4月25日，美國(guó)海軍第一架MQ-25A“黃貂魚（Stingray）”無(wú)人機(jī)首飛成功，標(biāo)志著其航母打擊能力的顯著提升。

MQ-25A無(wú)人機(jī)可在飛行中為F-35、F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)補(bǔ)充高達(dá)16000磅（7.26噸）燃料，從而延長(zhǎng)任務(wù)持續(xù)時(shí)間，打擊更遠(yuǎn)距離的目標(biāo)。它的列裝標(biāo)志著美國(guó)海軍正向無(wú)人支援系統(tǒng)轉(zhuǎn)型，該系統(tǒng)能夠增強(qiáng)艦載機(jī)的續(xù)航能力、生存能力和整體作戰(zhàn)能力，使其能夠在未來(lái)的高強(qiáng)度沖突中持續(xù)開展快節(jié)奏作戰(zhàn)。

4月25日，《航空專家（The Aviationist）》報(bào)道稱，MQ-25A“黃貂魚”加油無(wú)人機(jī)量產(chǎn)原型機(jī)在伊利諾伊州馬斯科塔的圣路易斯中美洲機(jī)場(chǎng)完成了首飛，標(biāo)志著工程制造開發(fā)（EMD）項(xiàng)目的試飛階段正式啟動(dòng)。此次試飛是在4月22日起飛嘗試失敗后進(jìn)行的，但技術(shù)原因尚未公布。試飛過(guò)程中，由波音公司的TA-4J“天鷹”教練機(jī)和美國(guó)海軍的UC-12M“休倫”飛機(jī)伴隨飛行，提供目視監(jiān)控、遙測(cè)支持和空域協(xié)調(diào)。

此次試飛距離T1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)2019年9月19日首飛，已經(jīng)過(guò)去了6年零7個(gè)月，這標(biāo)志著MQ-25無(wú)人機(jī)正式進(jìn)入用于認(rèn)證和作戰(zhàn)評(píng)估的配置。此次試飛的MQ-25量產(chǎn)型是計(jì)劃支持試飛活動(dòng)的九架工程制造開發(fā)飛機(jī)之一，目前是在2027財(cái)年實(shí)現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力（IOC）。該機(jī)從波音公司位于美國(guó)中西部機(jī)場(chǎng)的專用生產(chǎn)和集成設(shè)施起飛，該設(shè)施于2024年啟用，旨在保證小批量初始生產(chǎn)，為圍繞認(rèn)證要求展開的正式試飛活動(dòng)奠定了基礎(chǔ)。

4月25日的試飛是MQ-25A EMD飛機(jī)的首次飛行，該機(jī)具有量產(chǎn)型特征，不同于之前專注于驗(yàn)證空中加油可行性的T1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)。使用TA-4J和UC-12M作為伴飛機(jī)表明首次試飛采用了標(biāo)準(zhǔn)安全配置，從而可以進(jìn)行目視和遙測(cè)交叉檢查。由于未公開試飛參數(shù)，這表明該機(jī)在飛行過(guò)程中，始終保持在保守的飛行速度、高度和機(jī)動(dòng)限制范圍內(nèi)。首飛計(jì)劃從2025年底推遲到2026年4月，這意味著幾個(gè)月的延誤，也延續(xù)了此前一系列進(jìn)度調(diào)整的趨勢(shì)，這些調(diào)整已經(jīng)導(dǎo)致主要里程碑的完成時(shí)間比早期項(xiàng)目進(jìn)度計(jì)劃推遲了約兩年。

現(xiàn)階段的重點(diǎn)在于實(shí)際飛行條件下，驗(yàn)證飛行的穩(wěn)定性、控制權(quán)限、推進(jìn)系統(tǒng)響應(yīng)，以及機(jī)載系統(tǒng)的集成性。試飛計(jì)劃的結(jié)構(gòu)體現(xiàn)了分階段認(rèn)證的方法，符合美國(guó)海軍航空適航標(biāo)準(zhǔn)。MQ-25A“黃貂魚”加油無(wú)人機(jī)的長(zhǎng)度為15.5米，翼展為22.9米，機(jī)翼折疊后寬度為9.54米。機(jī)翼展開時(shí)，高度為3米，機(jī)翼折疊后，高度為4.79米。配備一臺(tái)羅爾斯·羅伊斯AE 3007N渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，可產(chǎn)生4500千克的推力，為執(zhí)行遠(yuǎn)距離持續(xù)加油任務(wù)提供必要的動(dòng)力。

MQ-25A進(jìn)行了低速和高速自主滑跑測(cè)試，以驗(yàn)證導(dǎo)航精度、制動(dòng)性能、轉(zhuǎn)向控制，以及執(zhí)行預(yù)設(shè)航線和停車指令的能力。這些試飛由第23試飛與評(píng)估中隊(duì)（VX-23）和第24試飛與評(píng)估中隊(duì)（UX-24）執(zhí)行，其中UX-24專門負(fù)責(zé)無(wú)人機(jī)系統(tǒng)的研發(fā)測(cè)試工作。系統(tǒng)集成評(píng)估包括對(duì)推進(jìn)系統(tǒng)、控制軟件和任務(wù)系統(tǒng)接口驗(yàn)證，以確保所有子系統(tǒng)協(xié)同運(yùn)行�；性囼�(yàn)證實(shí)“黃貂魚”無(wú)人機(jī)無(wú)需控制人員介入即可進(jìn)行地面滑行，這對(duì)于未來(lái)航母飛行甲板作業(yè)至關(guān)重要，因?yàn)榫_定位在相關(guān)作業(yè)中至關(guān)重要。

這架MQ-25A EMD飛機(jī)的前機(jī)身下方安裝了一個(gè)可伸縮的光電轉(zhuǎn)塔，增加了T1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)所不具備的機(jī)載傳感器能力。該加油無(wú)人機(jī)配備了軟管式加油系統(tǒng)，確保與美國(guó)海軍現(xiàn)役艦載戰(zhàn)斗機(jī)（例如F/A-18E/F）兼容。計(jì)劃中的九架EMD飛機(jī)均具備進(jìn)行認(rèn)證試飛的能力，預(yù)計(jì)將用于飛行性能、任務(wù)系統(tǒng)和航母集成等方面的并行試飛。在首飛之前，MQ-25“黃貂魚”無(wú)人機(jī)已經(jīng)完成了地面測(cè)試階段，以便在受控飛行過(guò)程中驗(yàn)證系統(tǒng)功能。

以上的測(cè)試項(xiàng)目在2026年1月完成，通過(guò)在受控條件下驗(yàn)證系統(tǒng)可靠性，降低了試飛階段的風(fēng)險(xiǎn)。首飛之后，相關(guān)測(cè)試將圍繞逐步擴(kuò)展飛行包線展開，首先提高飛行速度、高度和機(jī)動(dòng)極限。這些試飛將評(píng)估MQ-25在各種運(yùn)行條件下的氣動(dòng)性能、穩(wěn)定性冗余和控制系統(tǒng)響應(yīng)。一旦基本飛行性能得到驗(yàn)證，該項(xiàng)目將進(jìn)入任務(wù)系統(tǒng)測(cè)試階段，包括使用MQ-25A量產(chǎn)型配置對(duì)空中加油功能進(jìn)行認(rèn)證。

在完成充分的陸基測(cè)試后，計(jì)劃進(jìn)行航母適航性測(cè)試，重點(diǎn)關(guān)注彈射起飛、攔阻著艦，以及與航母甲板作業(yè)的整合。此前對(duì)T1技術(shù)驗(yàn)證機(jī)的測(cè)試包括在“喬治·H·W·布什”號(hào)航空母艦上進(jìn)行甲板操作，但并未在航母上進(jìn)行起降作業(yè)。這些階段收集的數(shù)據(jù)將用于支持適航認(rèn)證，并確定其是否具備在2027財(cái)年實(shí)現(xiàn)初始作戰(zhàn)能力的條件。MQ-25A服役后，其主要任務(wù)是為美國(guó)海軍航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)進(jìn)行空中加油，預(yù)計(jì)加油能力為6.35～7.26噸，加油空域距離航母500海里（926千米）。

這項(xiàng)能力得益于MQ-25采用與美國(guó)海軍飛機(jī)兼容的軟管加油系統(tǒng)。MQ-25A的推進(jìn)系統(tǒng)和燃油容量也經(jīng)過(guò)優(yōu)化，以支持更長(zhǎng)的滯空時(shí)間，在每次飛行過(guò)程中可以多次進(jìn)行空中加油。目前，F(xiàn)/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”戰(zhàn)斗機(jī)20～30%的飛行時(shí)間用于加油任務(wù)，這減少了可用于打擊和防空任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量。MQ-25A承擔(dān)這一任務(wù)后，使執(zhí)行伙伴加油的“超級(jí)大黃蜂”能夠重新執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，從而在不增加戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量的情況下，擴(kuò)大航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的有效作戰(zhàn)半徑。預(yù)計(jì)將改變出動(dòng)架次任務(wù)分配，從而提高現(xiàn)有機(jī)型的使用效率和作戰(zhàn)效能。

MQ-25的概念模型顯示，其可以攜帶AGM-158C遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈，并可根據(jù)需求的變化集成其他系統(tǒng)，但在近期內(nèi)的主要重點(diǎn)仍然是執(zhí)行空中加油任務(wù)。MQ-25繼續(xù)在既定的預(yù)算和進(jìn)度限制內(nèi)推進(jìn)，初始作戰(zhàn)能力的目標(biāo)是在2027財(cái)年實(shí)現(xiàn)，比之前的預(yù)測(cè)推遲了大約兩年。

美國(guó)海軍2026財(cái)年預(yù)算申請(qǐng)中包含10.4億美元用于采購(gòu)、研發(fā)、測(cè)試和評(píng)估活動(dòng)，涵蓋首批三架低速初始量產(chǎn)型飛機(jī)和正在進(jìn)行的研發(fā)工作。低速初始生產(chǎn)相對(duì)于試飛進(jìn)展的時(shí)間安排存在潛在風(fēng)險(xiǎn)，即如果試飛未能充分驗(yàn)證系統(tǒng)性能，則在做出生產(chǎn)決策之前，測(cè)試結(jié)果可能不足以完全驗(yàn)證系統(tǒng)性能。波音公司已在美國(guó)中部機(jī)場(chǎng)投資約2億美元建設(shè)專用生產(chǎn)設(shè)施，用于完成MQ-25A的組裝和集成。