巴恩指著一圈休息室的大門：“選一間吧。你們是最先到的，隨意選?！笨纯磧蓚€(gè)捧著巨大行李箱的隨從接著說：“我們沒有給隨行人員預(yù)留房間?！?/p>

維克多禮貌的反饋：“尊敬的巴恩先生，他們倆回飛船休息。不會(huì)給艦隊(duì)添麻煩的。”

巴恩看著巨大的行李箱，遲疑片刻說：“好吧，他們可以停留到全員到齊之前。艦隊(duì)的戰(zhàn)士可不需要仆從。另外，你帶的行李大概率也用不上?！?/p>

維克多微微點(diǎn)頭，表示明白，對(duì)巴恩說到：“我想巴恩先生誤會(huì)了，這些箱子里是林嘉艦長(zhǎng)私人訂購的設(shè)備，并不是我的私人物品。您看是您負(fù)責(zé)最后的運(yùn)輸，還是請(qǐng)求艦隊(duì)給的私人飛船發(fā)放通行許可？”

巴恩微微錯(cuò)愕，小聲嘟囔：“瘋女人又網(wǎng)購了些什么奇怪的東西？”隨后隨意的說：“就放這吧，稍后一起帶過去?！?/p>

維克多對(duì)兩個(gè)隨從揮了揮手，隨從隨即轉(zhuǎn)身向來時(shí)路走去。

巴恩伴著兩個(gè)離去的隨從的背影，再次小聲的嘟囔：“增強(qiáng)型機(jī)械生命體，還真是大戶人家?！?/p>

維克多對(duì)兩名隨從揮了揮手，隨從隨即轉(zhuǎn)身向來時(shí)路走去。巴恩盯著兩人的背影，再次小聲嘟囔了一句：“增強(qiáng)型機(jī)械生命體，還真是大戶人家。”

等那兩人消失在門后，巴恩轉(zhuǎn)身對(duì)著蘇菲和維克多交待：“房間里有根據(jù)你們身材訂制的制服和生活用品?！?他用手指對(duì)著維克多那身考究的行頭比劃了一圈：“出發(fā)之前，把你們倆身上這身都換了?！?/p>

不等兩人做出反應(yīng)，巴恩就撇下他們徑直轉(zhuǎn)身，快步追著那兩名隨從去了。

蘇菲和維克多微笑對(duì)視片刻，彼此遠(yuǎn)離走向自己選擇的房間。

走到房間門口，隨著機(jī)械式的提示音：“認(rèn)證完成，歡迎。” 房門自動(dòng)向一側(cè)劃開，一個(gè)不大但設(shè)施齊全的起居室展現(xiàn)在新兵面前。

這是一個(gè)模塊化、功能齊全的空間。六平米的房間雖然不大，卻并不顯得局促。墻壁不是冰冷的金屬，而是由一種帶有明顯磨損痕跡的深灰色抗菌織物包覆。這種材料在設(shè)計(jì)之初旨在模仿高級(jí)皮革的溫潤觸感，但在經(jīng)歷了無數(shù)任使用者的摩擦后，在燈光斜射下能清晰地看到幾處發(fā)白的毛邊和細(xì)小的抽絲。

墻壁內(nèi)部的吸音層顯然已經(jīng)過了最佳服役期，無法完全隔絕隔壁艙室傳來的沉悶撞擊聲。蘇菲甚至能隱約聽到循環(huán)管道里冷卻液流動(dòng)時(shí)發(fā)出的抽吸聲，如同老人衰竭的肺部在嘶鳴。房間頂部的生物節(jié)律燈帶偶爾會(huì)微不可察地閃爍，那是老舊供電線路在高負(fù)荷下掙扎的通病，昏黃的光線在逼仄的空間內(nèi)勾勒出一種近乎倉儲(chǔ)間的壓抑感。

然而，在這間處處透著窘迫的艙室中，唯獨(dú)那套掛在床頭的深藍(lán)色星際艦隊(duì)制服顯得格格不入。它是巴恩專門根據(jù)兩人身材訂制的，采用了最先進(jìn)的碳炔復(fù)合纖維編織而成，表面流淌著一種如深海般幽邃的啞光色澤，仿佛能吸收周圍所有的雜亂光線。制服的剪裁凌厲且考究，每一處縫線都嚴(yán)絲合縫地貼合身體曲線。蘇菲用指尖觸碰上去，微涼的面料會(huì)根據(jù)體溫產(chǎn)生微妙的收縮感，這種昂貴的自適應(yīng)彈性與周圍斑駁脫落的墻面形成了強(qiáng)烈的視覺反差。

制服下方的置物格里，整齊地碼放著配發(fā)的個(gè)人生活包。那是一個(gè)由半透明聚合材質(zhì)封口的壓縮袋，里面的東西簡(jiǎn)單到了極致：兩支標(biāo)有“標(biāo)準(zhǔn)型”字樣的多功能清潔凝膠，既是牙膏也是剃須膏；一塊壓縮至巴掌大小、手感硬如木板的速干合成纖維毛巾；以及幾支封裝在鋁箔里的高能營養(yǎng)合劑。蘇菲拆開其中一支，一股淡淡的、類似金屬與大豆混合的工業(yè)甜味彌漫開來。這些物資沒有任何多余的包裝或品牌標(biāo)識(shí)，只有冷冰冰的批次編號(hào)，散發(fā)出一種隨時(shí)準(zhǔn)備被消耗、隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)的緊迫感。

房間一角，一張厚實(shí)的合金工作臺(tái)通過四枚粗壯的螺栓直接鎖死在金屬地板上。雖然桌面邊緣有幾道深深的凹痕，碳纖維涂層上甚至還有上一任使用者留下的深色劃痕，但其結(jié)構(gòu)依然穩(wěn)固扎實(shí)。那張垂直鎖定的彈性床墊看起來有些干癟，邊緣縫線處露出了幾根雜亂的纖維，躺上去能感覺到內(nèi)部機(jī)械支撐構(gòu)件那冰冷的硬度。

房間深處那道滑門在開啟時(shí)發(fā)出輕微的金屬摩擦聲，吱吱作響地維持著衛(wèi)生間內(nèi)的負(fù)壓環(huán)境。獨(dú)立的衛(wèi)生間狹窄得只能容納一人轉(zhuǎn)身，合金洗手臺(tái)簡(jiǎn)單地固定在墻面上，霧化水嘴噴出的水霧帶著一種金屬氧化后的干澀氣味。

透過圓角觀景窗，蘇菲能看到空間站外壁上斑駁的防輻射補(bǔ)丁，以及遠(yuǎn)處幾艘正在泊位附近緩慢平移的穿梭機(jī)。它們姿態(tài)控制噴管射出的冷氣輝光在漆黑的真空中一閃而過，猶如深海中轉(zhuǎn)瞬即逝的磷光。

普羅米修斯號(hào)靜靜地懸停在塞壬星的同步軌道上。艦長(zhǎng)休息室里，德魯斯與林嘉相對(duì)而坐，艙壁外恒星的光芒被遮光板過濾成一種冷峻的銀灰色。

林嘉漫不經(jīng)心地點(diǎn)開全息投影，翻閱著德魯斯選定的名單，眉心微微蹙起：“你還真選了一隊(duì)菜鳥啊?！?/p>

“這不正是你要求的嗎？”德魯斯靠在椅背上，語氣平淡。

林嘉將那疊人員資料隨手劃至一旁，指尖在桌面上無意識(shí)地敲擊著：“這也太……青澀了，德魯斯。我需要的是能去開荒的人，不是去郊游的學(xué)生?！?/p>

“這就是你說的‘真實(shí)的少年’?！?德魯斯糾正道，“現(xiàn)在未經(jīng)訓(xùn)練的新一代就是這副樣子。聯(lián)盟把他們保護(hù)得太好了，這些孩子只能在虛擬游戲里體驗(yàn)?zāi)屈c(diǎn)廉價(jià)的失落感。在資源近乎無限、環(huán)境寬容到無節(jié)制驕縱的當(dāng)下，他們?nèi)狈?duì)自然規(guī)律的敬畏，也缺乏對(duì)社會(huì)秩序的認(rèn)知，連對(duì)文明根基最起碼的尊重都欠奉。我已經(jīng)盡力剔除掉那些分不清現(xiàn)實(shí)與虛擬、只會(huì)肆無忌憚闖禍的小混蛋了。”

“我以為憤世嫉俗的你會(huì)很樂意扮演挽救者，”林嘉挑了挑眉，嘴角掛著一抹玩味的笑， “比如用一船極具天賦的危險(xiǎn)罪犯填滿我的艦隊(duì)。”

“我沒興趣扮演救世主，那是教育部門的活兒?！钡卖斔估浜咭宦?，“而且我敢打賭，如果我真的把一群暴徒塞進(jìn)你的艦隊(duì)，你會(huì)第一時(shí)間找個(gè)理由把他們關(guān)進(jìn)減壓艙，然后通通排放到太空里去?！?/p>

林嘉發(fā)出一陣肆無忌憚的大笑，笑聲在狹窄的休息室內(nèi)回蕩：“我根本不需要費(fèi)勁去找理由，不是嗎？”

笑聲收斂后，德魯斯的神情變得嚴(yán)肅起來：“你這個(gè)瘋女人?，F(xiàn)在說說吧，為什么要我召集這么一支青澀的隊(duì)伍？我知道你手里握著聯(lián)盟最頂尖的探險(xiǎn)員，如果你只是想要聽話的，他們比這些孩子更職業(yè)。”

“要是我說，是下面這顆星球要求的，你信嗎？”林嘉收起了笑意，目光投向窗外那顆被迷霧包裹的行星。

德魯斯皺起眉頭：“證據(jù)呢？你從來不會(huì)只為了一個(gè)虛無縹緲的直覺就賭上整支艦隊(duì)?！?/p>

林嘉沒有直接回答。她打開桌下的抽屜，取出一塊晶瑩剔透、約莫手掌大小的晶體。

“這是那支死而復(fù)生的科考隊(duì)帶回來的。”

德魯斯盯著那塊晶體。它通體透亮，折射率竟與艙內(nèi)的空氣極其接近，若不仔細(xì)分辨，它仿佛消融在光影中，看不清邊界，也抓不住形狀。

“這不就是一塊透明玻璃嗎？”德魯斯俯下身觀察了半晌，“能加工到這種純度確實(shí)難得，但它的分子結(jié)構(gòu)……”

林嘉笑而不語。她伸手按下一個(gè)電控開關(guān)，休息室的燈光瞬間暗去，唯有一束高強(qiáng)度的聚光燈垂直打在水晶之上。

剎那間，色彩如同被囚禁的彩虹，在晶體內(nèi)部瘋狂流轉(zhuǎn)。那并非三棱鏡折射出的單純色散，而是某種光流在物質(zhì)內(nèi)部穿梭、激蕩。隨著觀察角度的細(xì)微偏差，純凈的色塊在晶體不同的維度閃爍跳躍，仿佛那塊晶體內(nèi)部折疊了無數(shù)個(gè)微縮的空間。

“這……不是光學(xué)折射，這是布拉格衍射？” 德魯斯驚呼出聲。“但它不對(duì)勁。普通的晶體需要X射線這種短波才能產(chǎn)生這種強(qiáng)度的衍射，這塊晶體竟然能對(duì)可見光產(chǎn)生如此完美的干涉?！?/p>

他忍不住伸出手，將那塊晶體握在掌心反復(fù)翻轉(zhuǎn)。隨著手腕的旋動(dòng)，晶體內(nèi)部的流光從深沉的暗紅轉(zhuǎn)為耀眼的鈷藍(lán)，又迅速坍縮成一抹詭異的紫色光暈，那種光芒似乎直接作用于視網(wǎng)膜。

林嘉從德魯斯手中接過水晶，重新穩(wěn)穩(wěn)地放在桌面上。她遞給德魯斯一副防強(qiáng)光墨鏡，自己也戴上一副?？粗卖斔箿?zhǔn)備就緒，她開啟了一支工業(yè)級(jí)激光筆。

紅色的激光束貫穿水晶的瞬間，墻面上赫然投射出一幅宏大的星圖。在那密密麻麻的星點(diǎn)中，德魯斯找不到任何熟悉的星座或坐標(biāo)。

林嘉的手很穩(wěn)，她引導(dǎo)著激光束從晶體的頂端緩慢下移。以星圖中心的一處亮點(diǎn)為原點(diǎn)，周圍的星云軌跡開始不斷變幻、重組。最后，一副清晰的星圖定格在墻上，讓德魯斯瞳孔猛地一縮。

德魯斯迅速調(diào)出當(dāng)前星域的航圖進(jìn)行對(duì)比。

“這是……腳下這顆行星的運(yùn)動(dòng)軌跡？” 德魯斯試探著問，呼吸變得有些急促，“但這軌道模型比我們的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)還要超前?！?/p>

林嘉將激光筆重新指向晶體頂端，聲音在黑暗中顯得幽深而遲緩：

“不知道。從不同的入射角度照射，出現(xiàn)的星圖完全不同，而且有些圖譜之間根本找不到關(guān)聯(lián)。在星際聯(lián)盟現(xiàn)有的數(shù)據(jù)庫里，幾乎所有圖譜都找不到對(duì)應(yīng)關(guān)系——除了你剛才看到的這一張。

德魯斯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己的視線從那幅從未見過的宏大星圖中移開。他指了指那顆依然流光溢彩的水晶，聲音有些沙?。?/p>

德魯斯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己把視線從那幅詭異的星圖中拔出來。他看著林嘉，嗓音有些發(fā)干：“它要一隊(duì)孩子干什么？總不至于需要未成年人的腦細(xì)胞去當(dāng)生物電池吧？”

林嘉把手?jǐn)傇谧郎希碜油笠豢?，整個(gè)人透著股罕見的頹喪：“不知道?！?/p>

“不知道？”德魯斯追問，眼神冷了下來，“那你憑什么咬定它想要的就是青澀的少年？你不會(huì)只憑直覺就讓我去全聯(lián)盟搜羅這些小混蛋?！?/p>

林嘉沉默了。她走到水晶前，聚光燈打在晶體上，那亮光在她瞳孔里反射出細(xì)碎的干涉條紋，像是一團(tuán)揉亂的虹色亂麻。

林嘉的聲音很輕，“在第一支科考隊(duì)失蹤后，我先后送了四批人下去。我派出了手下最專業(yè)的深空潛航員，還有身經(jīng)百戰(zhàn)的艦載突擊隊(duì)，甚至用上了最先進(jìn)的自動(dòng)化探測(cè)陣列。結(jié)果全都一樣?！?/p>

她轉(zhuǎn)過頭，看著德魯斯的眼睛：“他們沒受攻擊，但只要一進(jìn)大氣層，所有信號(hào)就全斷了。等我們?cè)俣ㄎ坏剿麄儠r(shí)，那些飛船和機(jī)器已經(jīng)莫名其妙地被‘甩’到了同步軌道外面，像是一堆斷了電的廢鐵。”

林嘉嘴角扯動(dòng)了一下，自嘲地笑笑：“那顆星球就像有個(gè)極其挑剔的防火墻，所有成年人帶去的經(jīng)驗(yàn)、義體和工業(yè)信號(hào)，在它眼里都是干擾。它并沒想殺人，只是單純地把它不想要的信號(hào)拒之門外。”

“但就在前不久，出了個(gè)意外。幾個(gè)學(xué)徒為了找刺激，偷開了一架沒裝任何電子輔助設(shè)備的舊式穿梭機(jī)。結(jié)果，他們順順當(dāng)當(dāng)?shù)赝噶诉^去。據(jù)他們自己說，那只是一場(chǎng)‘試膽游戲’?！?/p>

“試膽？”德魯斯愣了一下，隨即發(fā)出一聲冷笑，“你是說，幾個(gè)不知道天高地厚的小鬼，為了打賭誰的膽子大，就這么盲目地沖了下去？”

“沒錯(cuò)，就是這么簡(jiǎn)單粗暴?！绷旨味⒅菈K水晶，指尖輕輕劃過它冰冷的表面，“為了贏過同伴，他們手動(dòng)切斷了與聯(lián)盟鏈路的一切聯(lián)系，只靠肉眼和直覺去操作那架老爺機(jī)。結(jié)果，他們像穿過一層水霧一樣，順順當(dāng)當(dāng)?shù)赝噶诉^去?！?/p>

德魯斯敏銳地抓住了重點(diǎn)：“你是說，那些全憑肉身感知的 ‘生瓜蛋子’，反而拿到了入場(chǎng)券？”

“事實(shí)就是如此?！绷旨温柫寺柤?，語氣里透著一絲荒誕，“我也沒想到會(huì)這么簡(jiǎn)單，甚至簡(jiǎn)單得有些滑稽。”

德魯斯盯著墻上那幅復(fù)雜的星圖，沉默了片刻：“你指望他們下去做什么？”

“如果可能的話，”林嘉轉(zhuǎn)過頭，聚光燈打在她瞳孔里，映出水晶折射出的斑斕流光， “去溝通?！?/p>

“跟誰溝通？溝通什么？”德魯斯逼問道。

林嘉看著窗外那顆被迷霧鎖死的行星，輕聲回答：“不知道。”

“所以，你不是在選探險(xiǎn)隊(duì)員，”德魯斯低聲說，語氣里帶著某種職業(yè)性的荒謬感， “你是在找，能與它溝通的‘信使’？”

林嘉沒有否定。她看著那塊在光束下呈現(xiàn)出完美布拉格衍射紋路的水晶，仿佛在看一張無法解讀的邀請(qǐng)函。