新西蘭國防部長朱迪思·柯林斯于2026年5月7日宣布，日本的最上級護衛(wèi)艦和英國的31型護衛(wèi)艦是其海軍護衛(wèi)艦更換計劃的兩個候選對象，這使得日本的戰(zhàn)艦設計在澳大利亞選擇同一平臺的幾個月內成為第二個太平洋盟友艦隊的選擇對象。

據(jù)新西蘭的聲明，證實政府正在評估日本海上自衛(wèi)隊的最上級護衛(wèi)艦和皇家海軍的31型護衛(wèi)艦，以替代新西蘭皇家海軍艦隊中兩艘老化的護衛(wèi)艦。預計明年年底將完成一項建議。這兩個候選型號代表了有意義的不同設計理念。最上級是日本開發(fā)的多任務護衛(wèi)艦，圍繞先進的自動化和相對較少的船員建造，而31型是英國的設計，針對一系列海軍要求的可負擔性和出口吸引力進行了優(yōu)化。

新西蘭對最上級的興趣直接源于澳大利亞于2025年8月5日宣布的決定，即選擇最上級衍生的設計作為其SEA 3000護衛(wèi)艦計劃的基礎，這是近年來印度-太平洋地區(qū)最重要的海軍采購決定之一。澳大利亞選擇三菱重工的方案，而不是德國蒂森克虜伯船舶系統(tǒng)公司的MEKO A-200設計，這使升級的最上級成為主要盟國海軍的新平臺，新西蘭一直在密切關注這一決定。這兩個國家共享國防關系、地理鄰近和重疊的戰(zhàn)略利益，部署兼容或共同的平臺將創(chuàng)造后勤和互操作性優(yōu)勢，兩國海軍都將從中受益。

新西蘭目前的護衛(wèi)艦，HMNZS Te卡哈號和HMNZS Te Mana號，是安扎克級艦艇，已經為新西蘭皇家海軍服務了幾十年，正在接近其可用服務壽命的極限。對于一個海軍支出相對于其在南太平洋的地理承諾來說一直是適度的國家來說，替換它們是一項重大的國防投資。符合澳大利亞選擇的護衛(wèi)艦將通過系統(tǒng)、訓練、維護和供應鏈的潛在共性降低單位成本，并將簡化兩國海軍在巡邏和防御區(qū)域的聯(lián)合行動。

巴布科克國際公司為皇家海軍開發(fā)的31型提供了一個不同的價值主張。它被明確設計為一種價格低廉、可出口的護衛(wèi)艦，已經吸引了幾個國家的興趣，并進入皇家海軍服役。相對于裝備更重的護衛(wèi)艦，其較低的采購成本使其對預算有限的海軍具有吸引力，其模塊化武器適合允許隨著時間的推移逐步升級能力。對于新西蘭來說，它在采購決策中一直平衡國防能力和財政現(xiàn)實，31型的成本概況在評估中可能具有重要的分量。