有毒化學物質(zhì)正在加劇人類、魚類、鳥類和昆蟲的不育問題：“一種足以改寫颶風方向的低語”微塑料只是可能損害生育率的多種物質(zhì)之一。

本月早些時候，美國疾病控制與預防中心宣布，衡量女性一生中平均預期生育子女數(shù)量的生育率，去年降至歷史最低點。這一人口變化可能對經(jīng)濟和國家政治帶來影響。

造成這一局面的原因有很多，其中包括女性的職業(yè)選擇和收入潛力都有所提高。但生育率下降并不都與日常選擇有關。深層且持久的環(huán)境變化意味著，美國以及世界其他地區(qū)那些希望生育的人，如今可能正面臨更不利的條件。

激素是關鍵的生物調(diào)節(jié)物質(zhì)，負責協(xié)調(diào)從青春期到精子生成、受精和懷孕等一系列過程。對人類如此，對大多數(shù)動物也是如此，包括其他哺乳動物、魚類和鳥類。

綜述發(fā)現(xiàn)，微塑料顆粒和有害的“永久化學物質(zhì)”等物質(zhì)——這類物質(zhì)被用于從食品包裝到部分不粘鍋涂層等多種產(chǎn)品，而且不會自然分解——可以模仿或阻礙激素活動，而激素活動正是性健康發(fā)育和成功繁殖所必需的。即便含量很低，這些污染物也足以破壞正常過程。

這篇綜述列舉了幾種已經(jīng)滲透進日常生活的毒素和化學物質(zhì)，不過其中只有相對少數(shù)被深入研究過對人類的潛在危害。

這些物質(zhì)會侵入動物的內(nèi)分泌和生殖系統(tǒng)，造成干擾。比如，綜述納入了多項研究，記錄微塑料對精子生成的影響。微塑料是直徑小于0．2英寸的塑料顆粒。綜合這些研究可以發(fā)現(xiàn)，接觸微塑料會導致包括人類在內(nèi)的多個物種精子數(shù)量和活力下降。

影響生育力的環(huán)境因素并不只有污染物。綜述還分析了氣候變化在生育率下降中的作用，發(fā)現(xiàn)更高的氣溫會對大多數(shù)動物的繁殖前景造成沉重打擊。

綜述引用的一個典型例子是海龜繁殖。和一些其他爬行動物一樣，海龜在出生前會依賴外部溫度決定個體性別。但氣溫上升已經(jīng)導致大多數(shù)海龜出生時為雌性，打破了性別比例，也讓種群更難自我維持。

氣候變化也在影響人類的生育能力。綜述引用了一項2018年的研究，發(fā)現(xiàn)跨越80年的出生率數(shù)據(jù)表明，天氣越熱，受孕水平越低。研究還顯示，高溫對人類生育力的影響與化學物質(zhì)相似，尤其會降低男性精子的健康狀況和活力。

當然，環(huán)境因素并不是美國和世界其他地區(qū)出生率下降的唯一原因。減少教育領域的性別歧視一直是一個重要推動力，越來越多發(fā)達經(jīng)濟體中的女性選擇繼續(xù)求學和發(fā)展事業(yè)，而不是組建家庭。美國生育率的大幅下滑也有一些積極解釋。

美國疾病控制與預防中心表示，去年創(chuàng)下歷史新低的一個重要原因，是青少年懷孕率大幅下降；該機構(gòu)發(fā)現(xiàn)，15歲至19歲青少年的生育率在2023年下降了7％，這是數(shù)十年來持續(xù)進步的一部分。事實上，自1991年以來，美國青少年生育率已經(jīng)暴跌81％。

。過去50年里，由于自然喪失和氣候變化，野生動物種群的平均規(guī)模已經(jīng)萎縮了73％。綜述認為，環(huán)境污染物和氣候變化推動的氣溫上升疊加在一起，正為所有動物物種構(gòu)成另一種強大的人口威脅。

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