IT之家 5 月 8 日消息，夏威夷大學(xué)天文研究所團(tuán)隊(duì)借助凱克天文臺(tái)（W. M. Keck Observatory）和凱克行星探測(cè)器（KPF），給 HR 7672 系統(tǒng)中的一顆褐矮星定出了較精確年齡。

褐矮星（brown dwarf）常被稱為“失敗的恒星”，是質(zhì)量介于行星和恒星之間的天體，通常約為木星質(zhì)量的 13 倍到 80 倍。它們質(zhì)量不足，無(wú)法像太陽(yáng)這類恒星那樣長(zhǎng)期維持氫聚變，因此亮度低、溫度低，也更難觀測(cè)。

夏威夷大學(xué)天文研究所團(tuán)隊(duì)在天文觀察中，把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn) HR 7672，距離地球約 57 光年。這個(gè)系統(tǒng)由一顆類似太陽(yáng)的恒星和一顆褐矮星組成，其中 HR 7672B 也是首批被確認(rèn)環(huán)繞類太陽(yáng)恒星運(yùn)行的褐矮星之一。

研究人員為了更準(zhǔn)確判斷這顆褐矮星的年齡，借助凱克天文臺(tái)和凱克行星探測(cè)器展開(kāi)觀測(cè)。此前觀測(cè)已經(jīng)表明，褐矮星與其伴星恒星在同一時(shí)期形成，因此只要先測(cè)出恒星年齡，就能反推出整套系統(tǒng)的形成時(shí)間。

褐矮星的藝術(shù)想象圖。

團(tuán)隊(duì)通過(guò)分析恒星的脈動(dòng)來(lái)估算年齡。IT之家注：恒星會(huì)出現(xiàn)細(xì)微振動(dòng)，這些變化像“時(shí)鐘”一樣，能幫助天文學(xué)家估算年齡。

根據(jù)測(cè)算，HR 7672 系統(tǒng)年齡約為 23 億年。對(duì)普通讀者來(lái)說(shuō)，這意味著這顆褐矮星終于有了一個(gè)更可靠的時(shí)間區(qū)間，而不是只能落在一個(gè)很寬泛的年齡區(qū)間里。

這項(xiàng)結(jié)果的關(guān)鍵，不只是在于給出一個(gè)數(shù)字，還在于精度明顯提升。研究團(tuán)隊(duì)稱，18% 的年齡不確定性，足以讓 HR 7672 成為未來(lái)多年研究褐矮星的重要基準(zhǔn)。