926年仲夏，遼國(guó)使團(tuán)抵達(dá)幽州，向后唐告捷。就在同一天，天皇帝耶律阿保機(jī)猝然病逝于渤海東征歸途。消息傳回皇宮，守候在上京臨潢的地皇后述律平當(dāng)即下令：大殿點(diǎn)起長(zhǎng)明燈，所有朝官不得離京半步。很多人還沒(méi)弄明白發(fā)生了什么，一場(chǎng)事關(guān)生死的較量已悄然拉開(kāi)。

述律平出生在契丹迭剌部，14歲便嫁給同族表兄阿保機(jī)。草原風(fēng)沙鍛煉出的性格，賦予她與眾不同的魄力。嫁人不到一年，阿保機(jī)就成了部落領(lǐng)袖，而她手握兩萬(wàn)屬珊軍，很快在男人成堆的議事帳中占下席位。年輕軍隊(duì)日夜練馬射箭，靈活機(jī)動(dòng)，一度把覬覦耶律部的黨項(xiàng)、奚人打到求和。有人笑稱：“別惹那支戴銀環(huán)的女兵，背后站著最辣的女人?！?/p>

權(quán)力游戲才剛開(kāi)局。阿保機(jī)推行中央集權(quán)，削弱各部舊貴族。面對(duì)兄弟、舅父的刀鋒，他毫不手軟，可若說(shuō)真正讓反對(duì)派不寒而栗的，還得數(shù)皇后。述律平獻(xiàn)策：先給懷疑者甜頭，再在大集會(huì)上突襲，一批批軟骨頭很快噤聲。改革陣痛固然大，但契丹八部終被牢牢拴進(jìn)耶律大帳。

好景轉(zhuǎn)瞬。一次狩獵歸途，阿保機(jī)被七部首領(lǐng)劫持，逼迫讓出盟主。述律平不哭不鬧，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭退至潢河上游，學(xué)漢人開(kāi)墾，壟斷鹽鐵。三年韜光養(yǎng)晦，她掏出最拿手的殺招——酒宴。千帳燈火下，七部首領(lǐng)醉倒，屬珊軍持彎刀而入，仇怨一瞬清算。契丹自此得國(guó)號(hào)“遼”。

遼國(guó)強(qiáng)盛，皇后卻陷進(jìn)母家的天平。長(zhǎng)子耶律倍文雅沉靜，常讀《漢書(shū)》，偏偏這在她眼里是“軟”。次子德光粗獷、有肉食猛禽那股勁兒；小兒子洪古更野，打馬球從不戴護(hù)腕。述律平選擇扶德光，對(duì)所有反對(duì)聲音祭出最原始的恐嚇：殉葬。

天皇帝尸骨未寒，王帳里卻擺了黃綾白幡。她命百官陪葬，殿階下跪倒一片。漢人大臣趙思溫猛地叩首：“皇后受先帝寵信，若要成全禮制，理應(yīng)皇后先行。”話落針落，一片死寂。述律平抓過(guò)侍衛(wèi)環(huán)首刀，手起——血噴在白狐裘上，她的右腕滾到檀木階前。低沉的聲音透出怒意：“此腕替本后先去?！毖葰鉀_散所有異議，殉葬名單就此凍結(jié)。

斷腕并未消磨她的權(quán)力野心。德光即位稱遼太宗，她攝政軍國(guó)，耶律倍被迫南奔，客死鎮(zhèn)州。46歲，德光在開(kāi)封染疾，不治而亡。近乎本能的，述律平再度推舉洪古。然而朝堂風(fēng)向已變，重文輕武的派系借耶律倍之子耶律阮崛起，要求遵循嫡長(zhǎng)孫繼承。

兩股勢(shì)力暗中對(duì)峙，遼國(guó)首都烏云密布。述律平讓洪古率屬珊舊部先聲奪人，卻敗于阮的精騎。此后她親掌旌旗，準(zhǔn)備最后一戰(zhàn)。年已花甲，面頰卻像覆著寒鐵。大漠深夜，老兵竊竊私語(yǔ)：“咱們的皇后，像要把命也燒成烽火。”

耶律阮搶在她動(dòng)手前發(fā)動(dòng)政變，將祖母與洪古軟禁皇宮西院。昔日雷霆手段此刻無(wú)計(jì)可施，她每天在鐵柵后踱步，看不到幾步外王帳里的火光。953年春，她咳血而亡，終年75歲。耶律阮葬她于慶陵，棺槨并列天皇帝，而右腕的空缺被塞入一截金覆骨。

契丹歌謠里仍傳那句斷腕誓言，唱的人說(shuō)不清真假，卻記得那天殿前血跡一直沒(méi)能擦凈。