樊建川于1957年出生于四川宜賓，其祖籍為山西興縣。自幼年起，他便對物品收集懷有濃厚興趣，諸如成績單、證書之類的物件，他皆悉心留存。隨著時間的推移，他的關(guān)注點逐漸轉(zhuǎn)向與歷史相關(guān)的物品，對抗日戰(zhàn)爭時期的文物尤為鐘情。

這一收集習(xí)慣貫穿了他的一生，也在潛移默化中改變了他的人生軌跡。

1975 年，他高中畢業(yè)后返回宜賓，成為一名知青。至 1976 年末，其知青生活結(jié)束，他響應(yīng)國家號召應(yīng)征入伍，加入北京軍區(qū)守備一師，成為一名普通戰(zhàn)士。

在部隊服役期間，他積極投身各項任務(wù)，扛運(yùn)水泥、挖掘戰(zhàn)壕、修筑碉堡，工作扎實勤懇、兢兢業(yè)業(yè)，憑借出色表現(xiàn)榮立三等功一次。此后，他獲晉升擔(dān)任班長一職，同時兼任軍械員與文書。

1981 年，他成功考入解放軍西安政治學(xué)院。完成學(xué)業(yè)畢業(yè)后，他被分配至重慶第三軍醫(yī)大學(xué)馬列教研室擔(dān)任教師，直至 1987 年。

1987年轉(zhuǎn)業(yè)回到宜賓，先在地委政策研究室當(dāng)普通科員。他跑遍宜賓農(nóng)村，寫調(diào)查報告，內(nèi)容實在，不少還在國家級刊物發(fā)表。領(lǐng)導(dǎo)看中他的干勁，先讓他給市委書記當(dāng)秘書，沒多久就提拔起來。

1991年，34歲的他擔(dān)任宜賓市常務(wù)副市長，分管鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)和體制改革，是當(dāng)時四川最年輕的常務(wù)副市長之一。前途本來一片光明，組織上也把他當(dāng)正廳級市長苗子培養(yǎng)。

可到了1993年，他主動辭職下海。原因很簡單，當(dāng)公務(wù)員工資低，養(yǎng)不起他的收藏愛好。他自己后來解釋，說公務(wù)員收入撐不住收藏開銷，怕哪天管不住自己出問題。

辭職后他先到成都，在一家港資房地產(chǎn)公司從辦公室主任干起，一個月后老板看他能力強(qiáng)，讓他當(dāng)總經(jīng)理。1994年他和朋友合伙創(chuàng)辦成都建川房屋開發(fā)有限公司，自己當(dāng)董事長兼總經(jīng)理，貸款起步，慢慢把公司做起來。

房地產(chǎn)那幾年他抓住了機(jī)會，堅持質(zhì)量第一，不偷工減料，不搞虛假廣告，物業(yè)自己管。公司一步步發(fā)展，到2003年前后成為四川房地產(chǎn)行業(yè)前十強(qiáng)，他也多次上胡潤中國富豪榜，資產(chǎn)一度達(dá)到十幾億。

生意做得順，他卻把賺來的錢大部分投到收藏和博物館上。從小收藏的習(xí)慣沒斷，辭職后更專注抗日戰(zhàn)爭文物。他跑全國各地，甚至去日本，通過各種渠道買回舊報紙、書信、鋼盔、軍用器具等。

藏品越來越多，家里堆不下，他就開始想建博物館，讓這些東西有地方放，也讓更多人看到真實歷史。2001年他帶部分藏品去北京盧溝橋參加抗戰(zhàn)文物展，國家文物局專家鑒定出14件國家一級文物，比當(dāng)?shù)夭┪镳^還多。這件事讓他下定決心建館。

2003年他在四川大邑縣安仁鎮(zhèn)通過拍賣拿到500畝地。2004年11月開工建設(shè)，他把成都的辦公樓、加油站、商鋪等能賣的資產(chǎn)全賣了，把房地產(chǎn)積累的資金全部投進(jìn)去。目標(biāo)是趕在2005年8月15日抗日戰(zhàn)爭勝利60周年開館。

2005年8月15日，建川博物館聚落如期開館，先開了中流砥柱館、正面戰(zhàn)場館、川軍抗日館等抗戰(zhàn)主題館。后來陸續(xù)擴(kuò)建，增加地震抗震救災(zāi)館、紅色年代系列館、紅軍長征在四川紀(jì)念館、改革開放紀(jì)念館、日本侵華罪行館、國防兵器館、民俗館等。

現(xiàn)在建川博物館聚落占地500畝，建筑面積10多萬平方米，已經(jīng)建成開放33個主題場館和廣場，是國家一級博物館和5A級景區(qū)。藏品總量超過1000萬件，其中國家珍貴文物近7000件，國家一級文物400多件。

館內(nèi)藏品豐富多樣，既有抗戰(zhàn)時期的武器、地圖、書信、日記等珍貴物件，也不乏“文革”時期的像章、老電影拷貝，以及地震實物，更有坦克、飛機(jī)等大型展品。此外，還收藏了與紅軍長征、民俗文化相關(guān)的各類物品。

2018年6月18日，他于重慶九龍坡區(qū)開設(shè)了重慶建川博物館聚落，其下屬分館也一同對外開放。為了這些博物館的建設(shè)與發(fā)展，他傾其所有，投入了全部的資產(chǎn)。

這位曾經(jīng)的房地產(chǎn)老板，如今個人生活極為簡樸。曾有人目睹他在火車站候車時，身著一件洗得泛舊的衣物，腳穿運(yùn)動鞋，與普通民眾別無二致。

他自稱為“館奴”，期望在有生之年建成一百座博物館，并持續(xù)擴(kuò)充館內(nèi)藏品。早在2007年，他便立下遺囑，明確表示在離世后將把所有博物館及相關(guān)資產(chǎn)無償捐贈給國家。

他稱自己僅僅是這些物品的臨時守護(hù)者，將博物館比作自己的背包，如今決意把這個“背包”捐獻(xiàn)給國家。

樊建川的人生之路充滿艱辛。他從副市長的職位上卸任時，很多人對此難以理解，認(rèn)為他放棄大好前程的行為十分愚蠢。他有個外號叫“樊哈兒”，在四川方言里，“哈兒”意即傻子。

然而，他并未受外界看法的干擾，堅定不移地去做自己認(rèn)為有意義之事。他從事收藏并非出于謀取個人財富的目的，而是為了留存歷史，使后人銘記歷史教訓(xùn)。

他時常提及：“為了和平收藏戰(zhàn)爭，為了未來收藏教訓(xùn)，為了安寧收藏災(zāi)難，為了傳承收藏民俗。”他并非只停留在口頭上，而是以切實的行動將這番話語付諸實踐。