解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，粟裕和許多國(guó)軍名將都交過(guò)手，其中最難纏的對(duì)手既非張靈甫也不是胡璉。張靈甫勇猛有余但謀略不足，將整編第74師這樣的王牌部隊(duì)帶入了絕地孟良崮，最終兵敗身亡；胡璉則是長(zhǎng)于防守，但進(jìn)攻能力很有限，整個(gè)解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他鮮有攻城略地的表現(xiàn)。與張靈甫和胡璉相比，黃百韜是標(biāo)準(zhǔn)的雜牌將領(lǐng)，他的整編第25師不論武器裝備還是老兵數(shù)量都不及整編第74師和整編第11師。

但黃百韜能攻善守，打仗從不?；^，而且友軍有難的時(shí)候每次都是拼死救援。孟良崮戰(zhàn)役期間，外圍的許多國(guó)軍高級(jí)將領(lǐng)包括李天霞和胡璉在內(nèi)，為了自保，都不愿意出兵救援張靈甫。只有黃百韜拼死增援，差一點(diǎn)就突破了華野的阻擊陣地；南麻戰(zhàn)役期間，胡璉被粟裕率領(lǐng)三個(gè)縱隊(duì)包圍，眼看就要全軍覆沒(méi)，又是黃百韜拍馬趕到，將他從華野的重圍中救了出來(lái)。

豫東戰(zhàn)役打響后，區(qū)壽年兵團(tuán)被華野包圍。蔣介石知道自己手下的這幫將領(lǐng)們大多數(shù)都是見(jiàn)死不救的類(lèi)型，為此他特意發(fā)出重賞，稱(chēng)誰(shuí)能夠救出區(qū)壽年，就可以擔(dān)任第7兵團(tuán)的司令官。為了高官厚祿，國(guó)軍將領(lǐng)們都開(kāi)始賣(mài)力了。當(dāng)時(shí)黃百韜身在膠東，距區(qū)壽年很遠(yuǎn)，但最終他卻第一個(gè)趕到戰(zhàn)場(chǎng)，并將區(qū)壽年的殘部救了出來(lái)，還在帝丘店戰(zhàn)役中給華野造成了一定的損失。

憑借著在此戰(zhàn)中的神勇表現(xiàn)，戰(zhàn)后黃百韜受到了蔣介石的親自接見(jiàn)，不僅獲得了一枚青天白日勛章還被任命為第7兵團(tuán)司令官。一個(gè)雜牌出身的將領(lǐng)，卻能力壓胡璉和邱清泉等人出任兵團(tuán)司令，足見(jiàn)黃百韜的能力之強(qiáng)，他也由此對(duì)蔣介石更加死心塌地。幾個(gè)月后，淮海戰(zhàn)役打響，為了打好這場(chǎng)戰(zhàn)略大決戰(zhàn)，蔣介石下了血本，投入了80萬(wàn)重兵，并打算讓白崇禧出任總指揮。

白崇禧到徐州轉(zhuǎn)了一圈后，認(rèn)為國(guó)軍的態(tài)勢(shì)不利，而且擔(dān)心自己指揮不動(dòng)蔣介石的嫡系將領(lǐng)邱清泉等人，因此拒絕上任。蔣介石無(wú)奈之下，只得把劉峙推到了前臺(tái)，他知道劉峙的能力有限，于是又緊急把杜聿明從東北調(diào)到徐州，給劉峙當(dāng)副手。但杜聿明還未趕到，黃百韜兵團(tuán)就在劉峙的錯(cuò)誤指揮下被華野包圍在了碾莊地區(qū)。早在淮海戰(zhàn)役打響之前，身處新安鎮(zhèn)的黃百韜就預(yù)感到了自己有被華野包圍的危險(xiǎn)，急忙向劉峙請(qǐng)求撤退。

一開(kāi)始劉峙同意了，但就在黃百韜準(zhǔn)備率部撤退的時(shí)候，劉峙突然改變了主意，要他在新安鎮(zhèn)等待44軍，并將該軍劃入了第7兵團(tuán)建制。黃百韜久經(jīng)戰(zhàn)陣，知道在新安鎮(zhèn)多呆一天就多一份危險(xiǎn)，但劉峙將44軍劃給了自己，這樣一來(lái)，自己手中就有了4個(gè)軍10多萬(wàn)兵力。想到這里，黃百韜心中又有了一些底氣。當(dāng)時(shí)44軍的駐地在海州，距新安鎮(zhèn)并不算遠(yuǎn)，急行軍的話(huà)一天時(shí)間差不多就可以趕到。

但就是這一天的路程，44軍卻足足走了三天，嚴(yán)重耽擱了撤退時(shí)機(jī)。1948年11月7日，44軍終于趕到了新安鎮(zhèn)，心急火燎的黃百韜立即率部撤退。粟裕得到情報(bào)后，當(dāng)即號(hào)召全軍：“不怕疲勞，不怕困難，不怕饑餓，不怕傷亡，不怕打亂建制，不為河流所阻，敵人跑到哪里，堅(jiān)決追到哪里！全殲黃兵團(tuán)，活捉黃百韜！”之后華野各部以每天120里的急行軍速度拼命追趕，最終在碾莊地區(qū)將黃百韜包圍。

黃百韜深知國(guó)軍見(jiàn)死不救的陋習(xí)，因此他從被圍后就給各軍長(zhǎng)下達(dá)了“準(zhǔn)備獨(dú)立作戰(zhàn)，以盡軍人天職”的命令，并聲稱(chēng)要和我軍“一個(gè)換一個(gè)地打下去”。最初華野預(yù)估三到五天就可以消滅黃百韜兵團(tuán)，但很快就發(fā)現(xiàn)這場(chǎng)仗并不好打。碾莊地區(qū)原本是由李彌駐防的，他在這里修建了大量永備工事。黃百韜被圍后，又對(duì)這些工事進(jìn)行了改造，火力點(diǎn)更加隱蔽和密集，因此華野數(shù)天猛攻都未能取得太大的進(jìn)展，還付出了不小的傷亡代價(jià)。

與此同時(shí)，華野的阻援部隊(duì)也在徐東一帶和邱清泉兵團(tuán)、李彌兵團(tuán)打的十分激烈。由于戰(zhàn)況過(guò)于緊張，粟裕一連幾天幾夜都沒(méi)有休息。他把擔(dān)任主攻的6個(gè)縱隊(duì)司令召集起來(lái)開(kāi)會(huì)，叮囑眾人說(shuō)切忌急于求成，更不能一味強(qiáng)攻，而應(yīng)該加強(qiáng)對(duì)壕作業(yè)，隱藏接近敵人，將塹壕挖到敵人跟前再發(fā)起攻擊，逐點(diǎn)爭(zhēng)奪，逐個(gè)殲滅。之后華野進(jìn)攻碾莊的部隊(duì)開(kāi)始奮力挖掘戰(zhàn)壕和交通溝，大大縮短了出擊距離，也減少了敵人火力帶來(lái)的傷亡。

靠著縱橫交錯(cuò)的戰(zhàn)壕和交通溝，華野逐漸逼近了黃百韜兵團(tuán)的核心陣地。此時(shí)邱清泉和李彌仍被華野的阻援部隊(duì)擋在徐東地區(qū)，眼見(jiàn)敗局已定，25軍副軍長(zhǎng)楊廷宴勸黃百韜突圍，黃百韜搖了搖頭說(shuō)：“我年紀(jì)大了，而且多病，做俘虜我走不動(dòng)，而且難為情。我犧牲以后，使別人知道還有忠心耿耿的國(guó)民黨人，或可讓那些醉生夢(mèng)死的人醒悟過(guò)來(lái)。你還年輕，尚有可為，希望你們突圍出去，再為黨國(guó)做點(diǎn)事?！?/p>

最終經(jīng)過(guò)17天的苦戰(zhàn)，國(guó)民黨第7兵團(tuán)全軍覆沒(méi)，黃百韜也在絕望中自殺。幾天幾夜沒(méi)有休息的粟裕得知這個(gè)消息后，緊張的情緒驟然放松，加上勞累過(guò)度，忽然一下暈倒了。粟裕本來(lái)就有頭疼病，發(fā)作的時(shí)候只能沖涼水來(lái)緩解。當(dāng)時(shí)大家都不知道他頭疼的原因，直到去世后，在他頭顱的骨灰中發(fā)現(xiàn)了幾塊彈片，眾人才明白了粟裕數(shù)十年來(lái)一直飽受頭痛折磨的原因。

碾莊戰(zhàn)役期間，由于黃百韜的死命頑抗導(dǎo)致戰(zhàn)況十分激烈，粟裕幾天幾夜都未能休息，頭疼病也發(fā)作了。但他一直在咬牙堅(jiān)持，沒(méi)敢向毛主席訴苦。毛主席一向?qū)η熬€(xiàn)的將領(lǐng)十分關(guān)愛(ài)，如果知道粟裕帶病堅(jiān)持指揮的話(huà)，很有可能將他替換下來(lái)。粟裕知道碾莊戰(zhàn)役的重要性，更想親自消滅黃百韜這個(gè)難纏的對(duì)手，因此他沒(méi)敢讓毛主席知道自己的病情。

后來(lái)粟裕的妻子楚青在談及淮海戰(zhàn)役的時(shí)候，動(dòng)情地說(shuō)粟裕一生只緊張過(guò)兩次，第一次就是在碾莊圍殲黃百韜。時(shí)任華野副參謀長(zhǎng)的張震在評(píng)價(jià)碾莊戰(zhàn)役時(shí)這樣說(shuō)道：“全殲黃百韜兵團(tuán)，是淮海戰(zhàn)役取得勝利的一次鋪底之戰(zhàn)、關(guān)鍵之戰(zhàn)。由此，切斷了徐蚌線(xiàn)、孤立了徐州，我軍牢牢掌握了淮海戰(zhàn)役的主動(dòng)權(quán)?！泵飨欠Q(chēng)粟裕為淮海戰(zhàn)役第一功。淮海戰(zhàn)役結(jié)束后，蔣介石的嫡系精銳幾乎被消滅殆盡，失敗的結(jié)局也由此注定。