今年有幸見到了久聞大名的：白點噪鹛（Ianthocincla bieti）和四川山鷓鴣（Arborophila rufipectus），得益于麗江老君山 和宜賓碳石村閆姐的努力，如今這兩種分布狹窄、習(xí)性隱匿的鳥類已不再是傳說中的存在，愛鳥人士在適當(dāng)?shù)臅r間造訪上述兩處，大概率都能得償所愿。

然而，時光倒回去三十年，真正在野外觀察過白點噪鹛和四川山鷓鴣的人卻堪稱是屈指可數(shù)。

1986年的4月25日至5月6日，美國鳥類學(xué)家貝京（Ben F. King）帶隊來到了四川南部馬邊縣的大風(fēng)頂自然保護(hù)區(qū)，此行最重要的目標(biāo)是想找到四川山鷓鴣和 （Schoeniparus variegaticeps）。結(jié)果，他們只在這片相當(dāng)濕潤的棲息地發(fā)現(xiàn)了金額雀鹛，但前后僅見到了4只，貝京由此認(rèn)為該種的生存狀態(tài)不容樂觀。

不過這次探索之旅雖說沒見到四川山鷓鴣，但在行程之前和之后的一天，貝京自己去了兩趟馬邊縣的黃連山，他在那里相對更干燥的環(huán)境里聽到了山鷓鴣的叫聲。于是乎，差不多正好一年之后，貝京專程再訪黃連山，成功地見到了山鷓鴣，并且錄到了叫聲。這趟他還記錄到了鷹雕（Nisaetus nipalensis），認(rèn)為可能是四川境內(nèi)的首筆記錄。不過，四川第一筆確切報道的鷹雕記錄則是1986年12月18日在青川唐家河采獲的1號雌鳥標(biāo)本。

貝京在黃連山的發(fā)現(xiàn)，引起了中國同行的極大興趣，四川農(nóng)業(yè)大學(xué)的李桂垣先生和張清茂先生從1988至1990年連續(xù)三年對繁殖季的四川山鷓鴣進(jìn)行了野外研究。他們歷盡艱辛找到了3個巢，獲取了不少極為珍貴的一手資料，對當(dāng)?shù)胤N群的密度也進(jìn)行了較為精確的統(tǒng)計。

也就是在1988年，貝京與李桂垣先生合著的文章以《中國最瀕危的雞形目鳥類》（China's most endangered galliform）為題發(fā)表在了主流的保育類期刊Oryx。二人在文中憂心忡忡地指出，當(dāng)時已知存有四川山鷓鴣的原始闊葉林都面臨遭受砍伐的威脅，亟待保護(hù)。

四川山鷓鴣 的已知分布示意，引自King & Li 1988

四 川山鷓鴣之后，貝京又將目光投向了白點噪鹛，1989年的4月19日至25日，他花了一周的時間來到四川西南部的木里縣，在一條名叫螞蝗溝的山谷里，貝京發(fā)現(xiàn)白點噪鹛在海拔3000米左右（3100~3200 m）的竹林里面還算常見，并且也成功獲取了該種的叫聲錄音。 遺憾的是，當(dāng)?shù)氐纳趾髞碓獾搅丝撤?，其后造訪木里的其他觀鳥者再沒在螞蝗溝找到白點噪 鹛。 直到2008年初春，瑞典觀鳥者比昂·安德森（Bj?rn Anderson）帶著貝京的錄音和囑托，在木里另一條沒遭受砍伐，仍保有天然針葉林和竹林的山谷 重新找到 了白點噪 鹛。

即便 是在今天，即便是有了相對穩(wěn)定的幾率，但要到老君山看白點噪鹛，或是去碳石村拍四川山鷓鴣，也并非一件稀松平常、手到擒來的事情。貝京究竟是何方神圣？在那個交通、資訊遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及今天發(fā)達(dá)的年代，他怎么就能如此深入偏遠(yuǎn)腹地，去追尋幾乎沒有前人在野外見過的鳥種？

1937年9月9日，本·弗蘭克·金（Ben Frank King）出生在美國威斯康辛州普雷里德欣（Prairie du Chien），是家中六個孩子里的老大。他在10歲參與童子軍夏令營的時候，對鳥類產(chǎn)生了濃厚興趣，到高中的時候就已經(jīng)通過搭便車的方式周游美國觀鳥。

貝京于1959年從大學(xué)畢業(yè)后加入了海軍，他隨巡洋艦“海倫娜號”（USS Helena）到訪了東京、沖繩、香港、關(guān)島等地，首次有了在亞洲觀鳥的體驗。之后，貝京被派駐到了韓國首爾，他在接下來的16個月里充分利用機會在全國觀鳥，記錄到了260種。

退出現(xiàn)役之后貝京留在了亞洲，他先是在菲律賓和新幾內(nèi)亞島游歷觀鳥，后來搬到了澳大利亞的布里斯班，利用自己的另一大愛好，教授交誼舞來掙路費，以此來攢錢完成了一次為期四個月周游澳洲和新西蘭的觀鳥旅行。

這之后，他被征召執(zhí)行軍方在泰國開展的項目，即大名鼎鼎的“遷徙動物病理學(xué)調(diào)查”項目（Migratory Animal Pathological Survey，簡寫為MAPS）。這項調(diào)查旨在通過國際間合作，了解亞洲候鳥的遷徙規(guī)律、體內(nèi)外寄生蟲、候鳥遷徙與流行性腦炎等疾病傳播的關(guān)系等內(nèi)容，前后計有13個研究團(tuán)隊171人參與了MAPS項目，到1971年，累計環(huán)志了1218種鳥類，共116.5萬只，其中回收到235種5601只。這是歷史上首次在亞洲地區(qū)開展的大規(guī)?？鐕鴧f(xié)作環(huán)志候鳥。

貝京和他的同事在泰國兩年半的時間內(nèi)共計環(huán)志了500種，93000只鳥類，而在MAPS項目實施過程當(dāng)中，人們在泰國于1968年發(fā)現(xiàn)了鳥類新種—— （Eurochelidon sirintarae），差不多十年之后，也正是貝京報道了對該種首次（也差不多是最后一次...）的野外觀察。

貝京對于泰國乃至亞洲鳥類的積累和熟悉為自己迎來了新的機會，他不久收到了愛德華·迪克森（Edward Dickinson）的邀請，參與編寫一本針對東南亞地區(qū)的圖鑒。他展現(xiàn)出了驚人的效率，在曼谷一年的時間里白天奮筆疾書攥寫初稿，晚上則去教授交誼舞。這本書最終于1975年出版，作為該地區(qū)首部現(xiàn)代意義上的鳥類圖鑒一經(jīng)推出便廣受好評，直到今天這本圖鑒依然有其不容忽視的參考價值。

1968年，貝京回到了美國，到耶魯大學(xué)攻讀了生物學(xué)碩士，并在兩年后取得了學(xué)位。1972年，貝京開始為觀鳥旅行社帶團(tuán)，當(dāng)年的4月1日他得知自己拿到了 富布賴特獎學(xué)金 （Fulbright Fellowship），立即就開始了為期10個月的南亞研究旅行。到了1980年，貝京創(chuàng)辦自己的旅行社KingBird Tour，也是在這一年他以特邀鳥類學(xué)家的身份造訪了剛剛向世界再次打開大門的中國，由此開啟了跟這里長達(dá)近30年的緣分。

據(jù)統(tǒng)計1984至2007年期間，貝京在四川、東北、新疆、西藏和北戴河帶領(lǐng)了19個觀鳥行程，原世界觀鳥第一人 （Phoebe Snetsinger）就跟著他到過四川和西藏觀鳥。四川之行給菲比留下了非常深刻的印象，她的日記中充滿了溢美之詞，比如就金胸歌鴝（Calliope pectardens）寫道：有著“令人難以置信的火紅色的喉部”（incredibly striking pure glowing red throat）。

貝京還直接影響了中國的鳥類學(xué)界和觀鳥人士，1988年春季他到云南思茅（今普洱）和西雙版納觀鳥，希望能找到黃喉噪鹛（Pterorhinus galbanus）。當(dāng)時身在中科院昆明動物研究所的韓聯(lián)憲先生作為中方陪同人員參加了貝京的行程，這也是韓老師的首次觀鳥經(jīng)歷。據(jù)韓老師記述，貝京當(dāng)時指出：“世界上研究鳥類的趨勢是觀察，而不是采集標(biāo)本了。中國鳥類學(xué)家應(yīng)多用望遠(yuǎn)鏡，少用獵槍研究鳥類”。貝京將思茅之行的鳥類記錄發(fā)表在了《香港鳥類報告1990》上面，韓老師則是合作作者。

被譽為野外見過最多種亞洲鳥類的貝京還參與了林斑小鸮（Athene blewitti）的重發(fā)現(xiàn)工作，詳細(xì)的過程請參見： 。而在亞洲觀察和研究鳥類，并且?guī)ьI(lǐng)許多觀鳥團(tuán)達(dá)30年之后，貝京于2010年將自己的活動重心轉(zhuǎn)向了中美洲和南美洲。直到2023年12月被送入醫(yī)院前，他仍在與合作者致力于完成一項描述新種夜鷹的研究。2024年5月11日，這位亞洲鳥類的老朋友與世長辭，享年87歲。而在他去世后的20天之后，新種夜鷹的論文被《英國鳥類學(xué)會會刊》（The Ibis）接受，這種夜鷹（Caprimulgus ritae）以貝京長期的摯友麗塔·鮑賓（Rita Bobbin）命名。

除了《科林斯東南亞鳥類圖鑒》（The Collins Field Guide to the Birds of South-East Asia）之外，貝京還留下了百余篇鳥類相關(guān)的發(fā)表和報道，作為亞洲現(xiàn)代觀鳥和鳥類研究領(lǐng)域的先驅(qū)，他寫就了一段恐怕很難再被復(fù)制的傳奇。R.I.P. Ben

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