǎn)向，此前的前任州長(zhǎng)格倫·揚(yáng)金曾否決過(guò)這項(xiàng)提案，并主張應(yīng)根據(jù)各地區(qū)經(jīng)濟(jì)需求，采取更為靈活的市場(chǎng)化定價(jià)方案。

弗吉尼亞州是美國(guó)經(jīng)濟(jì)最多元化也最不平等的州之一。這里既有華盛頓特區(qū)周邊富裕的北弗吉尼亞郊區(qū)，也有以軍事工業(yè)為主的東南部地區(qū)，以及以農(nóng)業(yè)為主的西南部農(nóng)村地區(qū)。由于各地區(qū)生活成本差異巨大，阿靈頓的最低工資勞動(dòng)者與小企業(yè)主所面臨的生存環(huán)境，與羅阿諾克等地的從業(yè)者截然不同。

弗吉尼亞理工大學(xué)公共與國(guó)際事務(wù)副教授大衛(wèi)·比里指出，在北弗吉尼亞，由于生活成本本已高昂，每小時(shí)15美元的工資水平很容易被市場(chǎng)消化。但在農(nóng)村地區(qū)，情況則完全不同。由于這些地區(qū)工資水平普遍較低，受政策影響的員工基數(shù)更大，這無(wú)疑是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。

每小時(shí)15美元的工資在弗吉尼亞州西南部農(nóng)村地區(qū)的購(gòu)買(mǎi)力，遠(yuǎn)高于在華盛頓特區(qū)大都會(huì)圈等經(jīng)濟(jì)繁榮地帶。此外，政策對(duì)農(nóng)村地區(qū)經(jīng)濟(jì)的沖擊可能更為顯著，因?yàn)楫?dāng)?shù)卮罅抗と说墓べY水平原本就接近最低工資標(biāo)準(zhǔn)，而大都會(huì)地區(qū)的從業(yè)者收入普遍較高。

比里教授長(zhǎng)期研究弗吉尼亞州的工資經(jīng)濟(jì)學(xué)。他通過(guò)估算發(fā)現(xiàn)，目前每小時(shí)12.77美元的最低工資在不同地區(qū)的實(shí)際購(gòu)買(mǎi)力大相徑庭。在北弗吉尼亞，其真實(shí)價(jià)值可能僅相當(dāng)于9美元左右；而在里士滿(mǎn)或夏洛茨維爾，它確實(shí)接近12.77美元；但在丹維爾或極西南部地區(qū)，其購(gòu)買(mǎi)力甚至可達(dá)15美元左右。

根據(jù)《福布斯》的生活成本計(jì)算器，以年薪3.12萬(wàn)美元為例，羅阿諾克的生活成本比阿靈頓低47％，而漢普頓錨地地區(qū)則比阿靈頓低50％。

以住房為例，羅阿諾克的平均房?jī)r(jià)約為40.6萬(wàn)美元，而阿靈頓則高達(dá)107.2萬(wàn)美元。在醫(yī)療支出和日常消費(fèi)方面，阿靈頓的開(kāi)銷(xiāo)也明顯高于其他地區(qū)。此外，美國(guó)汽車(chē)協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)顯示，阿靈頓的汽油價(jià)格也普遍高于羅阿諾克和漢普頓等城市。

比里教授以靠近田納西州邊界的阿賓登小鎮(zhèn)為例解釋稱(chēng)，在阿賓登僅需100美元就能買(mǎi)到的生活必需品，在阿靈頓可能需要167美元。他認(rèn)為，將最低工資提升至15美元對(duì)阿靈頓而言只是“溫和的調(diào)整”，大多數(shù)雇主可以平穩(wěn)消化；但對(duì)于阿賓登這類(lèi)地區(qū)，這可能構(gòu)成一種“勞動(dòng)力市場(chǎng)的結(jié)構(gòu)性沖擊”。

雖然從全州范圍來(lái)看，因無(wú)法負(fù)擔(dān)工資上漲而大規(guī)模裁員的可能性較小，但在雇主數(shù)量少、規(guī)模小且抗風(fēng)險(xiǎn)能力弱的偏遠(yuǎn)地區(qū)，政策的負(fù)面影響可能會(huì)被放大。比里表示，過(guò)去在弗吉尼亞州南部的一些工資調(diào)整中，已經(jīng)觀察到了類(lèi)似現(xiàn)象。如果當(dāng)?shù)毓べY中位數(shù)本就接近最低工資門(mén)檻，那么政策變動(dòng)將產(chǎn)生明顯的就業(yè)影響。

橫向?qū)Ρ葋?lái)看，弗吉尼亞州的最低工資水平目前低于馬里蘭州。雖然馬里蘭州也存在嚴(yán)重的區(qū)域貧富差距，但其最低工資已達(dá)每小時(shí)15美元。相比之下，北卡羅來(lái)納州、肯塔基州和西弗吉尼亞州的最低工資標(biāo)準(zhǔn)均顯著低于弗吉尼亞州。

斯潘伯格在2025年的州長(zhǎng)競(jìng)選中將提高最低工資作為核心議題。她表示，此舉旨在增加工人的收入，確保全職工作的弗吉尼亞人能夠負(fù)擔(dān)得起房租、醫(yī)療及子女教育等基本生活開(kāi)支?？死锼雇懈ァぜ~波特大學(xué)的一項(xiàng)民調(diào)顯示，約78％的受訪者支持該項(xiàng)法案。

關(guān)于最低工資的經(jīng)濟(jì)辯論在弗吉尼亞州政壇始終是共和黨與民主黨之間的爭(zhēng)議焦點(diǎn)。前州長(zhǎng)揚(yáng)金在去年的否決備忘錄中批評(píng)稱(chēng)，15美元的統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)忽略了該州巨大的經(jīng)濟(jì)和地理差異，是一種“一刀切”的強(qiáng)制命令，對(duì)西南部和南部的小企業(yè)具有破壞性。

隨著政策的推進(jìn)，最低工資將在2027年升至13.75美元，并于2028年最終定格在15美元。屆時(shí)，這一政策對(duì)弗吉尼亞州不同區(qū)域經(jīng)濟(jì)的真實(shí)影響將得到全面檢驗(yàn)。