建安十四年（209年），劉備向朝廷上表，保舉劉琦為荊州刺史，并以他的名義奪取了荊南四郡（武陵、長沙、零陵和桂陽郡）�？雌饋�，劉琦就要復(fù)制當(dāng)年重耳上位的一幕，實(shí)現(xiàn)王者歸來。然而，出人意料的是，劉琦卻在當(dāng)年因病逝世，無緣實(shí)現(xiàn)王者歸來。

由于劉琦病死的時間敏感，剛好在劉備收復(fù)荊南四郡的時候，而且他此時從屬于劉備，因此，有人懷疑他的死與劉備有關(guān)。

那么，劉琦之死真的與劉備有關(guān)嗎？要搞清楚這個問題，一切都要從劉琦失去嫡長子的地位說起。

劉琦是荊州牧劉表的長子，因?yàn)殚L得與劉表很像，一度很受劉表的器重。然而好景不長，劉表入主荊州后，為了能夠迅速站穩(wěn)腳跟，就迎娶當(dāng)?shù)氐氖兰掖笞迮硬淌蠟槠�。隨后，劉琦之弟劉琮娶蔡夫人的侄女為妻，從而獲得了蔡夫人以及“鎮(zhèn)南將軍軍師” 蔡瑁的鼎力支持。

劉表雖然是荊州牧，但是，蔡瑁才是實(shí)際掌握荊州兵權(quán)的人，劉表也要讓他三分，再加上蔡夫人經(jīng)常在劉表面前詆毀劉琦，贊揚(yáng)劉琮，久而久之，劉表就開始寵信劉琮，有意冷落劉琦，從而導(dǎo)致劉琦與劉琮之間的矛盾激化。

孤立無援的劉琦為了避禍，只好選擇投靠劉備，并在諸葛亮的建議下，遠(yuǎn)赴江夏擔(dān)任江夏太守。不過，劉琦此舉雖然保住了性命，但卻失去了繼任荊州牧的機(jī)會。建安十三年（208年），劉表病逝后，劉琮在蔡瑁等人的擁護(hù)之下接任荊州牧，心有不甘的劉琦準(zhǔn)備起兵討伐劉琮，但曹操卻揮軍南下荊州，劉琮舉州投降，劉琦只好作罷。

從擁有繼位權(quán)的嫡長子，到一夜之間失去本該屬于自己的荊州，劉琦心中的郁悶可想而知。更糟糕的是，從他離開襄陽遠(yuǎn)赴江夏的那一刻起，他就已經(jīng)成為諸葛亮（劉備）手中的棋子了。

當(dāng)初，諸葛亮用春秋時期晉國申生在國內(nèi)被處死，而重耳流亡外國卻能保住性命為例，教劉琦外出擔(dān)任江夏太守。但事實(shí)上，劉琦如果要保留繼任荊州牧的機(jī)會，就必須留在劉表身邊，一旦離開劉表，他就會永遠(yuǎn)失去嫡子的位子。

諸葛亮當(dāng)然清楚這點(diǎn)，但是，當(dāng)時曹操即將蕩平北方，南下荊州只是時間問題了。在這種情況下，諸葛亮必須未雨綢繆，做好應(yīng)對準(zhǔn)備，因此，他不得已將可憐的劉琦作為棋子，慫恿他到江夏，為日后逃亡的劉備建立避戰(zhàn)之所。

曹操南下后，劉琮不戰(zhàn)而降，劉備按計劃逃到夏口，將戰(zhàn)火引至東吳。赤壁之戰(zhàn)后，劉備趁劉權(quán)與曹操爭奪地盤，無暇南顧的間隙，以劉琦的名義，傳檄而定長沙郡、武陵郡、零陵郡、桂陽郡等四郡。隨后，劉備讓諸葛亮都督零陵、桂陽、 長沙三郡，趙云取代趙范領(lǐng)桂陽太守。此時，劉琦手下的荊州兵，實(shí)際上也已經(jīng)劃歸關(guān)羽指揮。

由此可見，劉琦雖然名為荊州刺史，但實(shí)際上已經(jīng)被劉備架空了，他是既沒有地盤，也沒有兵，徹底淪為了劉備手中的棋子。不過，對于劉備來說，此時的劉琦還是有利用價值的，因?yàn)槟峡み�在孫權(quán)手中，還需利用劉琦的影響力向?qū)O權(quán)施加壓力，逼迫孫權(quán)交出南郡。

綜上所述，劉琦遠(yuǎn)赴江夏任太守，就注定了其成為劉備棋子的命運(yùn)。劉備想利用劉琦的身份以及影響力，從曹操、孫權(quán)手中奪取荊州。因此，在全取荊州之前，劉備不會主動放棄劉琦。

所以，劉琦不是被劉備逼死，而是死于其他因素。考慮到劉琦當(dāng)時尷尬的處境，他很大可能是郁郁而終。