罕見黑色藪貓幼崽現(xiàn)身非洲

不久前，非洲坦桑尼亞的一位旅游向?qū)г诩{米里平原上游玩時(shí)，突然在遠(yuǎn)處的干草中發(fā)現(xiàn)了兩只“小黑貓”。正當(dāng)他好奇這兩只“小黑貓”是從何而來時(shí)，一只雌性藪貓出現(xiàn)在它們身邊，兩只“小黑貓”立馬圍了上去，看上去親密極了。在對(duì)比了“小黑貓”和雌性藪貓的外表后，這位向?qū)Щ腥淮笪颉獌芍弧靶『谪垺辈⒉皇瞧胀ǖ募邑?，而是黑色的藪貓幼崽，而這只成年的雌性藪貓則是兩只小家伙的媽媽！

圖：旅游向?qū)Оl(fā)現(xiàn)的黑色藪貓幼崽

藪貓屬于小型野生貓科動(dòng)物，分布在撒哈拉沙漠以南的非洲，最喜歡的棲息地是熱帶稀樹草原和濕地，此外在高海拔地區(qū)也有所分布。在外表上，藪貓有三個(gè)十分明顯的特征：四肢又細(xì)又長(zhǎng)，耳朵又高又圓，毛色和斑點(diǎn)類似獵豹。盡管兩個(gè)小家伙長(zhǎng)了一身黑色的毛發(fā)，但還是可以從它們高高聳起的耳朵以及長(zhǎng)長(zhǎng)的四肢分辨出它們。

雌性藪貓的妊娠期大約為74天，通常一窩產(chǎn)下1到4只幼崽。藪貓媽媽產(chǎn)崽的地方一般是在茂密的植被或土豚等動(dòng)物遺棄的洞穴里。和家貓一樣，藪貓幼崽剛出生時(shí)眼睛是閉著的，10天左右大時(shí)才會(huì)睜開眼睛。幼崽在一個(gè)月大時(shí)會(huì)斷奶，接著藪貓媽媽會(huì)用各種小型獵物喂養(yǎng)它們。6個(gè)月大時(shí)，幼崽開始學(xué)習(xí)獨(dú)自捕獵。大約1歲時(shí)，幼崽會(huì)離開媽媽獨(dú)自生活。

圖：藪貓媽媽和它生下的一窩黑色幼崽

據(jù)觀察，這兩只黑色藪貓幼崽只有一個(gè)多月大，它們顯然還不具備捕獵能力，要靠媽媽捕獵養(yǎng)活自己。如果不出意外的話，在未來大半年時(shí)間里都可以在草原上找到它們。不過需要注意的是，正在帶崽的藪貓媽媽警惕性非常高，一旦察覺到不安全，就會(huì)帶著幼崽搬家。

為何藪貓媽媽的毛色和幼崽不同？

這并不是人們第一次在非洲野外發(fā)現(xiàn)黑色藪貓。在這之前，一些游客、野生動(dòng)物攝影師及動(dòng)物專家曾在非洲幾次拍到過黑色藪貓的照片。2019年，野生動(dòng)物攝影師喬治·特納也在納米里平原拍到過一只黑色成年藪貓，這只黑色藪貓的毛色全部為黑色的，眼睛顯得十分明亮，好像
畫的一般。

圖：攝影師喬治·特納拍攝的藪貓

黑色藪貓的出現(xiàn)與基因突變有關(guān)——控制毛發(fā)顏色的相關(guān)基因產(chǎn)生突變，導(dǎo)致個(gè)體體內(nèi)產(chǎn)生大量黑色素，從而使得毛色變成黑色。在全世界，有十多種野生貓科動(dòng)物均出現(xiàn)過黑色個(gè)體，如豹子、美洲豹、細(xì)腰貓、叢林貓、短尾貓，等等。相對(duì)于黑色的豹子和黑色的美洲豹，黑色藪貓更為稀有。

黑色藪貓的毛色突變基因?yàn)殡[性突變，后代從父母雙方各得到一個(gè)突變基因時(shí)，才表現(xiàn)出黑色毛發(fā)的性狀。也就是說，這兩只黑色藪貓幼崽的父母均攜帶有相關(guān)突變基因，它們的媽媽是一只表現(xiàn)型正常但攜帶有突變基因的藪貓，而它們的爸爸肯定也攜帶有突變基因，但是不是一只黑色的藪貓就不好說了。

圖：攝影師在肯尼亞拍攝的普通藪貓和黑色藪貓互動(dòng)的畫面

黑色藪貓常出現(xiàn)在哪里？

據(jù)動(dòng)物學(xué)家統(tǒng)計(jì)，目前黑色藪貓主要在東非被發(fā)現(xiàn)，尤其是海拔2000米以上的高原地區(qū)（如乞力馬扎羅山海拔3800米的位置）。但這次兩只黑色藪貓幼崽出現(xiàn)的地點(diǎn)海拔只有大約1000米。因此動(dòng)物專家推測(cè)，很可能是攜帶相關(guān)突變基因的藪貓從高海拔地區(qū)來到低海拔地區(qū)活動(dòng)，并把基因傳遞給低海拔地區(qū)的后代，也就是所謂的基因擴(kuò)散。

圖：普通藪貓幼崽

黑色的毛發(fā)對(duì)藪貓的生存有利嗎？

貓科動(dòng)物演化到今天，它們的各種特征必定有其特別的用途。對(duì)于藪貓而言，它們的毛色之所以是我們?nèi)缃癯Ｒ姷降臉幼印w為黃色或淺黃色，上面布滿黑色的斑點(diǎn)，是因?yàn)樗且环N保護(hù)色，可以和周圍的草叢環(huán)境融為一體，這樣既容易躲避捕食者的追捕，也有利于捕捉獵物。

因此動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，黑色毛發(fā)這種“非主流的毛色”會(huì)給藪貓的隱藏帶來不便，尤其是在白天，一身黑的它們?cè)诓輩仓袝?huì)非常顯眼。

圖：白天，黑色藪貓非常顯眼

不過，既然這種性狀可以遺傳下來，則說明它會(huì)給個(gè)體帶來一些生存優(yōu)勢(shì)。動(dòng)物學(xué)家推測(cè)，高海拔地區(qū)氣溫較低，黑色藪貓的毛發(fā)會(huì)帶來一種獨(dú)特優(yōu)勢(shì)：利于吸收光的能量，保存熱量，從而更好地抵抗寒冷。這或許是黑色藪貓大多出現(xiàn)在高海拔地區(qū)的原因吧。