4月下旬，美國空軍在阿拉斯加舉行的“紅旗-阿拉斯加26-1”（Red Flag-Alaska 26-1）大規(guī)模聯(lián)合演習(xí)中，出動了E-3“哨兵”預(yù)警機，由駐扎在埃爾門多夫-理查德森聯(lián)合軍事基地的第960、961和962空中管制中隊負責(zé)操作，以加強該地區(qū)的防空能力。

美國空軍此次部署E-3“哨兵”機載預(yù)警與控制系統(tǒng)，目標(biāo)是在演習(xí)期間加強其在北極地區(qū)的防空能力，并強化北美防空司令部在關(guān)鍵北部通道的戰(zhàn)備狀態(tài)。阿拉斯加地理位置關(guān)鍵，是戰(zhàn)略轟炸機攻擊的主要前沿通道（主要針對中俄的戰(zhàn)略轟炸機）。

因此，從美國的角度來看，在該地區(qū)保持高度態(tài)勢感知至關(guān)重要，而像E-3這樣的系統(tǒng)被認為是執(zhí)行此類任務(wù)的最佳資產(chǎn)。E-3充當(dāng)機載指揮控制樞紐，可以建立實時空中圖像，指揮戰(zhàn)斗機和其他戰(zhàn)術(shù)資產(chǎn)，并利用其大型傳感器和數(shù)據(jù)鏈在整個廣闊戰(zhàn)場上擴展監(jiān)視范圍。

參加“紅旗-阿拉斯加26-1”演習(xí)的E-3于4月23日被部署到埃爾門多夫-理查德森聯(lián)合基地。演習(xí)在模擬不利電子戰(zhàn)條件和極端氣候的復(fù)雜任務(wù)場景中，測試了該系統(tǒng)在廣闊區(qū)域內(nèi)的防空任務(wù)能力。第961空中管制中隊的E-3飛行員邁克爾·鄧拉普少校解釋說，機組人員會建立巡邏軌道并為戰(zhàn)斗機提供管制，同時利用被動識別能力。他補充說，該系統(tǒng)能夠融合信息、支持情報收集，并使指揮官能夠了解空中態(tài)勢的演變。

美國空軍缺乏E-3的繼任者已引起了相當(dāng)大的爭議，美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫上將曾在2022年3月強調(diào)了更換該飛機的緊迫性。在證實美軍與中國殲-20隱形戰(zhàn)機首次接觸后不久，威爾斯巴赫曾對E-3的局限性表示遺憾：“我們的預(yù)警機看不到殲-20，我們依賴的E-3上的那些傳感器在21世紀(jì)根本不具備真正的能力，尤其是面對像殲-20或類似這樣的隱身平臺。它無法在足夠遠的距離上發(fā)現(xiàn)這些平臺，無法為我們的射手提供優(yōu)勢�！彼a充說：“這就是為什么我希望擁有E-7�！�

E-3機隊不僅遭受著傳感器日益老舊的問題，還面臨著越來越多的維護問題，導(dǎo)致其可用率非常低。美國空軍尤其依賴E-3，因為美國和西方戰(zhàn)斗機的雷達平均比俄羅斯和中國的同類戰(zhàn)斗機小得多，因此需要依賴預(yù)警機來提供更強的態(tài)勢感知能力。例如，俄羅斯的蘇-30和中國的殲-16戰(zhàn)斗機搭載的雷達尺寸大約是構(gòu)成美國及其戰(zhàn)略伙伴機隊骨干的F-35戰(zhàn)斗機的三倍。

此外，E-3系統(tǒng)還能夠利用其強大的傳感器，為戰(zhàn)斗機、艦艇或地面系統(tǒng)發(fā)射的導(dǎo)彈提供制導(dǎo)。中國隱形戰(zhàn)斗機項目的進步，以及最近在隱形轟炸機研發(fā)方面的進展，都增加了開發(fā)E-3后繼機型的緊迫性�，F(xiàn)有評估認為，E-3完全不足以提供針對此類飛機攻擊的態(tài)勢感知能力。3月底，伊朗彈道導(dǎo)彈和無人機襲擊了沙特蘇丹王子空軍基地，摧毀了至少一架E-3，這一事件進一步引起了外界對采購新型系統(tǒng)（即E-7）以取代E-3問題的關(guān)注。