當(dāng)前，我國新能源汽車的銷量占全世界電動汽車的比例為61%，剛剛過去的2022年的全年銷量為690萬輛，在大型港口工作的朋友經(jīng)常見到大群大群的電動汽車登船發(fā)往世界各地。

不過，一片繁榮的電動汽車行業(yè)背后也有一個巨大的隱憂，那就是電池生產(chǎn)的成本越來越高。

之所以電池生產(chǎn)成本越來越高，主要原因是因為生產(chǎn)電池的碳酸鋰資源嚴(yán)重不足，所以電動汽車生產(chǎn)的成本越來越高，但是整個汽車市場又在不斷降價，兩頭夾攻的市場態(tài)勢讓我國的電動汽車產(chǎn)業(yè)憂心忡忡。

一、何以解憂，南美鋰湖

為了盡快解決自己的困境，中國的電動車企和電池生產(chǎn)企業(yè)均在全球進(jìn)行鋰資源的地毯式搜索。

皇天不負(fù)有心人，不久之后，他們就發(fā)現(xiàn)，世界七大洲當(dāng)中，鋰資源最豐富的是南美洲，尤其是玻利維亞、智利和阿根廷三國最為豐富。

好巧不巧，這三個國家不但鋰資源十分豐富，而且開發(fā)程度還非常低，所以中國電動車企和電池生產(chǎn)企業(yè)給這三個國家起了個非常親切的稱呼——“南美鋰三角”。

目前，玻利維亞、智利和阿根廷三國的含鋰鹽湖大約有200個左右，其中處于生產(chǎn)階段的僅有智利和阿根廷的區(qū)區(qū)4個，還有50個左右處于初級勘察階段，剩余的100多個還從未開展過任何的勘察工作。

南美鋰鹽湖的這個狀態(tài)不論對中國的電動車企還是對電池生產(chǎn)企業(yè)來說都是一個絕對的利好消息。

二、如何提取鋰資源

其實在2015年之前，全世界鹽湖鋰的供應(yīng)量占據(jù)了鋰資源量的五成以上，2016年達(dá)到巔峰，占比有62%之多。

之后，鹽湖鋰的占比就不斷下跌，最近兩年的比例已經(jīng)降到了40%以下，之所以變化如此劇烈，和鹽湖鋰的開采提煉方式密切相關(guān)。

鹽湖鋰資源是以液態(tài)形式存在的，但是傳統(tǒng)的攤曬沉淀法需要的時間周期非常長，大概需要兩年左右。

如此長的生產(chǎn)周期就大大增加了資源供給和市場需求之間的不確定性。

曾經(jīng)有很長一段時間，一些中國企業(yè)會遠(yuǎn)距離購買南美洲的一部分鹽湖鋰濃縮后的鹵水，但是由于鹵水的運輸成本太高，非常不劃算，所以這種方式被最終放棄。

之后的幾年，相關(guān)企業(yè)往往選擇在鹽湖附近建設(shè)加工廠，將鹵水提煉加工成純度較低的鋰鹽產(chǎn)品，再運往中國。

現(xiàn)在，我們一般都采用直接提鋰的方式來嘗試原鹵提鋰，也就是說將鹵水不經(jīng)過濃縮直接提取，從抽出鹽湖水到生產(chǎn)成鋰鹽成品，整個過程并沒有想象中的復(fù)雜，只需要十個小時左右。

三、鹽湖鋰為何比硬巖鋰貴那么多？

目前，萬噸級硬巖鋰項目的投資額大約為3億到4億元，而鹽湖鋰項目的投資額度大約需要10億元左右，比硬巖鋰的投資成本要高得多。

之所以兩者之間的投資額度差異巨大，主要是因為鹽湖鋰項目不論是對企業(yè)的資金能力，還是對企業(yè)的技術(shù)能力都有很高的要求。具有超強實力的企業(yè)需要長期的投入才能獲得收益，風(fēng)險很大。

隨著近些年全球的汽車市場明顯地從燃油轉(zhuǎn)向電動化，行業(yè)的確定性越來越顯著，鹽湖鋰項目的前景也越來越明朗。再加上近年來鹽湖提鋰技術(shù)不斷提升，鹽湖鋰的投資成本有望進(jìn)一步降低。

鹽湖鋰項目最大的弊端就是生產(chǎn)周期太長，因此鹽湖鋰的生產(chǎn)一旦進(jìn)入穩(wěn)定期，其綜合優(yōu)勢便會體現(xiàn)出來。

硬巖鋰則完全不同，雖然其投資成本相對較低，但是硬巖鋰的產(chǎn)業(yè)鏈條較長，價格非常容易發(fā)生較大變動。

我們以澳大利亞為例來說一說，當(dāng)?shù)氐V產(chǎn)企業(yè)在開采之后，這些礦石提煉成鋰精礦石就可立即出售。如果這些鋰精礦石裝船從南半球裝船運輸?shù)轿覈髽I(yè)需要進(jìn)一步提煉加工成具體鋰鹽產(chǎn)品，再進(jìn)一步銷售給電池正極材料企業(yè)，最終向電池企業(yè)供應(yīng)。

如果礦山企業(yè)有意在鋰精礦石環(huán)節(jié)提高價格，下游產(chǎn)業(yè)鏈的各個環(huán)節(jié)的企業(yè)很難有議價能力，只能認(rèn)栽。

之所以硬巖鋰的產(chǎn)能提升速度比鹽湖鋰要快得多，主要是因為兩者的開采加工形式不同，硬巖鋰的開采加工周期更短，硬巖鋰在最近兩年確實享受到了不少的市場紅利。

鋰鹽湖開采的一體化特征決定了其建設(shè)周期相對較長，前期資金投入較大，一旦穩(wěn)定運行之后，成本就不會有太大的波動。

除此之外，硬巖鋰的開采提煉還有一個明顯的缺點，它在開采提煉過程中會產(chǎn)生大量的礦渣和尾礦。這個毛病原來的影響還不大，但是隨著國內(nèi)外環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)和要求的明顯提升，相關(guān)企業(yè)就會面臨高昂的污染物處理成本。

鹽湖直接提取鋰技術(shù)則不然，它不會占用大量的土地開發(fā)鹽田，這種方式會比硬巖鋰開采提煉更加環(huán)保，對環(huán)境更加友好，而且隨著技術(shù)能力的不斷提升，提取過程中的淡水使用量還會逐步減少。

從長遠(yuǎn)來看，鹽湖鋰和硬巖鋰相比，因為鹽湖鋰會減少中間環(huán)節(jié)，綜合成本會迅速降低。所以，以后提取鋰的主流技術(shù)應(yīng)該會是鹽湖鋰技術(shù)。

據(jù)權(quán)威部門預(yù)測，2023年全球?qū)︿囐Y源的需求量大約為150萬噸，2025年這個數(shù)值大約會提升為180萬噸。

隨著全世界對鋰資源的需求量越來越大，而南美的鋰資源大概2025年左右才會有第一批抵達(dá)市場，所以未來兩年，鋰資源的缺口也會越來越大，鋰資源價格也有可能進(jìn)一步飆升。

好消息是，南美洲“鋰三角”玻利維亞、阿根廷和智利以后鋰資源的年產(chǎn)量大約有40萬噸。

屆時，全球尤其是中國的鋰資源短缺問題將會得到大大的緩解。

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