1937年三月，西路軍兵敗祁連山，西路軍政治部組織部部長(zhǎng)張琴秋隨以總指揮部一局偵察科長(zhǎng)畢占云為隊(duì)長(zhǎng)、原紅九軍政治部主任曾日山為政委的第三支隊(duì)向東游擊中被敵騎沖散。因剛分娩，身體極度勞累虛弱，在彈盡力竭之后張琴秋北被敵人俘虜。

張琴秋被俘后，敵人把她押解到甘州，囚于敵一百師三百旅旅部東頭一間十來(lái)平方米的黑屋子里。這間黑屋子里面，已經(jīng)關(guān)押了十多個(gè)女紅軍戰(zhàn)士。張琴秋被推進(jìn)去后，女戰(zhàn)士都大吃一驚。她馬上機(jī)智地自我介紹說(shuō)：“我叫茍秀英！”女戰(zhàn)士們會(huì)意地點(diǎn)頭，表示她們知道今后該怎么稱呼張部長(zhǎng)了。

待押送人員離去，大伙這才注意到張琴秋衣著單薄破爛，打一副舊綁腿，腳上裹著破麻袋片，穿雙爛草鞋，頭上纏一條又臟又爛的深灰色布，臉上污垢不少，完全變了個(gè)樣。女戰(zhàn)士不約而同地圍坐在“茍大姐”身旁，為她擋風(fēng)御寒。一個(gè)戰(zhàn)士從懷里取出一雙舊布鞋送給“茍大姐”，張琴秋說(shuō)什么也不要，經(jīng)大伙一再勸說(shuō)，她才接受了這份凝聚著階級(jí)友愛(ài)的禮物。

第二天，來(lái)了幾個(gè)敵軍軍官，對(duì)新來(lái)的女紅軍進(jìn)行查詢登記。大伙都為張琴秋擔(dān)心，唯恐口音不同露出破綻，紛紛代為答話：她叫茍秀英，四川巴州人，四十五歲，是給紅軍煮飯的，已病了幾天啦。敵軍官一看，確實(shí)是個(gè)又臟又病的老太婆，遂掃興離去。在大伙的掩護(hù)下，張琴秋在甘州平安地度過(guò)了兩個(gè)晝夜。

第三天一早，敵人把她和幾個(gè)年齡較大的女紅軍首批押送西寧。到西寧后，張琴秋同原劇團(tuán)的女戰(zhàn)士蔡德珍一道，被發(fā)配到西寧毛順皮毛廠做苦工。此前，軍閥馬步芳把在永昌俘獲的我原四方面軍總政治部劇團(tuán)的三四十名戰(zhàn)士押到西寧，改為他的第一百師跳舞團(tuán)。為了擴(kuò)編跳舞團(tuán)，馬步芳下令要我原劇團(tuán)的同志從他們抓來(lái)的女紅軍中認(rèn)領(lǐng)演職人員。劇團(tuán)里未暴露身份的幾位黨員商議，決定趁機(jī)掩護(hù)同志。于是，他們把一些不是劇團(tuán)的女戰(zhàn)士也認(rèn)領(lǐng)來(lái)了。原婦女獨(dú)立營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)陶萬(wàn)榮就是第一個(gè)被認(rèn)領(lǐng)來(lái)的。

馬步芳認(rèn)為跳舞團(tuán)的陣容還不夠龐大，又下令各勞役場(chǎng)地，如發(fā)現(xiàn)有原紅軍劇團(tuán)的人，一律送西寧跳舞團(tuán)集中。不久，與張琴秋一起作苦工的蔡德珍，被送到跳舞團(tuán)。她及時(shí)向黨員同志談了張琴秋的情況，大家都同意要設(shè)法把張琴秋搞到跳舞團(tuán)掩護(hù)起來(lái)。經(jīng)商量決定，由跳舞團(tuán)內(nèi)部臨時(shí)負(fù)責(zé)人黃光秀、黨文秀、趙全貞等出面，以跳舞團(tuán)都是四川的年輕人不會(huì)做面食為借口，向敵一百師中校參謀主任兼跳舞團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)趙永鑒提出，要求找兩個(gè)年紀(jì)大一些、會(huì)做面食的來(lái)充任炊事員。趙永鑒表示同意，但又無(wú)可奈何地說(shuō)：“上哪去找呢？”黃光秀等趁機(jī)建議到工廠里去找找看。趙永鑒馬上寫(xiě)了一張便條，讓黃光秀等去各工廠挑選。

就在這個(gè)時(shí)候，叛徒向敵人供出了被俘人員中有四方面軍總政治部的組織部部長(zhǎng)張琴秋。馬步芳聞?dòng)嵙⒓磁扇怂奶幩巡?，不僅在西寧城門(mén)上張榜緝拿，還在一九三七年四月二十七日的《河西日?qǐng)?bào)》第三版上公開(kāi)通緝，通緝令曰：

“張鏡(系琴字之誤)秋系俄國(guó)留學(xué)生，在偽第四軍總司令部，任婦女部長(zhǎng)兼組織部長(zhǎng)，精通五國(guó)文字，現(xiàn)年二十余歲……。”

敵人在跳舞團(tuán)里，也加緊了清查，趙永鑒向全團(tuán)訓(xùn)話說(shuō)：“張鏡秋是你們共產(chǎn)黨里面的一個(gè)大官，她能說(shuō)會(huì)道，能文能武，不下馬可以寫(xiě)文章，你們認(rèn)得嗎？誰(shuí)知道張鏡秋在哪兒？快說(shuō)出來(lái)有賞，不說(shuō)，連你們也活不了！”

不管敵人怎樣恐嚇，不管形勢(shì)多么險(xiǎn)惡，跳舞團(tuán)的紅軍戰(zhàn)士掩護(hù)張琴秋的活動(dòng)，仍在按原計(jì)劃進(jìn)行。

張琴秋被俘后，機(jī)智地改名換姓，巧妙地進(jìn)行偽裝，一身弄得又臟又破爛，使她這個(gè)剛?cè)龤q的人,看起來(lái)真像個(gè)鄉(xiāng)下老太婆。敵人審訊時(shí)，她仍說(shuō)自己是川北農(nóng)村人，年齡四十五歲，是幫紅軍做飯的。這副樣子，這套經(jīng)歷，與敵人日夜搜捕的、年僅二十余歲的留俄女學(xué)生完全對(duì)不上號(hào)，因而騙過(guò)了敵人的多次搜查。

跳舞團(tuán)的同志在皮毛廠去找到了她，向她說(shuō)明了來(lái)意，但張琴秋恐連累大伙，不肯前往。他們一再說(shuō)明這是劇團(tuán)全體戰(zhàn)士的心意，大家有責(zé)任保護(hù)你。他們還說(shuō)，到劇團(tuán)去都是自己人，萬(wàn)一不幸，要死，大伙就死在一塊！張琴秋只好同意他們的安排，和另一位叫李金蓮的女戰(zhàn)士一起通過(guò)合法手續(xù)到了跳舞團(tuán)。

張琴秋雖被俘失去自由，但革命志向堅(jiān)定不移。在敵人虎狼窩里，她與幾位黨員結(jié)成核心，把全團(tuán)四十多名戰(zhàn)士緊緊團(tuán)結(jié)在一起。

四月，周恩來(lái)指派我黨地下工作人員劉秉琳和黨的聯(lián)絡(luò)員張文彬到甘、青兩省活動(dòng)。他倆持周恩來(lái)致國(guó)民黨高級(jí)將領(lǐng)趙守鈺的親筆信，請(qǐng)趙做二馬的工作，解救我紅軍被俘人員。張文彬、劉秉琳在西寧期間，曾秘密去跳舞團(tuán)探望紅軍戰(zhàn)士，并說(shuō)，黨中央正在設(shè)法營(yíng)救你們，你們要采取合法斗爭(zhēng)，不要蠻干，要注意斗爭(zhēng)策略。

當(dāng)時(shí)，跳舞團(tuán)戰(zhàn)士中正醞釀著伺機(jī)暗殺馬步芳的計(jì)劃。張琴秋得知后，根據(jù)張文彬等傳達(dá)的指示精神，向同志們指出：

斗爭(zhēng)要從大處著眼，不能魯莽行事，同志們的心情是可以理解的，不怕?tīng)奚木袷强少F的，但要考慮斗爭(zhēng)效果，要研究斗爭(zhēng)策略，西路軍遭受這樣大的損失，正需要我們好好地總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。殺死一個(gè)馬步芳容易，但后果只能使更多的同志犧牲。我們要活著去戰(zhàn)斗，要想盡一切辦法回到黨的懷抱，參加抗日救國(guó)斗爭(zhēng)，打倒日本帝國(guó)主義，建立新中國(guó)，到那時(shí)，要解決十個(gè)、百個(gè)馬步芳也不難。

她的開(kāi)導(dǎo)，使戰(zhàn)士們心明眼亮，及時(shí)制止了這次冒險(xiǎn)計(jì)劃。

不久，國(guó)民黨某要員來(lái)西寧視察，馬步芳命跳舞團(tuán)在歡迎晚會(huì)上演出文娛節(jié)目“助興”。經(jīng)張琴秋等研究，決定跳《海軍舞》。當(dāng)黃光秀、黨文秀、趙全貞等人的步伐，隨著樂(lè)曲的旋律愈跳愈快時(shí)，一個(gè)演員猛地飛起一腳，一只短簡(jiǎn)皮靴直端地飛落在主賓席上。頓時(shí)杯盤(pán)狼藉，茶水四濺，香煙糖果撒了滿地。大官們被這突然襲擊驚呆了，全場(chǎng)一片混亂，演出不歡而散。馬步芳向主子討好未成，反受一場(chǎng)虛驚，更加惱怒，便下令查辦。黨文秀等幾名戰(zhàn)士飽嘗了一頓鞭笞。

飛靴事件后，敵人對(duì)張琴秋的搜查更加緊了。一天早晨，突然得到通知，說(shuō)國(guó)民黨青海省黨部特派員李曉鐘上午要來(lái)跳舞團(tuán)視察。幾位黨員緊急商議，決定讓張琴秋請(qǐng)病假 不參加列隊(duì)，才躲過(guò)了這一關(guān)。那幾天外邊風(fēng)聲很緊，趙永鑒對(duì)跳舞團(tuán)成員也外弛內(nèi)張地暗中監(jiān)視起來(lái)。

為了張琴秋的安全，幾位黨員研究決定，利用馬步芳對(duì)跳舞團(tuán)成員的假仁慈，讓趙全貞和楊萬(wàn)才舉行假結(jié)婚以便組成一個(gè)“家庭”，然后把“茍秀英”要去作女傭人。這樣做，比在跳舞團(tuán)的危險(xiǎn)性小一些。馬步芳為籠絡(luò)人心，欣然準(zhǔn)許趙、楊“結(jié)婚”。就這樣，張琴秋離開(kāi)了跳舞團(tuán)。

這時(shí)，紅九軍政治部宣傳處的吳仲廉，被送到了跳舞團(tuán)。吳仲廉被俘后，先被押解到西寧中山醫(yī)院做苦工。在那里，她被陸軍醫(yī)院的軍醫(yī)羅承訓(xùn)認(rèn)了出來(lái)。羅承訓(xùn)原是中山醫(yī)院醫(yī)生，一九三六年隨馬家軍到一條山阻擊紅軍時(shí)被紅九軍俘獲，經(jīng)吳仲廉等教育后發(fā)給路費(fèi)釋放。當(dāng)他在醫(yī)院認(rèn)出吳仲廉的時(shí)侯，當(dāng)即表示要幫吳脫離虎口，以報(bào)當(dāng)年釋放之恩。不久，吳仲廉被轉(zhuǎn)到了跳舞團(tuán)。張琴秋見(jiàn)到了老戰(zhàn)友吳仲廉和陶萬(wàn)榮十分高興。她們一起商議，準(zhǔn)備利用羅承訓(xùn)的幫助逃離西寧。但是，事情正在籌劃，又出現(xiàn)了新的情況。

原婦女獨(dú)立團(tuán)戰(zhàn)士楊紹德被俘后，被“賞”給國(guó)民黨青海省黨部宣傳科科長(zhǎng)陸澄。一天，楊紹德在趙全貞、楊萬(wàn)才“家里發(fā)現(xiàn)了張琴秋，回去后就向陸澄告密。陸是漢族，浙江人，其上司正是蔣介石派駐青海省國(guó)民黨省黨部的特派員、政訓(xùn)處處長(zhǎng)李曉鐘。他們的任務(wù)是監(jiān)視馬步芳的言行，隨時(shí)向蔣介石的特務(wù)機(jī)關(guān)報(bào)告，在政治上與馬步勞有矛盾。

為了把張琴秋等由馬步芳的手里弄出來(lái)，再交給國(guó)民黨的特務(wù)機(jī)關(guān)，以便向蔣介石邀功請(qǐng)賞，李曉鐘和陸澄假意應(yīng)承了張琴秋、陶萬(wàn)榮、吳仲廉的要求，答應(yīng)送她們?nèi)嘶卦?。按照雙方協(xié)議，李曉鐘和陸澄應(yīng)親自護(hù)送她們回家鄉(xiāng)。可是，離開(kāi)西寧經(jīng)蘭州到西安后，李、陸二人就原形畢露，把她們交給憲兵隊(duì)，直接押往南京去了。

八月中旬，張琴秋、陶萬(wàn)榮、吳仲廉到南京后，就被投入國(guó)民黨關(guān)押政治要犯的南京曉莊“反省院”監(jiān)獄中。

這時(shí)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)已全面爆發(fā)，我黨正在大力營(yíng)救西路軍被俘人員。八月十九日，周恩來(lái)、葉劍英、童小鵬等來(lái)到“反省院”。周恩來(lái)看了全部政治犯名單后，點(diǎn)名要見(jiàn)張琴秋、夏之栩和王根英。她們?nèi)硕急贿@意外的重逢驚呆了，待葉劍英說(shuō)明來(lái)意后，她們欣喜萬(wàn)分，把關(guān)在“反省院”同志的真實(shí)姓名作了匯報(bào)。周恩來(lái)與院方交涉，要先把張琴秋、夏之和王根英接走。特務(wù)阻撓說(shuō):“張琴秋是俘虜，要出去得經(jīng)過(guò)顧祝同將軍的命令?！毕闹蚣聪蛑芏鱽?lái)建議：熊天荊有病，讓她頂替張琴秋先出去。

接著，周恩來(lái)、葉劍英先后向全體被囚人員作了抗戰(zhàn)形勢(shì)和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線等重要講話，并告訴大家，我黨已同國(guó)民黨達(dá)成協(xié)議，你們很快就會(huì)獲得自由，不久即可奔赴抗日前線了！全場(chǎng)一片歡騰，激動(dòng)不已。

八月下旬，黨組織派人把“反省院”的政治犯和被俘人員全部接出。張琴秋、陶萬(wàn)榮、吳仲廉出獄后，即轉(zhuǎn)送西安，在地下黨員向宣福家里休養(yǎng)了半個(gè)月左右，于九月回到了延安。不久，張琴秋被分配到中央黨校學(xué)習(xí)。