周穆王是西周天子中頗具浪漫情懷的一位。這位天子對身邊的臣子大多都好，比如他的身邊有個叫造父的，其實也就是馬夫，但是因為善于駕馭駿馬，就常年跟隨在周穆王身邊。后來，周穆王還封了造父土地，造父在封地繁衍生息后，逐漸的就形成了一個國家，也就是后來的秦國。

周穆王身邊還有個忠臣叫祭公謀父的，這位人物就是《國語》開篇中進諫周穆王不要攻打犬戎的那位。這位直言進諫的臣子，是個有名的忠臣，除了進諫周穆王不要攻打犬戎，在臨死之際也還給周穆王有進諫之語。

這位祭公謀父，與造父不同的是，本身就是周王室的嫡系家族，其除了是天子身邊的諫臣外，也很可能是西周封國祭國的封君。周穆王當年出巡的時候，還曾專門到過祭國?！赌绿熳印吩?jīng)記載，周穆王出巡東都洛陽的時候，曾經(jīng)不到洛陽的王宮中去休息，卻要到祭國去。可見，周穆王對祭國是極為看重的。

為什么周穆王會如此看重祭國呢？這就還要說到周穆王的父親周昭王。周昭王當年多次攻打南方荊楚，身邊跟隨的都是祭國祭公?！吨駮o年》載：“十九年春……祭公、辛伯，從王伐楚，天大曀，雉兔皆震，喪六師于漢。王陟?！奔绹鴩Q之為公，西周爵位等級是公侯伯子男，可見祭國在周昭王之時就已經(jīng)可稱之為大國了。

祭公常年跟隨周昭王，最后還與周昭王一同死在了攻打荊楚的戰(zhàn)爭中。那么，祭公乃至祭公背后的家族大概率都是周天子的親信了，況且陪同天子一同死在戰(zhàn)場上，這樣的人和家族當然值得信賴。因此，其后的周穆王也信任祭公家族，乃是理所當然。

祭公謀父進諫周穆王不要攻打犬戎，周穆王雖然沒有聽從，可是對于祭公謀父的信任依然不減。祭公謀父臨終之時，周穆王專程來到了祭公謀父的面前，一方面是慰問祭公謀父，一方面則是請求“懿德”。所謂“懿德”，就是美好的品德，周穆王是向祭公謀父詢問什么是最好的品德。

中國的天子都很有意思，這或也是周穆王帶頭形成的一種風俗，就是在最信賴的大臣臨終之時，天子會主動到大臣面前來詢問“懿德”，后世有很多天子皇帝大多有這種行為。

祭公謀父臨終之時說：“嗚呼，天子三公監(jiān)于夏商之既敗，丕則無遺后難，至于萬億年，守序終之?！边@句話的意思，就是要周穆王以夏商滅亡為鑒戒，這樣一來國家就不會有災難，社稷就能萬代相傳。這段“懿德”也寫進了《祭公之顧命》。