至孝之子當以何禮祭奠篤信佛教的亡母？作為河西走廊地區(qū)曾經(jīng)的統(tǒng)治者，北涼第二位君主沮渠蒙遜（368-433年）以鑿山開窟塑造佛像作答。他選擇了天梯山來實現(xiàn)這一愿望。

天梯山距其權力中心涼州（今武威）不足數(shù)里，這座祁連山余脈中的隱秘山丘本就適合清修。盡管蒙遜為母開鑿的具體洞窟已難考據(jù)，但可以確定的是，這里由此成為佛教石窟雕刻的一個中心，并延續(xù)了數(shù)百年。

早春時節(jié)驅(qū)車自武威市中心出發(fā)，不足一小時便可直面這份恢宏遺產(chǎn)：一尊開鑿于盛唐、面朝南方的30余米高砂巖釋迦牟尼佛像依山巖天然弧度逶迤而立。佛陀面帶微笑，左手撫膝、右掌前推的經(jīng)典姿態(tài)——傳說此手印曾令對面遠處山體停止前移。夏天，這片水域呈現(xiàn)出一片碧綠。

砂巖易受刻刀雕琢，亦易在風雨中剝蝕。與敦煌石窟等眾多河西走廊的石窟遺址一樣，該佛像及周邊洞窟得以保存至今，主要得益于當?shù)氐母珊禋夂颉?958年，為了農(nóng)業(yè)灌溉，當?shù)卣藿它S羊河水庫，水位一度淹沒至大佛的膝部。

盡管1992年加建了一道大壩將水與大佛隔開，但原本存在于較小洞窟中的雕像和壁畫早在水庫修建前就被轉(zhuǎn)移，如今只能在甘肅省博物館和武威市博物館中見到。

“天梯山石窟在中國佛教石窟群中占據(jù)著不可忽視的地位?！笔呔皡^(qū)講解員如是說。“這里的佛教造像面龐圓潤，雙唇豐厚，深邃的眼眸與高挺的鼻梁賦予其鮮明的立體感。佛像身材健碩，姿態(tài)優(yōu)雅流暢，宛若舞者般飄逸動人，這些都凸顯了印度佛教藝術的獨特韻味。”

石窟景區(qū)講解員表示，天梯山石窟見證了印度佛教藝術初入中國時最原始、最未受本土化影響的樣貌。隨著本地文化的滲透，儒家與道家思想對雕塑風格產(chǎn)生了影響，造像逐漸纖細修長，衣飾更顯寬松，垂帶飄逸，增添了幾分中國傳統(tǒng)美學的典雅與精致。

439年，北魏（386-534）結(jié)束北涼對河西走廊的統(tǒng)治，統(tǒng)一北方。戰(zhàn)后，北魏統(tǒng)治者將幾乎所有北涼的顯貴家族與工匠都遷往都城平城（今山西大同），這些工匠隨后參與了中國腹地佛教石窟的雕刻與裝飾，將著名考古學家宿白稱之為“涼州模式”的石窟藝術風格傳播開來。

從世界藝術史的角度來看，這種強調(diào)人體比例自然、面部表情豐富，并采用“對立式平衡站姿”（contrapposto）的造像風格，與犍陀羅藝術傳統(tǒng)一脈相承。犍陀羅藝術興盛于公元前1世紀至公元5世紀，主要分布在今巴基斯坦與阿富汗地區(qū)，融合了古希臘-羅馬寫實風格與印度本土藝術傳統(tǒng)。其誕生可追溯至亞歷山大大帝于公元前4世紀遠征印度及其后希臘化統(tǒng)治時期。犍陀羅風格在貴霜帝國時期（公元1-3世紀）得到長足發(fā)展。貴霜帝國的建立者是曾居于河西走廊的月氏人，公元前二世紀漢武帝派張騫出使西域，這個最主要的目的就是嘗試與月氏人結(jié)盟，共同對抗匈奴。

值得一提的是，天梯山石窟的締造者沮渠蒙遜極有可能擁有月氏與匈奴血統(tǒng)，這不僅反映了河西走廊的復雜歷史，更折射出中華文明的多元融合的進程。

佛教與政治：沮渠蒙遜的考量

事實上，許多學者認為，沮渠蒙遜修建天梯山石窟的行為背后，隱藏著政治動機。在河西走廊這片政權更迭頻繁的土地上，佛教是一股強大的凝聚力量，即便是如沮渠蒙遜般鐵腕的統(tǒng)治者，也需要依靠佛教來贏得民心。

1247年，蒙古王子孛兒只斤·闊端在武威會見了遠道而來的西藏薩迦派領袖薩迦班智達（簡稱薩班），后者攜兩位年幼的侄子同行，其中一人便是當時只有9歲的八思巴。此次會面使得吐蕃（西藏）正式歸屬蒙古統(tǒng)治。1270年，35歲的八思巴被忽必烈尊為帝師，一年后忽必烈建立元朝。如今，回顧這段歷史的最佳去處是武威的白塔寺——薩班曾在此修行，直至1251年圓寂，享年69歲。他的舍利被安葬在此，并由闊端修建紀念塔供奉。

在河西走廊上，漢傳佛教與藏傳佛教并立。著名的張掖馬蹄寺石窟就是以藏傳佛教的風格建造的。據(jù)傳，格薩爾的戰(zhàn)馬曾在此留下蹄印。這里的石窟群沿峭壁分布，跨度達30公里，由七個石窟群組成。最著名的當數(shù)“三十三天石窟”——游客需在極為狹窄的階梯上攀爬，甚至手腳并用，方能抵達七層塔狀結(jié)構中相連的21個洞窟。

而河西石窟藝術的集大成者，當數(shù)鳴沙山下的敦煌莫高窟——735個洞窟如珍珠串聯(lián)1720米崖面，演繹千年絲路文明。敦煌石窟的黃金時代與唐代（7世紀至8世紀中葉）相呼應，在這一時期，大唐王朝達至鼎盛，其都城長安（今陜西西安）更是名副其實的國際大都會。

居景區(qū)資深講解員表示，古代絲綢之路充滿未知與危險，昔日的旅人常在出發(fā)前，于敦煌開鑿佛窟，以祈求佛祖庇佑他們的旅程。正因如此，這些洞窟不僅僅是藝術瑰寶，它們更是絲綢之路的守護者，為行者帶來心靈的慰藉與精神力量。

而今，鳴沙山的沙粒仍在風中吟唱，而石窟里的飛天，已然舞動了整整一千六百年。盛唐氣象在莫高窟壁畫中凝固：木構樓閣的榫卯精巧、燭臺香爐的紋樣繁復、樂舞伎人的衣帶當空，長安城的繁華在畫匠筆下化為佛國仙境。

今日，游客步出洞窟，觀看根據(jù)壁畫復原的舞蹈表演。伴隨舞者的旋轉(zhuǎn)跳躍，時光仿佛回溯千年，歷史與現(xiàn)實交匯——而你，或許已然成為這場千年舞蹈的一部分，在風沙不息的輪回中，續(xù)寫著文化、信仰與探索的永恒篇章。

（作者：趙旭）

（來源：中國日報網(wǎng)）