公元559年，北齊開國皇帝高洋因飲酒過度，腎臟功能衰竭，臨終前，高洋勸說其弟高演，希望他能夠放過太子高殷。

高洋本就是兄終弟及的受益者，因此他特別防備弟弟們篡權(quán)奪位，在世時，高洋便已經(jīng)誅殺了高浚和高渙二人，本想將高演、高湛這兩個親兄弟一并誅殺，奈何母親婁昭君死命求他，高洋一時心軟，勉強放過了他們。

不曾想，高洋如此短命，年僅三十一歲就駕鶴西去了。

庸碌無能，楊愔

十五歲的高殷在漢人大臣楊愔的扶持下，勉強度過了繼位前期最緊張的一段時間，但漢人大臣與鮮卑貴族的矛盾自高洋時代便不可調(diào)和，如今已經(jīng)勢同水火，掌握北齊軍權(quán)的鮮卑貴族們因楊愔輔政以及高殷年幼的原因，紛紛站隊高演。

高演尚未發(fā)作，楊愔等人卻已經(jīng)迫不及待了，為了整垮高演、高湛兄弟，楊愔聯(lián)合侍中宋欽道，打算趁新皇帝從晉陽回到鄴城之機誅殺高演兄弟，削弱太皇太后婁昭君的權(quán)力，改而由高殷的生母李祖娥出面主持大局。

楊愔的奪權(quán)計劃漏洞百出，他將掌控禁軍的首領(lǐng)高歸彥拋棄，轉(zhuǎn)而重用可朱渾天和，高歸彥本就是心胸狹窄之人，既然無法受到楊愔等人的信任，只好轉(zhuǎn)投高演麾下。而皇后李祖娥作為楊愔計劃中的極其重要的一部分，竟然私自將全盤計劃泄露給身邊的李昌儀。

李昌儀原本是高仲密的妻子，在街上受到高澄調(diào)戲后，回家向高仲密訴苦，高仲密兄弟三人為高歡出生入死打天下，如今只剩下他一人，眼見高澄如此，義憤填膺，便連人帶著虎牢關(guān)一起投奔宇文泰，因此引發(fā)了侯景與宇文泰在邙山的一場大戰(zhàn)。

高仲密前往關(guān)中后，高歡將高仲密的所有親屬全部下獄誅殺，唯有李昌儀一人幸免于難，因為她在最關(guān)鍵的時刻做了高澄的小妾。

如此背信棄義之人，李祖娥竟將她當作心腹，大事小情全部講給她聽，李昌儀知道了，太皇太后婁昭君也就全都知道了。

婁昭君本就不喜歡高洋，高洋活著的時候，她就希望高洋將皇位傳給高演，如今高洋死了，高殷年幼，婁昭君迫切的希望小兒子高演奪了孫子高殷的天下。

因此，當已經(jīng)知道楊愔計劃的高演兄弟擺下鴻門宴時，楊愔一頭扎進了這個滿是刀刃的口袋中，高演、高歸彥等人帶著奄奄一息的楊愔怒氣沖沖的前往皇宮，當著婁昭君的面怒斥李祖娥及高殷無道，婁昭君順勢廢掉高殷的皇帝之位，改任高演為帝，叔叔與奶奶奪權(quán)成功。

奪嫂殺侄，高湛

盡管婁昭君再三囑托高演放過年幼的高殷，但落魄天子不如雞，高演根本就不可能讓他活著。

奪權(quán)之路極其順利的高演還沒來得及大施拳腳呢，就一命嗚呼了，此時距離他登上皇位連一年的時間都不到，死前高演擔心重演當年的悲劇，便將皇位留給了親弟弟高湛，囑托他放過親生兒子高百年。

高演都不肯放過一個退位的小皇帝，高湛又怎么可能放過一個正當年的太子，高演臨死之前未免太過幼稚，高百年無罪，但卻該死，因為皇位上的是他的叔叔，殘暴的高湛。

高湛不僅喜歡殺侄子，還喜歡強迫親嫂嫂，高洋的皇后李祖娥在宮中待得好好的，高湛非要跟她親熱，李祖娥不從，高湛便威脅殺掉李祖娥的兒子，李祖娥無奈，成為了高湛發(fā)泄獸欲的工具，沒過多久，李祖娥就懷孕了，為了避免他人議論紛紛，李祖娥在懷孕期間連親生兒子太原王高紹德都不見。

當李祖娥生下高湛的女兒后，她羞愧難當，將剛剛出生的孩子淹死在水里，高湛暴怒，在李祖娥面前將高紹德殘忍殺害，隨后將李祖娥衣服扒光，仍在臭水溝里讓她等死，不曾想李祖娥生命力頑強，依然挺了過來，高湛便將她送到尼姑庵，剃發(fā)為尼了。

被后世尊崇為聰慧的太后的婁昭君，是否想到過，正是她的溺愛和偏執(zhí)，導致了北齊皇室內(nèi)部的血腥屠殺，高湛、高演和高澄是她的親生兒子，高洋也是啊，做母親做到這種程度，談什么傳奇母親？

逃之夭夭，木桿可汗

殘忍地殺掉皇室的威脅后，高湛便開始享受了，將國家大事全權(quán)委托給了小人和士開，導致民怨沸騰，高洋雖然殘暴，但在位時期，北齊達到全勝，鄰居北周對高洋極其畏懼，每日訓練的科目都是如何防守，而到了高湛時期，北周開始訓練進攻了。

高湛的北齊已經(jīng)淪落為昏庸的代名詞，北周那邊掌權(quán)的宇文護也不是什么有本事的人，但宇文護卻聯(lián)系上了剛剛消滅掉柔然的突厥木桿可汗，二人一合計，開始兵分兩路，進攻北齊。

北周大將楊忠領(lǐng)兵一萬繞道突厥南下，達奚武則率領(lǐng)三萬步騎兵直奔平陽，兩人最終的會師地點就在北齊的政治中心晉陽。

北周與突厥的進軍速度極快，荒淫無道的高湛根本來不及防御便被敵人突進到眼前，慌忙中，他只能派遣斛律光在平陽抵擋達奚武，而在高孝琬等人的死命勸說下，高湛以段韶為總督，阻擋北周與突厥的聯(lián)軍。

木桿可汗是突厥歷史上武功最為卓著的君主，也是一代名將，但他一生最忌諱的對手便是高洋，如今高洋不在了，段韶所統(tǒng)領(lǐng)的北齊軍卻依然氣勢恢宏，根本不像宇文護跟他描述的那樣淪落為喪家之犬了。

本就是想趁火打劫，賺點便宜的木桿可汗可不想成為宇文護的馬前卒，在段韶發(fā)動進攻后，木桿可汗帶著他的突厥兵迅速后撤，跑了。

只有一萬騎兵的楊忠這下被木桿可汗給坑大了，失去援軍的他們瞬間大敗，死傷無數(shù)，而達奚武在平陽得知楊忠兵敗，也開始后退，結(jié)果被斛律光尾追，損失慘重。

風華絕代，蘭陵王

宇文護浩浩蕩蕩的一次聯(lián)合進攻被北齊大將段韶和斛律光打成了落水狗，他不甘心，第二年又聯(lián)合木桿可汗共同討伐北齊，木桿可汗因上次突然逃跑的問題也覺得對不起宇文護，因此這次十分賣力，起兵十萬，越過長城，入侵幽州。

高湛又害怕了，這次他不想著怎么打敗宇文護了，而是開始在民間尋找宇文護的生身母親閻氏，高湛命好，還真讓他找到了，趕緊給宇文護寫了一封信，要以他母親換取和平。

宇文護回信說先把他母親送到長安，北周和突厥立刻罷兵，雙方重歸于好。

高湛非常高興，趕緊派人收拾行李，迫不及待地想要送閻氏去長安。

在北邊防守突厥的大將段韶力勸高湛不能這么干，宇文護是耍你呢 ，可別上他的當，把閻氏扣在北齊比放回去管用多了。

高湛不聽，怒斥段韶懂什么是外交嗎，立刻將閻氏送回長安，大擺宴席，慶祝走向和平。

與母親團聚的宇文護再也不提什么是和平了，二十萬軍隊同時出潼關(guān)，北路攻打軹關(guān)的北周少師楊檦輕敵冒進，被婁叡俘虜。南路的的權(quán)景宣卻一路招降納叛，收獲了不少城池，中路大軍在大將尉遲迥的率領(lǐng)下，猛攻洛陽。

洛陽危急，高湛又慌了，此時駐守北邊的段韶深知突厥并沒有完全南下的心思，因此沒有派遣更多的兵力防守，轉(zhuǎn)而帶軍直奔洛陽，以斛律光為右軍，高長恭為中軍迎戰(zhàn)圍攻洛陽的北周兵。

高長恭本名高孝瓘，被蘭京刺殺的高澄便是他的父親，整個高氏皇族崇尚酗酒、暴虐和風流，高長恭卻極其另類，清心寡欲。不過他也繼承了高家人的一貫傳統(tǒng)，帥氣逼人，聲音極具吸引力。

“殺氣三時作陣云，寒聲一夜傳刁斗。相看白刃血紛紛，死節(jié)從來豈顧勛?！?/p>

黃沙漫天，旌旗蔽日，高長恭親率五百騎兵沖入敵營，在重重包圍下左沖右突，最終殺開了一條血路，抵達金墉城下，因頭戴重盔，守城將士一時無法辨認，誤將高長恭當作敵軍對待，直到高長恭摘下頭盔，露出他的絕世容顏。

蘭陵王到，軍心大振，北齊軍紛紛出城激戰(zhàn)，大敗北周，斬殺北周大將王雄。

殘暴昏聵，高湛

國難思良將，國家太平了，高湛又開始跟和士開眉來眼去了，要說這和士開也不是多么俊美的少年，可就是深得高湛的心，哄的高湛天天笑的像個傻子。

等到高湛快三十歲的時候，他開始擔心了，按照北齊高家這一代人生命來看，活到三十歲已經(jīng)是奢侈的事情了，高湛不想兒子高緯像高殷和高百年那樣被親叔叔反叛殺害，因此在祖珽的建議下，退位當太上皇了。

當了太上皇，高湛還是不滿意，畢竟繼承人實在是太多了，二哥高洋的兒子高殷和高紹德已經(jīng)被殺，六哥高演的兒子高百年也被他干掉，但是大哥高澄的兒子還在世，且蘭陵王高長恭在軍中的威望很高，一旦他們想造反，那高緯不就完了。

于是，太上皇高湛又開始對高澄的子孫下手了，先是毒殺了高澄長子河南王高孝瑜，隨后虐殺了高澄第三子高孝琬，徹底掃除了高緯皇位路上的絆腳石。

一切準備妥當，做了一輩子暴君的高湛終于走到了人生盡頭，臨終前，他將高緯和北齊江山托付給了他最信任的人，一個無能的小人，和士開。