南北朝時期的梁元帝蕭繹是梁武帝蕭衍的第七子，早年因病導致一眼失明，然而他對自己的才學和好學頗為滿意，曾自稱：“韜于文士，愧于武夫。”《資治通鑒·梁紀二十一》曾記載：“世祖性好書，常令左右讀書，晝夜不絕。”在他的召集主持下，編著了大量文史哲等一定學術(shù)價值的圖書。他曾對身邊人非常滿意地夸耀說：“吾今年四十六歲，自聚書來四十年，得書八萬卷，河間之侔漢室，頗謂過之矣?！辈坏貌怀姓J，梁元帝蕭繹說的都是實情。

很多年前，在侯景之亂時，梁武帝遣人至荊州宣讀密詔，授蕭繹為侍中、假黃鉞、大都督中外諸軍事、司徒承制，其余職務如故。梁武帝餓死臺城后，蕭繹首先發(fā)兵攻滅自己的侄兒河東王蕭譽與哥哥邵陵王蕭綸，之后再命王僧辯率軍東下消滅侯景。侯景死后，蕭繹即帝位于江陵。當時，群臣中有人建議返回舊都建康，但蕭繹沒有同意。蕭繹即帝位之后，其弟武陵王蕭紀稱帝于益州；于是蕭繹便派兵前往四川消滅蕭紀，同時也請求西魏出兵。

此舉給了西魏可趁之機，益州因此淪落敵手。蕭繹給西魏宇文泰寫信，要求按照舊圖重新劃定疆界，言辭又極為傲慢。宇文泰大為不滿，命令常山公于謹、大將軍楊忠等將領(lǐng)以5萬兵馬進攻江陵（今湖北江陵縣）。梁元帝戰(zhàn)敗，由御史中丞王孝祀作降文。隨后，便率太子等人到西魏軍營投降。不久被他的侄子蕭察以土袋悶死。

尤為值得一提的是，梁元帝蕭繹的都城被圍困的時候，，曾對自己所面臨的結(jié)局發(fā)出了：“讀書太多，以致有今日之禍”的怨言，并且親自命人放火焚燒圖書14萬卷，包括從建康為避兵災而轉(zhuǎn)移到江陵的8萬卷書，自稱“文武之道，今夜盡矣！”以此宣泄心中對書籍的怨恨，仿佛要告訴后人是讀書太多誤了他的一生，臨死前的一把熊熊大火似乎表達了他對曾經(jīng)摯愛書籍的怨言和憎恨。

無獨有偶，他的父親梁武帝蕭衍也曾在臺城被圍時，給自己找了一個怨言的借口說：“自我得之，自我失之，亦復何恨！”江山是我自己打的，也是我自己丟的，還有什么可以怨恨的。這種自我解脫和死不悔改的幾句自欺欺人的話語，實在是發(fā)人深省。

梁元帝蕭繹其實算得上皇帝之中比較悲慘的一個人，身體有殘疾，故非常自卑，于是他不斷通過讀書和藏書建立自我文人風度的信心，他的妻子徐妃是為歷史上著名的“徐娘半老“典故里面的那個徐娘。徐娘做事大膽出格，屢屢用化“半面妝”的方式來諷刺他的一只眼，并且與人私通。作為人父，他將對結(jié)發(fā)妻子的怒氣遷到兒子身上，倫常紊亂隨之而來的自然是家庭悲劇。到了晚年他先后喪失五個兒子，白發(fā)人送黑發(fā)人，令其悲痛欲絕。

在平定侯景之亂中雖顯示了一定的政治手腕和軍事能力，但很快又與強大的鄰國西魏發(fā)生不快，在處理外交關(guān)系時犯下極端愚蠢的錯誤，讓對手找到借口出兵。在抵抗過程中，敵人大兵壓境，數(shù)萬軍隊正團團圍困住城池之際，蕭繹為了顯示其文人本色，賣弄儒雅，不忙于組織抵抗，居然還有閑情與臣下一起講解《老子》。這種偽裝的鎮(zhèn)定很快被殘酷的戰(zhàn)爭徹底擊得粉碎，并且還留下了一段有關(guān)讀書太多才亡國誤身的荒唐怨言，這種怨言，直接顯示，他作為一個讀書人，卻終究沒有用心讀懂一本書，最后用焚書發(fā)泄失敗。清代大思想家王夫之有句十分一陣見血的評價說：“未有不惡其不悔不仁而歸咎于讀書者，曰書何負于帝哉？此非知讀書者之言也。”

可以說，梁元帝之怨實在是荒唐透頂，身死國滅為天下笑。