甘肅天水古稱(chēng)秦州。其地之麥積山石窟，與甘肅敦煌莫高窟、河南洛陽(yáng)龍門(mén)石窟、山西大同云岡石窟并稱(chēng)為中國(guó)四大石窟。位于今甘肅省天水市麥積區(qū)，地處天水市東南約45公里處，隴山密林之中，有“秦地林泉之冠”的美譽(yù)。

麥積山石窟始建于十六國(guó)后秦時(shí)期，歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余個(gè)王朝、1600余年的開(kāi)鑿和修繕，現(xiàn)存窟龕221個(gè)，各類(lèi)造像3938件10632身，壁畫(huà)979.54平方米。

1764年（乾隆二十九年）《乾隆直隸秦州新志·卷首·圖》：

麥積煙雨

1764年（乾隆二十九年）《乾隆直隸秦州新志·卷之二 山川》：

麥積山

東南八十里，其山三靣（面）壁直高入云際，頭大根縮，形如麥積。巖間有上七佛、中七佛、下七佛，皆鑿巖而立。棧道盤(pán)旋而上，有千佛、萬(wàn)佛二堂，極高處曰牛兒堂，皆鑿洞居之。洞門(mén)僅三尺，中有大碑，高六丈，余大木一，長(zhǎng)三丈，不知何自入，人異之。牛堂宿霧則雨，人為占候，故曰“麥積煙雨”。其南有香積山，永川水出焉，其支山有后山、華蓋山、大石山。

1889年（光緒十五年）《光緒秦州直隸州新志·卷首·圖》：

麥積煙雨

《麥積區(qū)志（1985-2007）·第六篇 風(fēng)景旅游·第二章 麥積山風(fēng)景區(qū)》

麥積山石窟

麥積山石窟始開(kāi)鑿于十六國(guó)后秦時(shí)期（384-417年）。

后秦皇帝姚興 （394-416 年在位）大倡佛教時(shí)始修，后經(jīng)北魏、西魏、北周、隋各代增建，形成隴 上規(guī)模最大的石窟建筑，吸引關(guān)中等地佛教徒聚會(huì)講經(jīng)。

西魏文帝元寶炬皇后乙弗氏出家為尼，死后“鑿麥積崖為龕而葬，號(hào)稱(chēng)‘寂陵’”。

北周大都督李允（充）信 為追念亡父，在東崖上部造七佛閣，仿木結(jié)構(gòu)，上鑿單檐廡殿式大頂，下為游廊，后并排鑿7間佛帳式大龕。其閣不僅在全山為最大洞窟，在國(guó)內(nèi)窟廊建筑形式中 也屬最大。

石窟建筑原連為一體，唐開(kāi)元二十二年（734 年）大地震使崖面中部塌 毀，整個(gè)石窟分為東、西崖兩部分，共有洞窟221個(gè)。以臥佛洞、千佛廊、散花樓 （上七佛閣）、牛兒堂、中七佛閣最為精美。

西崖最有價(jià)值的洞窟有萬(wàn)佛洞、天堂 洞、121窟、123窟、127窟、165窟等。東崖洞窟宏大，但層次較少；西崖有12層洞窟，總高32米。峰頂建高9.4米五級(jí)寶塔1座。各洞窟間由凌空飛架的棧道相 連。棧道原為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，由于年久失修，至民國(guó)時(shí)西崖洞窟已難通達(dá)。

20世紀(jì)50年代多次整修，60年代又架通自唐開(kāi)元后被阻隔的東、西崖間棧道，其道從東崖牛兒堂向西通至西崖天堂洞。20世紀(jì)80年代，又改為鋼筋水泥樁棧道，現(xiàn)總長(zhǎng) 1300 多米，所有洞窟均能通達(dá)。當(dāng)?shù)桥R牛兒堂俯視山腳時(shí)，猶置虛空，山下行人 小如蜂蟻，巡視四周，頗有“一覽眾山小”之感。

石窟內(nèi)完整地保存有從后秦到清代1600余年來(lái)各個(gè)時(shí)期泥塑和石雕等 10600 余尊，壁畫(huà)1300多平方米。

后秦、北魏塑像，高鼻深眼，寬肩細(xì)腰； 西魏人 物秀麗端莊，寬衣博 帶； 北周、隋代塑像優(yōu)美豐滿(mǎn)，衣褶精細(xì)； 唐代人物面容溫和， 服飾鮮艷； 宋代作品造像 更加秀麗纖巧，作風(fēng)寫(xiě)實(shí)流暢； 元代作品比較粗狂 ； 明代 作品比較細(xì)膩繁瑣； 清代作品則呆板、程式化。

東崖和西崖各有一組摩崖大佛，最 高的東崖坐佛15.28米，均順山鑿石塑成。

麥積山各洞窟泥塑的題材有佛、菩薩、弟 子、天王、力士等。 各種塑像栩栩如生，表情逼真，喜、怒、哀、樂(lè)、虔誠(chéng)、天真、慈祥等 表現(xiàn)得淋漓盡致，極富生活情趣。 多采用以形寫(xiě)神、形神兼?zhèn)涞膫鹘y(tǒng)手法； 上彩不重彩，或者以素泥表示質(zhì)感。 大量石刻和洞窟形制，對(duì)研究我國(guó)古代泥塑、石雕、建 筑以及宗教等歷史文化，提供了形象的實(shí)物資料。

每當(dāng)夏、秋細(xì)雨連綿，低空云層 纏繞石窟，摩崖大佛及洞窟、棧道若隱若現(xiàn)，虛幻飄渺，構(gòu)成“麥積煙雨”奇觀。