中平六年（189年），董卓趁著大將軍何進被宦官所殺，朝廷陷入混亂的機會，空降洛陽，廢少帝為弘農(nóng)王，改立年幼的陳留王為漢獻帝，并自稱太師，開始專擅朝政。曹操不愿與董卓同流合污，但又沒有具備與之抗衡的實力，于是就改姓易名逃出京師，直奔陳留投靠老友張邈。隨后，曹操在陳留“散家財，合義兵”，號召天下英雄討伐董卓。

天下群雄響應(yīng)曹操的號召，推選袁紹為討董軍盟主，曹操為副盟主（代理奮勇將軍），出兵討伐董卓。戰(zhàn)斗開始后，關(guān)東聯(lián)軍忌憚涼州鐵騎的戰(zhàn)力，都停留在酸棗作壁上觀，無人敢向關(guān)西推進。曹操遂獨自率所部西進，欲截斷董卓西逃長安之路。不過，曹操雖然勇氣可嘉，但他的軍隊尚未形成戰(zhàn)斗力，很快就被董卓手下悍將徐榮擊潰，險些喪命。

曹操被徐榮擊敗，退回酸棗后，建議群雄立即兵分三路，西進武關(guān)圍困董卓，但張邈等人卻否決了曹操的建議，袁紹也不置可否。曹操見眾人心懷鬼胎，料不能成事，于是就果斷離開酸棗，到揚州募得一千多丹陽兵后，進駐河內(nèi)，準(zhǔn)備再次追擊董卓，但討董聯(lián)軍卻發(fā)生內(nèi)訌，諸將紛紛撤離酸棗，曹操只好作罷。

河內(nèi)是袁紹的地盤，曹操寄人籬下，只好暫時當(dāng)袁紹的小弟。初平二年（191年），曹操替袁紹拿下靠近河內(nèi)的東郡，被袁紹表為東郡太守。隔年，曹操又擊敗占領(lǐng)兗州的黃巾軍，出任兗州牧。此后，曹操就以兗州為根據(jù)地，先是在逐鹿中原之戰(zhàn)中勝出，后又在爭奪北方統(tǒng)治權(quán)的官渡之戰(zhàn)中，擊敗強大的袁紹，一統(tǒng)了北方?？梢哉f，兗州就是曹魏集團的“龍興之地”。

表面上看，曹操入主兗州，似乎是順勢而為的無心之舉，因為，他是被濟北相鮑信等人迎入兗州出任兗州牧的，屬被動入主兗州。然而，事情可沒那么簡單，如果我們分析曹操的行動軌跡，就會發(fā)現(xiàn)，在與董卓決裂出走洛陽后，曹操就主要是在兗州境內(nèi)活動。而他選擇在陳留起兵，更是不能簡單地用“心血來潮”來加以解釋；同樣，當(dāng)東郡、兗州失守時，他提前出現(xiàn)在該出現(xiàn)的地方，也不能簡單地用“巧合”來解釋。

所以，真相只有一個，那就是曹操入主兗州這件事，并不是他順勢而為的被動之舉，而是經(jīng)過深思熟慮之后的主動行為。

那么，曹操為什么選擇兗州作為他的“龍興之地”呢？要搞清楚這個問題，就要從袁紹與曹操在酸棗的一次談話說起。

初，紹與公共起兵，紹問公曰：“若事不輯，則方面何所可據(jù)？”公曰：“足下意以為何如？”紹曰：“吾南據(jù)河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可?！薄度龂尽の涞奂o》

袁紹與曹操曾經(jīng)是無話不談的朋友，在討董軍齊聚酸棗的時候，有一次，袁紹就問曹操：“如果此次軍事行動失敗，應(yīng)該退守哪里呢？”曹操知道袁紹意猶未盡，就反問道：“你認為呢？” 袁紹：“我如果先占據(jù)河北，然后再越過黃河南下爭奪天下，有成功的機會嗎？”曹操答：“我任用天下的人才，用道義來管理他們，到哪兒都能成功?！?/p>

曹操親口說出了他爭奪天下的策略，那就是實施不拘一格降人才的人才戰(zhàn)略。事實上，曹操并沒有說謊，他后來之所以能夠迅速崛起，后來居上打敗了強大的袁紹，最主要的原因，就是他擁有比對手更多，更厲害的人才。

據(jù)統(tǒng)計，曹操陣營中除了被曹操稱為“吾之子房”的荀彧，以及謀主郭嘉是潁川籍外，戲志才、荀攸、徐庶、陳群以及趙儼、辛毗、杜襲等人也都是潁川人氏，他們無一不是曹魏集團的基石。

說到這里，還有一個疑問需要解答一下，那就是潁川郡屬豫州，曹操為何不選擇豫州當(dāng)根據(jù)地，而要跑到相鄰的兗州當(dāng)州牧呢？這是因為，根據(jù)漢朝的法律規(guī)定，地方長官需要回避本籍，也就是說，因為曹操的老家在豫州，所以，他就失去了當(dāng)豫州牧的資格。在這種情況下，他只好選擇離洛陽、潁川郡都很近的兗州當(dāng)根據(jù)地。

綜上所述，曹操選擇兗州當(dāng)根據(jù)地的原因可能有很多，但是，為了獲取潁川郡的人才，絕對是主要原因之一。