這項(xiàng)2月25日發(fā)表于《自然·通訊》的研究表明，富含水分的鐵礦物，水合氧化鐵（ferrihydrite），可能是火星紅色塵埃背后的"罪魁禍?zhǔn)?。
遠(yuǎn)古水世界的印記
當(dāng)前火星大氣過于寒冷稀薄，無法長期維持地表液態(tài)水，這一生命存在的關(guān)鍵要素。然而，NASA及國際多項(xiàng)探測任務(wù)已發(fā)現(xiàn)數(shù)十億年前火星處于更溫和時(shí)期時(shí)，其表面曾存在大量水的證據(jù)：從干涸的河道湖泊遺跡，到僅能在液態(tài)水環(huán)境中形成的特殊礦物。

最新研究為這段濕潤歷史增添了新線索。水合氧化鐵的形成需要低溫水環(huán)境，且相較于此前認(rèn)為的赤鐵礦等礦物，其形成溫度更低。這表明在數(shù)十億年前從濕潤轉(zhuǎn)向干燥環(huán)境之前，火星可能擁有維持液態(tài)水的宜居條件。

"為什么火星是紅色的？這個(gè)根本問題已被追問了數(shù)百年甚至數(shù)千年。"研究第一作者、布朗大學(xué)博士后Adam Valantinas表示，"我們的分析表明，水合氧化鐵不僅遍布火星塵埃，很可能也存在于巖層中。雖然我們并非首個(gè)提出這一假說的團(tuán)隊(duì)，但現(xiàn)在能通過觀測數(shù)據(jù)和創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室方法更好地驗(yàn)證，我們甚至在實(shí)驗(yàn)室中成功模擬出了火星塵埃。"

多任務(wù)數(shù)據(jù)聯(lián)袂解密
研究團(tuán)隊(duì)整合了NASA火星勘測軌道飛行器、歐空局火星快車和痕量氣體軌道器的軌道觀測數(shù)據(jù)，以及好奇號、旅居者號和機(jī)遇號等火星車的實(shí)地測量結(jié)果。通過分析這些設(shè)備獲取的詳細(xì)地表光譜數(shù)據(jù)，并將其與實(shí)驗(yàn)室模擬火星條件下水合氧化鐵的光學(xué)特性進(jìn)行對比，科學(xué)家們建立了礦物組成與星球顏色之間的關(guān)鍵聯(lián)系。

NASA戈達(dá)德太空飛行中心太陽系探索部戰(zhàn)略科學(xué)副主任杰羅尼莫·維拉紐瓦（Geronimo Villanueva）指出："這些發(fā)現(xiàn)不僅指向火星潛在的宜居過往，更彰顯了NASA與國際合作伙伴在探索太陽系奧秘及太空未來中的協(xié)同價(jià)值。"

樣本返回驗(yàn)證在即
研究提出的形成模型能否站得住腳，最終將由即將返回地球的火星樣本揭曉答案。正如資深作者杰克·穆斯塔德（Jack Mustard）所言："毅力號火星車正在收集的樣本至關(guān)重要。當(dāng)這些'外星來客'抵達(dá)地球?qū)嶒?yàn)室，我們將能直接驗(yàn)證這一理論是否正確。"

這項(xiàng)突破性研究的部分光譜測量在布朗大學(xué)NASA反射實(shí)驗(yàn)實(shí)驗(yàn)室(RELAB)完成，該實(shí)驗(yàn)室由NASA行星科學(xué)促進(jìn)設(shè)施項(xiàng)目支持。隨著火星樣本返回任務(wù)進(jìn)入倒計(jì)時(shí)，人類距離揭開紅色星球終極奧秘又近了一步。

參考https://www.nasa.gov/solar-system/nasa-new-study-on-why-mars-is-red-supports-potentially-habitable-past/