由一家金融服務公司創(chuàng)始人領導的一家初創(chuàng)公司正在采取一種新的天基太陽能方法，旨在比以前的概念更具可擴展性和可負擔性。

Aetherflux于10月9日宣布計劃在近地軌道開發(fā)并最終部署一個衛(wèi)星星座，該星座將收集太陽能并使用紅外激光將其發(fā)射到地球。該公司計劃在2026年初通過發(fā)射一顆小型衛(wèi)星來演示這項技術。

該概念與許多先前的天基太陽能（SBSP）概念不同，后者涉及地球靜止軌道上的大型陣列。這些系統(tǒng)將使用微波將其電力傳輸?shù)降孛嫔系拇笮驼魈炀€。這些概念已經(jīng)研究了半個多世紀，但還沒有超越繪圖板。

Aetherflux的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Baiju Bhatt在接受采訪時表示：“我們的主要觀察是，它沒有發(fā)生的原因是，這種設計不是可以迭代的?！薄！耙慈?，要么全無?！?/p>

他說，Aetherflux的方法更加模塊化，使用該公司可以迭代開發(fā)的低地球軌道上的小型衛(wèi)星星座?！拔覀冋诓扇〉幕诩t外激光的電力傳輸方法，實際上可以在任意小的航天器上制造。”

第一次任務使用Apex提供的航天器總線，將是一艘“千瓦級”航天器，它將使用紅外激光向地面發(fā)射功率，光斑尺寸為10米。未來的航天器將以較低的每千瓦時成本產(chǎn)生更多的電力。

與早期在地球靜止軌道上運行的SBSP設計相比，這種方法確實帶來了一些技術挑戰(zhàn)，SBSP設計從地面看起來固定在天空中，并且?guī)缀跆幱谶B續(xù)的陽光下。Aetherflux將需要一個從一顆衛(wèi)星切換到另一顆衛(wèi)星的星座來為特定位置提供服務，并且還需要衛(wèi)星上的電力存儲才能在夜間運行。

巴特說，該公司最初的目標是國防應用，例如前方作戰(zhàn)基地，在那里“供應鏈和將燃料運送到某個地方真的很有挑戰(zhàn)性”。

這種方法并不新鮮。前國家安全太空辦公室2007年的一項研究發(fā)現(xiàn)，SBSP有望為前方作戰(zhàn)基地提供電力，并建議政府對SBSP技術進行額外投資。這些建議沒有得到落實，報告基本上被遺忘了；巴特說他對此并不熟悉。

即將發(fā)射的演示衛(wèi)星是創(chuàng)建SBSP能力的“爬行、行走、運行”方法的第一部分。他說：“在這些應用中，步行一步是粗略的商業(yè)可行性，跑步能夠為世界各地越來越多的應用提供動力。”

Bhatt是自籌資金的Aetherflux公司，提供“一千萬左右的資金”，足以讓公司完成第一次演示任務。巴特是金融服務公司Robinhood的聯(lián)合創(chuàng)始人兼前聯(lián)合首席執(zhí)行官。他說，Aetherflux目前只有不到10名員工。

SBSP研究

幾十年來，人們對太空太陽能的興趣起起落落。美國國家航空航天局技術、政策和戰(zhàn)略辦公室1月份的一份報告對SBSP進行了持懷疑態(tài)度的評估，得出的結論是，這種系統(tǒng)產(chǎn)生的電力將比陸地可再生能源方法昂貴得多。

巴特在談到美國國家航空航天局的研究時說：“我認為這很有啟發(fā)性。”但他指出，這項研究更側重于“超大規(guī)?！毕到y(tǒng)，而不是他的公司正在采取的模塊化方法?！八]有告訴你太多關于如何開始的信息。”

許多支持SBSP的人對美國國家航空航天局的研究持批評態(tài)度，這促使他們進行自己的分析。由國家航天學會、國際宇宙航行科學院和國際宇宙航行聯(lián)合會聯(lián)合支持的一份關于這一努力的報告計劃于10月12日在米蘭舉行的國際宇宙航行大會之前的一次研討會上以及在主要會議的一次會議上進行討論。

領導這項研究的長期SBSP倡導者John Mankins在9月27日的太空物流會議上表示，這項研究將更好地反映像SpaceX的星艦這樣的新型運載火箭將發(fā)射成本降低99%的能力。

他討論的一個概念是，在地球靜止軌道上部署一個SBSP系統(tǒng)，發(fā)射大約60次星艦。他說：“10年前我談到這件事時，真的很難想象?！薄！叭缃?，這完全在其能力范圍內(nèi)。”

巴特說，他不知道這項最新研究，但認為他已經(jīng)準備好追求自己的概念?！拔乙呀?jīng)讀了足夠多的案例研究，說明我怎么會在我想做的地方。”

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