北京
地球上有33萬多種開花植物，它們的進化史正面臨前所未有的威脅。一項最新研究顯示，超過21%的開花植物進化歷史可能隨物種滅絕而永遠消失——這一比例幾乎是脊椎動物的兩倍。
這項發(fā)表在《科學》期刊的研究由英國皇家植物園邱園、倫敦動物學會及包括美國博伊西州立大學在內(nèi)的國際團隊共同完成。研究人員首次對被子植物（即開花植物）的"生命之樹"進行了全球性風險評估，試圖回答一個關(guān)鍵問題：如果某些物種消失，我們會失去多少獨特的進化遺產(chǎn)？
進化歷史并非平均分配。有些物種如同孤獨的活化石，在生命樹上占據(jù)著漫長而孤立的分支。例如灌木Amborella trichopoda，其譜系約在1.3億年前就與所有其他開花植物分道揚鑣；銀杏更是300多萬年前古老世系的唯一已知后裔。這些物種一旦滅絕，帶走的不是單一節(jié)點，而是整段不可復制的進化篇章。
為量化這種風險，研究團隊采用了倫敦動物學會2007年提出的EDGE指標——"進化獨特性與全球瀕危程度"的縮寫。該指標將物種的滅絕風險與其在生命樹中的遺傳獨特性相結(jié)合，篩選出既瀕危又獨特的保護優(yōu)先對象。
分析覆蓋全部335,497種開花植物，整合了分子數(shù)據(jù)與世界自然保護聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄。結(jié)果顯示：9,945種植物被認定為EDGE物種，約占已知開花植物總數(shù)的3%。這些物種各自承載著大量獨特且受威脅的進化歷史，成為保護工作的核心目標。
21.2%的進化歷史面臨風險，這一數(shù)字遠超有頜脊椎動物的13%。研究團隊指出，這項工作為科學界提供了前所未有的工具——現(xiàn)在可以系統(tǒng)性地識別哪些植物最值得優(yōu)先保護，讓自然界中最獨特的生命形式獲得更大的生存機會。
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