我國的野象，目前主要生活在西雙版納的原始森林中。其實兩三千年前，我國陰山-燕山以南，野象廣泛分布，他們是如何退縮到西雙版納的呢？

圖-我國野象生存線

上古時期，我國大象分布極為廣泛，陰山-燕山以南到處是野象，最北到太行山脈，桑干河中游。

那時黃河中下游地區(qū)河流縱橫、森林茂密、野象眾多，象形字“豫”的意思是，一個人牽一頭大象，這是禹貢九州中的豫州由來，河南因此簡稱豫。

商周時期，黃河以北有不少野象?！秴问洗呵?古樂》：“商人服象，為虐于東夷?！币馑际巧坛Z服大象，用來征服東夷。

殷墟（今河南安陽）出土的甲骨文中，常有捕象的記載，最多一次捕獲250頭野象。商王不僅自己馴養(yǎng)大象，還將富余的大象賜給諸侯，甲骨文記載倉侯就獲賜大象。

殷墟王陵區(qū)，祭祀坑中的幼象，脖子上戴銅鈴，不是野象，是已經(jīng)馴服的。

中國象棋中殺傷力最大的兵種是車，決定成敗的是帥和將，數(shù)量最多的兵種是兵和卒，為何不叫車棋、帥棋、兵棋，偏偏叫象棋呢？象在象棋中有4個，雙方各有2個，只能保護將帥，不能越過楚河漢界攻擊對方。你想象一個場景，商紂王和周武王各自坐在大象上，指揮牧野之戰(zhàn)，這場戰(zhàn)爭是不是可以稱為象戰(zhàn)。

春秋時期，秦嶺-淮河一線仍有不少野象?！蹲髠鳌は骞哪辍穼懙溃骸跋笥旋X以焚其身，賄也。”意思是大象的牙齒非常珍貴，也給它帶來了殺身之禍。

東漢末年，孫權(quán)獻大象給曹操，曹操想知道大象的重量，于是有了曹沖稱象的典故。當(dāng)時孫權(quán)控制長江下游，捕獲野象并不奇怪，不過淮河流域可能沒有野象了。

477年（南朝宋后廢帝元徽五年或順帝昇明元年），蔡州（今湖北襄陽棗陽）出現(xiàn)3頭野象，禍害稻谷和園野。

唐朝時，野象主要棲息地，退縮到長江以南，長江以北偶有野象活動。

柳宗元的《嶺南江行》：“山腹雨晴添象跡，潭心日暖長蛟涎?！?/p>

長安沒有野象，但有馴象，嶺南道以南的林邑（今越南中部）人就來進貢大象。杜甫見證了此事，在《越人獻馴象賦》中寫道：“動高足以巍峨，引修鼻而噓吸。塵隨蹤而忽起，水將飲而回入。驅(qū)之則百獸風(fēng)馳，玩之則萬夫云集。執(zhí)燧奔戰(zhàn)，牽鉤委貺。遇之者或驚駭而反行，覘之者或披靡而遙望。”

962年（北宋太祖建隆三年），野象群游過長江，出現(xiàn)在黃陂縣，藏匿林中，食民苗稼，又至安州（今安陸）、復(fù)州（今天門）、襄州（今襄陽）、唐州（今唐河），最后在南陽遭到捕獲，留下象牙和象皮。野象離開棲息地，越過長江北上，從江漢平原到南陽盆地，這一現(xiàn)象即使到現(xiàn)代都很難解釋，但是有案例。

2021年，15頭野象從西雙版納北上，一路游山玩水，長途跋涉500多千米，到達昆明。

15頭野象中，有6頭雌象、3頭雄象、3頭亞成體、3頭幼象，它們原本生活在云南西雙版納州勐養(yǎng)子保護區(qū)。2020年12月，它們已經(jīng)抵達普洱市墨江縣，然后繼續(xù)一路“象”北，用了半年時間，途徑玉溪元江、紅河石屏、玉溪峨山等地，抵達云南省會昆明。

一路上人們都為它們大開綠燈，這群大象也是悠哉樂哉，進住戶家里偷米吃，臨走還擠壞了人家門框，還有大象偷吃酒糟而醉倒……甚是可愛。

象群到底為何一直向北走，到底要去哪里呢？目前有幾種推測。

第一種是象群迷路了。象群依賴頭象帶路，如果頭象迷路，找不到回去的路，大家就只能跟著一路越走越遠。

第二種是尋找新的棲息地。西雙版納及周邊的野象，二十年間從180多頭增長到300多頭，象群拖家?guī)Э谶h距離遷移，可能是在尋找新的棲息地，只不過一直沒有找到合適的，所以前進的腳步不停。

第三種是遷徙本能覺醒。野生大象具有天生的遷徙本能，食物不足、天氣異常、太陽活動異常、人類侵占生存空間、生存環(huán)境變化等，都可能激活野象的遷徙本能。

不管怎么說，這15頭野象，比北宋游過長江的這群野象，還是幸運多了，因為人們小心翼翼引導(dǎo)象群回到了西雙版納。

北宋福建漳州知府朱熹，在《勸農(nóng)文》里寫道：“本州荒田頗多，象獸有踏食之患，是致人戶不敢開墾。出榜勸諭人戶殺象獸，賞錢三十貫”意思是漳州雖然荒田多，但野象也多，百姓不敢開墾荒地。于是賞錢三十貫，懸賞殺野象。

南宋定都杭州，加速南方的開發(fā)，“象患”記錄越來越少。到南宋末年，浙閩丘陵、羅霄山脈、南嶺東部很少有野象出沒，野象主要棲息地，退縮到武陵山脈和南嶺西部以西。

元明清三朝，野象主要棲息地進一步退縮，和氣候關(guān)系不大，主要是人類活動導(dǎo)致的。

1830年以后，廣西十萬大山一帶，野象也消失了。到現(xiàn)在，野象主要棲息地，就是剩下云南西南部的西雙版納了。

我國古代中原，大部分有森林的地方就有野象，現(xiàn)在黃河流域和長江流域已經(jīng)沒有野象了，氣候變遷可能不是主要原因，人類活動導(dǎo)致野象主要棲息地越來越少，和老虎的減少原因相似。