秦始皇雖然搞出來“焚書坑儒”，可還是有“秦時未嘗不用儒生與經(jīng)學(xué)也”。秦國人對儒學(xué)并不是完全的否定態(tài)度，秦始皇自己就“悉召文學(xué)方術(shù)士甚眾，欲以興太平”，對儒生還是很尊重的。秦國人在攻打齊國時，大軍路過魯國柳下惠墓地，還專門在大軍之中頒布命令，讓軍中兵將不得隨意破壞柳下惠墓地。后來秦始皇“置酒咸陽宮，博士七十人前為壽”，還跟眾多儒生登泰山刻石頌秦德，封禪泰山祭祀山川，儒生在秦國的地位不低。公子扶蘇受此影響，對儒生頗具尊敬之意，“諸生皆誦法孔子……從者儒生弟子百余人”。

后來秦始皇因為派遣方士前往東海尋求長生不老藥，由于受到蒙騙才遷怒于儒生，才有所謂的焚書坑儒。儒生之厄運實際上是在始皇帝的執(zhí)政后期，即是秦始皇對長生不老的感情甚為急切之時，因此對于秦國人數(shù)代之間耕耘起來的儒學(xué)氛圍并沒有造成削弱，呂不韋當(dāng)年集三千門客編寫《呂氏春秋》，其中儒生自是不少，說明整個秦國社會自上而下對儒學(xué)還是有所尊崇的。所以直至后來秦朝滅亡，儒生并沒有在政治災(zāi)難中銷聲匿跡，反而是更多的流散于天下。劉邦取得了天下卻對儒生不重視，則又是另外一段淵源。

史書中說劉邦“儒冠溲溺”，后人說劉邦出身草莽是個土包子，或許正是源自于此。但這種評點對劉邦而言并不公正。春秋戰(zhàn)國以來講究的是諸子百家，社會上宗派林立。這也是那個時代特有的風(fēng)格，即是有著不同行當(dāng)?shù)娜艘材苡兄晒Φ臋C會，不問出身不問門第，這是儒學(xué)者最早的初衷。而儒學(xué)對不同行當(dāng)?shù)娜吮С种降葘Υ膽B(tài)度，比如孔子徒弟里就有各式各樣的人，孟嘗君的身邊也有雞鳴狗盜，而至于春秋戰(zhàn)國時代那些有名的刺客俠士們，很多也不過是屠狗之輩，劉邦“儒冠溲溺”就成了土包子或是后世酸儒的自欺欺人。

秦漢時代的人們對儒學(xué)者們還沒有那么苛刻，要求他們從一而終，儒學(xué)者們大多還有戰(zhàn)國遺風(fēng)，就是良禽擇木而棲。劉邦的儒學(xué)啟蒙老師叔孫通最早就是秦二世的博士官，這位博士官在秦王朝里不算出名，但對形勢的判斷非常精準，是個相當(dāng)聰明的儒學(xué)者。陳勝吳廣起義后叔孫通就偷偷摸摸地離開了秦二世，幾番奔波投奔義軍，成為攻滅秦王朝的重要謀臣。而叔孫通顯然在秦王朝時代就頗具影響，膝下還有眾多弟子，這即是秦王朝并沒有徹底的禁絕儒學(xué)。叔孫通后來對劉邦說“征魯諸生，與臣弟子共起朝儀”，顯然就是證據(jù)。

正是叔孫通對劉邦勸諫行儒學(xué)之繁禮，辦皇帝之廟堂，享天下之朝拜，才讓劉邦深刻感受到作為天下之主的尊貴，體會到當(dāng)年周人共主的權(quán)力，對儒學(xué)者們才有了根深蒂固的觀念轉(zhuǎn)變。劉邦在大漢帝國建立十二年之時，專門跑到魯國故地“以太牢祭祀孔子”，可謂是開了歷代帝王祭祀孔子的先河。劉邦后來封孔子的九世孫孔騰為“奉祀君”，專門負責(zé)祭祀之事，正是受到儒學(xué)者當(dāng)年所推崇的周禮之?dāng)?shù)影響，真正的把儒學(xué)提高到了更高的層級，這個事情也是最早讓孔子的地位成為圣賢先師的根源，儒學(xué)終于變成了禮的意義上的存在。

劉邦當(dāng)年舉兵圍魯時,“魯中諸儒尚講誦習(xí)禮樂，弦歌之音不絕”，這件事情可能讓劉邦感觸頗深。當(dāng)劉邦以皇帝之身祭祀孔子，整個漢朝的讀書人們就認識到，儒學(xué)時來運轉(zhuǎn)，不再是當(dāng)年流落列國的孔子的時代了，讀書人從此而后即把孔子奉為偶像般的存在，多以到孔廟里觀閱禮器為榮，跟今天的追星族頗有相似。“吾遭亂世，當(dāng)秦絕學(xué)，自喜謂讀書無益。洎踐祚以來，時方省書，乃使人知之者作之。追思昔所行，多不是。”劉邦晚年的這些話，最終讓儒學(xué)成為國學(xué)，皇室成員和貴族子弟借以啟蒙和成長的教材，自此就以儒學(xué)居多了。