公元207年冬至公元208年春，在隱士司馬德操以及謀士徐庶的極力推薦下，求賢若渴的劉備決定親臨隆中臥龍崗，請人稱“臥龍”的諸葛亮出山，輔佐自己完成一統(tǒng)天下的大業(yè)。

為表誠意，劉備連續(xù)三次到隆中拜訪諸葛亮，前二次沒有遇見諸葛亮，直到第三次方得見。諸葛亮為劉備分析了天下的形勢，他認為曹操已擁有百萬之眾，而且具有“挾天子而令諸侯”的政治優(yōu)勢，短時間內(nèi)無人能與其爭鋒；而孫權(quán)父子三代深耕江東，不僅根深蒂固，而且“國險而民附，賢能為之用，”因此不能攻取，只能與之結(jié)盟抗曹。

最后，諸葛亮水到渠成，拋出了為劉備量身打造的戰(zhàn)略設(shè)想，也就是《隆中對》的戰(zhàn)略設(shè)想。

跨有 荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結(jié)好孫權(quán)，內(nèi)修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？誠如是，則霸業(yè)可成，漢室可興矣—《三國志·諸葛亮傳》

諸葛亮認為，在曹操一枝獨秀，孫權(quán)深耕江東的情況下，劉備要想有所作為，就要以荊、益兩州作為根據(jù)地，聯(lián)合孫權(quán)，然后待“天下有變”時，再趁機北代曹魏，實現(xiàn)復(fù)興漢室的終極目標。

諸葛亮的《隆中對》既有對天下形勢的分析，又給出了復(fù)興漢室的具體方案，這對劉備來說，猶如在茫茫大海之中的一葉孤舟，看到了一盞指引方向的燈塔。在此之前，劉備不可謂不努力，但始終不得要領(lǐng)，只能寄人籬下勉強生存，甚至一度淪為呂布的門客，這讓劉備非常郁悶。聽了諸葛亮的分析后，劉備連連稱好，并請求諸葛亮出山相助，而諸葛亮也愉快地答應(yīng)了。

不過，平時沒少給部下“畫餅”的劉備很清楚，諸葛亮的《隆中對》戰(zhàn)略規(guī)劃，現(xiàn)在只是存在于紙面上的遠景，能否最終實現(xiàn)，還是個未知數(shù)。在這種情況下，劉備就整天與諸葛亮討論天下大事，試圖弄清楚：要實現(xiàn)《隆中對》中的戰(zhàn)略規(guī)劃，第一步應(yīng)該從哪里切入。

諸葛亮很理解劉備的心情，畢竟寄人籬下的日子他過得太久了，而且隨著袁紹的敗亡，曹操一統(tǒng)北方只是時間的問題了，留給劉備的時間已經(jīng)不多。在這種情況下，出道23年仍無法擁有自己地盤的劉備，其心中的焦灼可想而知。但是，萬事開頭難，《隆中對》戰(zhàn)略規(guī)劃要邁出從理論到實踐的第一步，絕非易事。

作為杰出的政治家、軍事家，諸葛亮很清楚，曹操一旦平定了北方，勢必南下荊州、東吳，以清除他一統(tǒng)天下的兩個最大障礙，即劉表與孫權(quán)。因此，諸葛亮未雨綢繆，決定在曹操南下時，火中取栗拿下荊州，而要達到此目標，就必須聯(lián)吳抗曹。

如何才能聯(lián)吳抗曹？諸葛亮的答案就是將戰(zhàn)火引到東吳的邊境，逼迫東吳就范。建安十三年（208年），劉表的長子劉琦在繼承人的競爭中出局，敗于其弟劉琮。劉琦害怕自己會被劉琦勢力所陷害，就向諸葛亮請教救命之計。諸葛亮知道劉琦與劉備關(guān)系密切，因此，就讓劉琦向劉表請求擔任江夏太守之職，為他日逃亡的劉備建立避戰(zhàn)之所。

為什么要讓劉琦擔任江夏太守，而不是擔任軍事重鎮(zhèn)江陵的太守？原因很簡單，那就是江夏（夏口）距離東吳很近，一旦曹操拿下江夏，東吳就在劫難逃，因此，對于孫權(quán)來說，絕不能讓江夏落入曹操之手。果然，當后來劉備退守江夏后，孫權(quán)很快就同意了聯(lián)劉抗曹的建議，并主動擔當抗曹的主力。

綜上所述，諸葛亮讓劉琦主動請求擔任江夏太守之職，實際上就是《隆中對》戰(zhàn)略規(guī)劃，從理論到實踐邁出的第一步。