大清王朝立國(guó)296年期間，世界正處在資本主義形成和擴(kuò)張時(shí)期。清朝在崛起、中興直至衰落過(guò)程中，為應(yīng)對(duì)周邊地區(qū)的安全威脅，維護(hù)中國(guó)以為中心的宗藩體系，派出軍隊(duì)在境外作戰(zhàn)主要有五次。

這些戰(zhàn)爭(zhēng)的早期勝利奠定了盛世繁榮的基礎(chǔ)，后期失敗卻加速了中華帝國(guó)的沒落。

一是后金出征朝鮮的丁卯之役

此時(shí)正是后金立國(guó)之初，遼東發(fā)生嚴(yán)重饑荒，生活物資十分匱乏，軍事上處于明朝、朝鮮、蒙古察哈爾三面合圍之勢(shì)。

朝鮮長(zhǎng)期崇尚儒家思想，以“小中華”自居，對(duì)后金“蠻夷”抱有強(qiáng)烈的鄙視和敵意。明軍將領(lǐng)毛文龍以朝鮮皮島（今椵島）為根據(jù)地，時(shí)常在側(cè)翼出兵進(jìn)行襲擾，威脅后金的后方安全。

為打破經(jīng)濟(jì)和軍事上的被動(dòng)局面，1627年（農(nóng)歷丁卯年），后金以愛新覺羅·阿敏為主將，會(huì)同宗室將領(lǐng)率兵渡過(guò)鴨綠江，迅速攻陷義州、鐵山。駐守鐵山的明將毛文龍不敵，逃到海島上躲起來(lái)。

后金軍一路攻占多個(gè)州郡，朝鮮各地守軍抵擋不住，平壤、漢城等地民眾爭(zhēng)相逃離。朝鮮國(guó)王李倧和大臣退至江華島避難，并遣使攜重禮向后金軍乞降。

經(jīng)雙方多次和議后，李倧在江華島殿上焚香祭天，派重臣與后金訂立盟約，后金軍陸續(xù)從朝鮮退兵。

丁卯之役動(dòng)搖了朝鮮與明朝的宗藩關(guān)系，后金通過(guò)武力迫使朝鮮簽訂《江都之盟》，結(jié)為 “兄弟之國(guó)”，但尚未完全改變東北亞地區(qū)的地緣政治格局。

二是清朝降服朝鮮的丙子之役

朝鮮被后金打敗后“口服心不服”，仍然與明朝暗通款曲，經(jīng)常與后金在邊境管理、互市貿(mào)易等問題上發(fā)生爭(zhēng)議。

皇太極“以武功戡亂，以文教佐太平”，在滿、蒙、漢諸大臣擁立下，改國(guó)號(hào)為“大清”，祭天稱帝。朝鮮拒絕承認(rèn)皇太極的皇帝地位，并指責(zé)清朝政府“敗盟”。

1636年（農(nóng)歷丙子年）冬，皇太極以“朝鮮敗盟逆命”為由，親自率領(lǐng)大軍征討朝鮮。清軍一路長(zhǎng)驅(qū)直入，攻占了許多城市，俘獲大量人口和財(cái)物。

得知清軍前鋒已過(guò)開城，朝鮮君臣“上下皇皇，罔知所為”，國(guó)王李倧本打算逃往江華島，為風(fēng)雪所阻，只好困守南漢山城。

朝鮮各地的勤王軍隊(duì)前來(lái)救援，均被清軍擊退，“赴難之兵，一無(wú)成功者”。睿親王多爾袞帶舢板小船攻破江華島，躲在這里的王室后妃和大臣眷屬都成為清軍的俘虜。

清軍連日向南漢山城發(fā)射紅夷大炮，“晝夜不絕，城中之人，比比中死，堞所觸皆崩潰”。在清軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下，朝鮮守城士兵發(fā)生嘩變。

孤立無(wú)援的朝鮮君臣只好出城乞降，接受了清軍提出的議和條件。隨后漢江南岸修筑了受降壇，皇太極接受朝鮮國(guó)王李倧的三跪九叩之禮。

從此朝鮮斷絕與明朝的宗藩關(guān)系，向清朝稱臣納貢。韓國(guó)電影《南漢山城》展現(xiàn)了這段歷史，朝鮮被迫臣服于清朝，韓國(guó)人至今視為奇恥大辱。

丙子之役使朝鮮的宗主國(guó)由明朝轉(zhuǎn)為清朝，改變了明、清、朝鮮三國(guó)原有關(guān)系格局，為清朝全力征明提供了穩(wěn)固后方和物質(zhì)保證。

三是清朝攻打緬甸的清緬戰(zhàn)爭(zhēng)

此時(shí)清朝已經(jīng)立國(guó)一百多年，經(jīng)過(guò)康熙、雍正、乾隆數(shù)代皇帝經(jīng)營(yíng)，政治制度逐漸成熟完備，經(jīng)濟(jì)文化活躍繁榮，其疆域遼闊，國(guó)庫(kù)充盈。

但西南鄰國(guó)緬甸并不安分，剛剛興起的貢榜王朝橫掃東南亞，不時(shí)侵?jǐn)_中緬邊境附近的撣族土司。戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生前，緬甸多次派兵侵入中國(guó)境內(nèi)，向內(nèi)地土司征收貢賦，勒索錢糧和擄掠民眾。

乾隆皇帝聞?dòng)嵳鹋?765年到1769年共四次發(fā)兵攻打緬甸。由于清軍輕視敵兵實(shí)力、后勤保障困難，軍事指揮失誤等原因，前三次都大敗而歸。

先后四任云貴總督，或自殺、或賜死、或陣亡、或降職。多名參贊大臣、提督、總兵官或戰(zhàn)死，或戰(zhàn)敗獲罪被處死。

最后乾隆皇帝命重臣傅恒掛帥出征，率軍兩路進(jìn)發(fā)。由于氣候多變、道路難行，“軍士或枵腹露宿于上淋下濕之中，以致多疾病”，軍隊(duì)的后勤保障十分艱難。

當(dāng)?shù)亍昂鲇旰銮纭薄罢伟O過(guò)甚”，清軍病倒的比戰(zhàn)死的還多。緬軍損失相對(duì)較大，也無(wú)法支撐長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)。清軍經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)占據(jù)了新街，在老官屯與緬軍相持不下，雙方士兵皆精疲力盡，苦不堪言。

清軍和緬軍將領(lǐng)均無(wú)心戀戰(zhàn)，在未取得各自君主同意的情況下，自行派出代表議和停戰(zhàn)。傅恒在前線身染重病，腹瀉不止，回到北京后不久病逝。

清緬戰(zhàn)爭(zhēng)維護(hù)了中國(guó)西南邊疆的領(lǐng)土完整，但耗費(fèi)了大量人力、物力和財(cái)力資源，清軍在戰(zhàn)場(chǎng)上損失慘重，一定程度上削弱了清朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。

四是清朝征討越南的安南之役

安南國(guó)曾經(jīng)與中原王朝保持長(zhǎng)期的宗藩關(guān)系。乾隆年間，越南歸仁府阮氏兄弟從西山起兵，先后滅掉了割據(jù)對(duì)峙的南方阮主、北方鄭主，以及名義上的后黎朝廷。

1788年（乾隆五十三年），后黎朝末帝黎維祁出逃，請(qǐng)求清朝政府出兵援救。乾隆皇帝遂命兩廣總督孫士毅帶兵征討，清軍一路攻破據(jù)守壽昌江、市球江和富良江的敵軍，攻占安南國(guó)都黎城（今河內(nèi)）。

清軍將領(lǐng)以朝廷名義，冊(cè)封黎維祁為安南國(guó)王，后黎朝得以短暫復(fù)國(guó)。阮氏派人向清軍投書，表示愿意投降以進(jìn)行麻痹。

次年正月初一，清軍正在營(yíng)中喝酒慶賀新年。阮軍突然用戰(zhàn)象馱載著大炮，當(dāng)夜突然大舉突襲。清軍猝不及防，倉(cāng)皇敗退而逃，人馬過(guò)橋時(shí)把浮橋都踩斷了。

突圍過(guò)程中，廣西提督許世亨，總兵官?gòu)埑?、尚維升等戰(zhàn)死。兩廣總督孫士毅的主力兵馬折損過(guò)半，云南提督烏大經(jīng)的偏師得以安全撤退。

阮氏首領(lǐng)阮惠害怕清軍事后報(bào)復(fù)，派遣使節(jié)到北京向清朝求和，表示“於國(guó)內(nèi)為死綏將士筑壇建廟”，請(qǐng)求清朝政府給予冊(cè)封。

清廷深感安南局勢(shì)的復(fù)雜難控，難以承受長(zhǎng)期作戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)和人力消耗，在維護(hù)清朝和安南宗藩關(guān)系的情況下，轉(zhuǎn)而冊(cè)封阮惠為安南國(guó)王。

被放棄的后黎末帝黎維祁一直在北京居住，去世后乾隆皇帝以公爵之禮安葬。

安南之役未能實(shí)現(xiàn)預(yù)期戰(zhàn)略目標(biāo)，使中國(guó)在東南亞的影響力有所減弱，在天朝帝國(guó)的繁榮表象下，其軍事和政治實(shí)力已經(jīng)漸顯頹勢(shì)。

五是清朝抵抗日本的甲午戰(zhàn)爭(zhēng)

十九世紀(jì)末，清朝依然維持著龐大的帝國(guó)架構(gòu)，統(tǒng)治階級(jí)通過(guò)洋務(wù)運(yùn)動(dòng)推動(dòng)近代化，大力創(chuàng)辦工廠和新式學(xué)堂，建立近代海軍。

但政治腐敗日趨嚴(yán)重，統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部互相傾軋，社會(huì)矛盾越發(fā)尖銳，特別是鄰國(guó)日本的崛起缺乏警惕，還存在 “天朝上國(guó)”的盲目自大心理。

1894年（農(nóng)歷甲午年），朝鮮半島爆發(fā)了東學(xué)黨起義，起義軍攻克了重鎮(zhèn)全州，朝鮮政府急忙向宗主國(guó)清朝求援。清朝派直隸提督葉志超、太原鎮(zhèn)總兵聶士成，率軍在朝鮮牙山登陸。

日本高層得到消息，也派出軍隊(duì)進(jìn)入朝鮮漢城，意圖尋找借口發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。

數(shù)次交涉破裂后，日本海軍在朝鮮豐島海面襲擊了清軍濟(jì)遠(yuǎn)艦、廣乙艦，擊沉運(yùn)兵船“高升”號(hào)。在朝鮮的清朝陸軍撤退到平壤，日軍兵分四路進(jìn)行圍攻，戰(zhàn)況十分激烈，雙方互有死傷。

在戰(zhàn)局膠著的情況下，主帥葉志超膽怯畏戰(zhàn)，突然命令清軍全線撤退，以被日軍伏擊死傷數(shù)千人為代價(jià)，一路逃過(guò)鴨綠江回國(guó)。

中日海軍在鴨綠江口大東溝附近爆發(fā)激烈海戰(zhàn)，北洋水師損失了5艘軍艦，提督丁汝昌身受重傷，致遠(yuǎn)艦管帶鄧世昌、經(jīng)遠(yuǎn)艦管帶林永升、超勇艦管帶黃建勛等陣亡，官兵死傷約800人。

日軍陸軍占領(lǐng)朝鮮后，乘勝渡過(guò)鴨綠江攻入中國(guó)境內(nèi)，先后占領(lǐng)安東、鳳城、寬甸、岫巖、海城等地。另一路日軍在遼東半島登陸，迅速進(jìn)占金州、旅順口，大肆屠殺中國(guó)居民。

退守到山東威海衛(wèi)的北洋水師，被日軍海陸夾擊困在港內(nèi)，提督丁汝昌、右翼總兵兼定遠(yuǎn)艦管帶劉步蟾、鎮(zhèn)遠(yuǎn)管帶楊用霖自殺殉國(guó)。

清朝政府被迫與日本簽訂《馬關(guān)條約》，結(jié)束了與朝鮮的宗藩關(guān)系，承認(rèn)日本對(duì)朝鮮的控制，割讓遼東半島、臺(tái)灣島及澎湖列島，支付白銀兩億兩等等。

甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，使列強(qiáng)窺見這個(gè)龐大帝國(guó)的沒落和虛弱，掀起了瓜分中國(guó)大地的狂潮。大清帝國(guó)已經(jīng)日薄西山、危機(jī)深重，大廈將傾已不遠(yuǎn)矣。