南極洲史前竟有比人還高的恐怖大鳥！

南極洲是一片白色的大洲，終年的嚴(yán)寒考驗(yàn)著每一種生活在這片大陸上的動(dòng)物。企鵝適應(yīng)了南極的生活，成為不會(huì)飛的鳥類，最大的帝企鵝（Aptenodytesforsteri）更是能夠達(dá)到近45千克的體型，不過(guò)在史前時(shí)代的南極洲生活著更大的鳥類。

圖注：成群生活在南極洲的帝企鵝，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

西摩島(Seymour Island)位于南極半島以北，是一座面積并不大的小島，但是在小島北部卻露出了可以追溯到距今5000多萬(wàn)年前的始新世伊普雷斯期的地層，名為拉梅塞塔組（La Meseta Formation）。就在不久前出版的《電子古生物學(xué)》（Palaeontologia Electronica）上，來(lái)自阿根廷的古生物學(xué)家描述了發(fā)現(xiàn)于拉梅塞塔組的奇特鳥類化石。

圖注：西摩島的位置，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：西摩島上的地層分布，圖片來(lái)自論文

古鳥類化石僅僅包括了來(lái)自不同個(gè)體的第二腳趾爪化石，但是經(jīng)過(guò)對(duì)比推測(cè)化石屬于赫赫有名的叫鶴目，這個(gè)家族中曾經(jīng)演化出了地球上最著名的一群大型掠食性鳥類，著名成員包括有卡林肯竊鶴（Kelenken guillermoi）、泰坦鳥（Titanis）等等。

圖注：卡林肯竊鶴，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：泰坦鳥巨大的角質(zhì)喙，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

叫鶴目下的竊鶴科（Phorusrhacidae）普遍長(zhǎng)有大而長(zhǎng)的腦袋，喙嘴前端有明顯向下的鉤形，能夠作為捕食的武器。腦袋后面的長(zhǎng)脖子能夠腦袋抬得高高的，后面則與強(qiáng)壯的身體相連，身體后面的尾羽并不是很長(zhǎng)。在身體的兩側(cè)還有長(zhǎng)而健壯的后肢，提供了澎湃的動(dòng)力，能夠快速奔跑！

進(jìn)一步的分析認(rèn)為西摩島的化石很可能就是屬于竊鶴科的，以長(zhǎng)顎竊鶴（Phorusrhacos longissimus）作為參照，化石應(yīng)該屬于個(gè)體重在100千克左右，腦袋距離地面高度超過(guò)1.5米的大家伙，同時(shí)這也是南極洲第一次發(fā)現(xiàn)叫鶴目化石。

圖注：來(lái)自地層中的爪子化石，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

很難想象，在5000萬(wàn)年前的南極洲，竟然生活著陸行大鳥。其實(shí)在距今5000萬(wàn)年前，南極洲遠(yuǎn)沒(méi)有今天這么冷，地面上生長(zhǎng)著大片的森林，森林中則生活著各種各樣的神奇動(dòng)物，我們僅能從發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)認(rèn)識(shí)，其中包括了南蹄類（Meridiungulata）、有袋類（Marsupialia）以及岡瓦納獸類（Gondwanatheria），它們都曾經(jīng)廣泛分布在南極大陸之上，并且成為竊鶴科的獵物。

圖注：5000萬(wàn)年前的地球，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

圖注：5000萬(wàn)年前的南極洲，此時(shí)還沒(méi)有冰層，圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)

正是通過(guò)古生物的化石以及遺跡才幫助我們揭開了史前南極的神秘面紗，但目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石其實(shí)只是冰山一角，期盼著古生物學(xué)家未來(lái)會(huì)有更多的化石，還原南極洲竊鶴科的真正模樣，并重建它們生活的世界。

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)，侵刪