建安元年（196年），袁術(shù)趁劉備在徐州立足未穩(wěn)之時，出兵攻打徐州。此戰(zhàn)袁術(shù)準備充分，而劉備則是倉促應(yīng)戰(zhàn)，不幸中了袁術(shù)的調(diào)虎離山之計，在盱眙被拖住無法脫身，徐州治所下邳出現(xiàn)兵力空虛。袁術(shù)抓住機會，以二十萬斛大米為籌碼，誘使呂布攻占下邳，以斷劉備的歸路。

當初，呂布被曹操趕出兗州后，就到徐州投靠劉備，而劉備也收留了他，讓他駐軍小沛。但呂布不是知恩圖報之人，他很快就與原陶謙手下的丹陽兵勾結(jié)，謀劃著里應(yīng)外合，將劉備趕出徐州的事宜。恰在此時，袁術(shù)主動提出給他二十萬斛大米，讓他襲擊下邳，正中呂布下懷，于是，他就與丹陽兵里應(yīng)外合，拿下了下邳。

劉備軍團的家眷均在下邳，得知下邳丟失的消息后，眾將頓時無心戀戰(zhàn)。袁術(shù)趁機發(fā)動攻擊，一舉擊潰劉備，拿下了廣陵郡。但是，呂布卻不按袁術(shù)設(shè)定的劇本，迎接他進入徐州，反而自稱徐州牧，袁術(shù)因此也出爾反爾，拒不將二十萬斛大米給到呂布。呂布一氣之下，將走投無路的劉備又接回徐州，讓他駐軍小沛。如此一來，呂布與劉備的位置剛好互換過來了，之前劉備是徐州之主，而現(xiàn)在徐州的主人則是呂布。

按理來說，袁術(shù)此后如果還想攻占徐州，進攻的對象應(yīng)該是呂布才對。然而，出乎意料的是，袁術(shù)卻仍然咬住劉備不放。

建安元年（196年），袁術(shù)派遣大將紀靈率步騎三萬人，攻打小沛的劉備。袁術(shù)此舉令人費解，因為，他的目標毫無疑問就是拿下徐州，而要拿下徐州，最好的辦法就是拿下徐州的治所下邳，呂布之前就是用此方法拿下徐州的。然而，袁術(shù)卻不走尋常路，放棄攻打下邳，反而舍近求遠，攻打小沛。

袁術(shù)此舉風(fēng)險極大。因為紀靈攻打小沛，必須向呂布借道，如果劉備能說服呂布聯(lián)手，讓呂布先切斷紀靈軍的歸路，然后再前后夾攻，甕中捉鱉，那么，紀靈的人馬將有去無回。

果然，兵力不足的劉備，得知紀靈攻打小沛的消息后，立即向呂布求救。呂布雖然不以謀略見長，但是，他很清楚袁術(shù)的真正目標就是徐州，一旦小沛落入袁術(shù)之手，那么，下邳就會陷入袁術(shù)編織的包圍圈之中。具體來說，就是下邳西邊的小沛，南邊的廣陵都是袁術(shù)的勢力，而北邊則是依附于袁術(shù)的泰山群寇，下邳將陷入三面包圍之中。

為了自保，呂布決定聯(lián)手劉備對付袁術(shù)。于是，他以請客吃飯為由，將劉備、紀靈請到營帳中。紀靈害怕呂布切斷他的歸路，不敢不來，呂布明確地告訴紀靈：“劉備是我的兄弟，他的事就是我的事。”紀靈知道大事不好，但營中都是呂布與劉備的人，無法脫身，只好唯唯諾諾。

呂布趁機提出調(diào)解方案，那就是以轅門射戟的方式來化解紀靈與劉備之間的糾紛。具體就是在營門中豎起一支戟，"諸君觀布射戟小支，一發(fā)中者諸君當解去，不中可留決斗。"呂布說，在現(xiàn)場熱烈的氣氛下，紀靈別無選擇，只能同意。隨后，呂布射出一箭，只聽見掌聲雷動，眾將齊夸呂布：“將軍天威也”！紀靈實際上并沒有看清楚箭的去向，但卻不敢質(zhì)疑結(jié)果，只能啞巴吃黃連，不戰(zhàn)而退。

呂布是有勇無謀之人，為何能一眼識破袁術(shù)的企圖，并與劉備聯(lián)手作弄紀靈？事實上，不是因為呂布太厲害，而是因為在此之前，袁術(shù)策劃了一場針對呂布的未遂政變，使呂布提高了警惕。

建安元年（196年）六月的一天夜里，呂布部將郝萌突然發(fā)動叛亂，率部攻打呂布所在的下邳。呂布不知道造反者是誰，情急之下只好帶家眷逃到高順營寨。高順隨即率部到下邳平叛，在郝萌部將曹性的幫助下，斬殺郝萌，平定了叛亂。此后， 曹性告訴呂布：“郝萌受到袁術(shù)的鼓動而造反�！眳尾疾胖朗窃g(shù)搞的鬼，從此便對袁術(shù)多了個心眼。

綜上所述，袁術(shù)之所以咬住劉備不放，并不是因為他與劉備有血海深仇，而是他想奪取小沛，從而構(gòu)筑對下邳的包圍圈。