在明朝時(shí)期，浙江常關(guān)縣來(lái)了一位新縣令。這位縣令姓程名廣，是四川人，舉家遷到浙江上任。

程廣出身寒微，深知民間疾苦。當(dāng)了官后，他始終保持清正廉潔的作風(fēng)，從不徇私枉法，斷案明理，深得百姓信任。

一次湖村發(fā)大水，程廣帶著衙門差役和一群小伙子日夜搶修堤壩。事后村民們登門道謝，卻在衙門里看到一頭老黃牛，都覺得奇怪。

有人問起，程廣笑著解釋：「那天在市場(chǎng)上看到這牛，眼中含淚，我見它可憐，就從屠戶那買下來(lái)養(yǎng)著了?！?/p>

一位村民想買回去耕地，程廣擺手說(shuō)：「這牛年紀(jì)大了，活不了幾年了，就讓它在衙門安度晚年吧?！?/p>

這事傳開后，百姓們都說(shuō)程廣不但是個(gè)好官，還是個(gè)心地善良的人。程廣有個(gè)兒子叫程大志，年僅十歲，但記憶力超群，大家都叫他神童。

當(dāng)?shù)赜行┼l(xiāng)紳看不慣程廣的為人，就設(shè)了個(gè)圈套。他們表示愿意出資在縣里建十所私塾，讓貧困孩子也能讀書識(shí)字。程廣不疑有他，欣然前往商議。回程路上，他遭到埋伏的歹徒襲擊，不幸遇害。

百姓們聞?dòng)嵑蟊床灰?，紛紛幫忙操辦喪事。新上任的高縣令是程廣的故交，立誓要緝拿兇手，為程廣伸冤。

程廣一生清廉，家中并無(wú)積蓄。幸得張、蘇、李三位員外相助，他的遺孀帶著老小搬到鄉(xiāng)下一處宅子住下。程夫人在侯員外家的園子里照料花草，以此糊口。

一天，程大志趕著牛在山里放牧。午后他躺在牛背上打盹，忽然聽到牛開口說(shuō)：「跟我來(lái)個(gè)地方?！顾詾槭窃谧鰤?mèng)，等清醒時(shí)發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了一座精致的園子里。

正當(dāng)老牛在一旁吃草，突然冒出個(gè)丫鬟，板著臉問：「你是從哪冒出來(lái)的？」

程大志嚇得結(jié)結(jié)巴巴：「我也不知道怎么回事，是我家的牛把我?guī)У竭@來(lái)的?！?/p>

丫鬟正要轟人，這時(shí)一群丫鬟簇?fù)碇鴤€(gè)年輕女子走來(lái)。丫鬟忙退到一邊，低聲說(shuō)明情況。

那位小姐看了看程大志，溫柔地說(shuō)：「既然來(lái)都來(lái)了，就留下吧。這園子平日也挺冷清的?！?/p>

小姐名叫香寒，和程大志聊起村里的事，顯得很感興趣。晚上還擺了一桌山珍海味，都是程大志從沒見過的。席間，香寒考校他四書五經(jīng)，程大志對(duì)答如流。

丫鬟們見他拘謹(jǐn)?shù)臉幼又毙?，還打趣說(shuō)：「原來(lái)是個(gè)小才子?！?/p>

夜里，丫鬟帶他去西院安歇。第二天一早，丫鬟來(lái)叫他：「小姐請(qǐng)你過去?！钩檀笾臼嵯春笕チ讼愫拈|房，見她臥在榻上，要他讀書解悶。

日子一天天過去，程大志漸漸了解到香寒身子不適，特意來(lái)南方調(diào)養(yǎng)。關(guān)于她的家世背景，她從不多說(shuō)。雖然程大志起初懷疑遇到了妖精，但觀察許久，發(fā)現(xiàn)香寒和丫鬟們的一舉一動(dòng)都很尋常，和普通人無(wú)異。

時(shí)光飛逝，兩人日久生情，漸生情愫。一次月下漫步，兩人互訴衷腸，許下終身。

然而好景不長(zhǎng)，一個(gè)清晨，程大志醒來(lái)發(fā)現(xiàn)院子里空無(wú)一人，香寒和丫鬟們都不見了蹤影。他找遍每個(gè)角落，卻連個(gè)人影都尋不到。

程大志只好和老牛踏上歸途，不知走了多久，他在牛背上沉沉睡去。等他再次睜眼，已經(jīng)回到了家門口。家人看到他都驚呆了，說(shuō)他失蹤了一年多。

盡管他講述了在山中遇到的奇遇，可大家都不相信。有人說(shuō)：「那山里確實(shí)有座宅子，但一直沒人住，怎么可能有人在那住了一年？」

程大志身上除了回來(lái)時(shí)穿的衣裳，什么也沒帶回來(lái)。盡管這段經(jīng)歷難以解釋，但他平安歸來(lái)就是最大的欣慰。那年秋天，他參加鄉(xiāng)試，意外考得第三名。鄉(xiāng)親們見他有出息，紛紛解囊相助，湊錢讓他明年去京城趕考。

這時(shí)不少鄉(xiāng)紳都派人來(lái)提親，說(shuō)不但不要聘禮，還愿意陪送豐厚嫁妝。只是程大志一口回絕，說(shuō)自己已經(jīng)有了心上人。家里人勸了幾次，見他態(tài)度堅(jiān)決，也只好作罷。

開春后，程大志啟程赴京。路過邯鄲時(shí)遇上暴雨，馬車翻了，他摔傷了胳膊，只好在客棧暫住。一天夜里，店小二來(lái)敲門：「程公子，外面來(lái)了幾位京城的貴人，我們店里房間不夠，能否請(qǐng)公子暫時(shí)換個(gè)院子？」

程大志淡然道：「無(wú)妨，我一個(gè)人住哪都行?！?/p>

店小二感激地送來(lái)一頓豐盛夜宵表示歉意。第二天，程大志在院子里遇到一個(gè)丫鬟，那背影讓他覺得格外熟悉，卻一時(shí)想不起在哪見過。

等那些貴人離開后，程大志搬回原來(lái)的院子繼續(xù)養(yǎng)傷。傷好后，他趕緊動(dòng)身進(jìn)京趕考。揭榜時(shí)，他居然高中第八名，年紀(jì)輕輕就取得這樣的成績(jī)，著實(shí)讓人贊嘆。

就在這時(shí)，他又遇到了那個(gè)丫鬟，原來(lái)是翠紅。翠紅得知他中了貢士，喜出望外：「你該去瑞王府提親了?！?/p>

程大志一臉困惑：「為什么是瑞王府？」

翠紅笑道：「我們小姐是瑞王的千金，當(dāng)然要去瑞王府了。」

程大志連忙擺手：「我家清貧，哪敢高攀王府?！?/p>

翠紅打趣道：「當(dāng)初在南方別院，你可沒這么膽小?！?/p>

第二天，程大志鼓起勇氣帶著一些薄禮去了瑞王府。瑞王一開始十分不悅：「就算狀元郎來(lái)提親，也配不上香寒?！?/p>

香寒卻以死相逼，瑞王無(wú)奈，最終同意了這門親事?；楹?，香寒才告訴程大志，當(dāng)初匆匆離開是因?yàn)榧抑杏屑笔?，又怕被人發(fā)現(xiàn)私藏外男，才不得不一聲不吭地離開。

后來(lái)程大志又過了殿試，高中二甲進(jìn)士。瑞王念他年輕有為，在京中為他謀了個(gè)清閑官職。多年后，程大志南下為官，像他父親一樣，成了一位深得民心的父母官。