如果你是袁世凱，回到1913年這個節(jié)點(diǎn)，你會選擇一個地方各自為政的中國，還是一個由中央集權(quán)、命令暢通的中國？這個問題不同的人會有不同的選擇，但袁世凱選擇了中央集權(quán)。1913年3月，國民黨代理理事長宋教仁遇刺身亡；4月，袁世凱又繞過國會私自與六國銀行簽下善后大借款，隨后他準(zhǔn)備對南方的革命派動手。孫中山這時候認(rèn)清了袁世凱的真面目，他從日本回國后主張武力討袁。這就是“二次革命”的歷史背景。

一.二次革命及其結(jié)果

“二次革命”的爆發(fā)并非偶然，它背后有深刻的歷史根源。雖然辛亥革命已經(jīng)推翻了滿清，建立了民國，但滿清遺留下來的社會矛盾并沒有解決，所以“二次革命”其實(shí)就是辛亥革命的延續(xù)。1913年7月12日，原江西都督李烈鈞從上海回到江西，并宣布江西獨(dú)立，在湖口成立討袁總司令部，二次革命正式打響。隨后黃興在南京宣布江蘇獨(dú)立，緊接著安徽、上海、湖南、福建、四川、廣東也跟進(jìn)紛紛獨(dú)立。這些南方省份都是民國時期的經(jīng)濟(jì)大省，但在軍事力量上卻不占優(yōu)勢。當(dāng)時中國有三個軍事重鎮(zhèn)：北京、武漢、南京，而袁世凱的北洋軍就掌握了其中兩個。

南方八省宣布獨(dú)立后，北洋軍利用鐵路和長江迅速南下，江西成了二次革命的首戰(zhàn)場。討袁軍決定進(jìn)攻九江，因為占領(lǐng)九江之后，既能阻止北洋順江而下，又能反攻武漢。討袁軍一開始確實(shí)打了勝仗，但北洋援軍隨后趕到，對討袁軍形成夾擊之勢。7月24日，北洋軍在海軍火力掩護(hù)下強(qiáng)攻湖口，江西討袁軍無力支撐，退守南昌。8月18日南昌淪陷，李烈鈞逃離江西。與此同時，馮國璋帶著北洋軍沿鐵路南下，張勛從東邊進(jìn)攻。黃興調(diào)兵徐州，打算死守鐵路，結(jié)果國民黨主力騎兵倒戈，防線崩潰。張勛隨后拿下徐州、揚(yáng)州，兵臨南京。黃興聽聞江西戰(zhàn)敗，南北夾擊已成定局，7月下旬他決定棄守南京，轉(zhuǎn)往上海，9月4日南京徹底失守。北洋軍勝利一路勢如破竹，安徽、福建、湖南紛紛倒戈，廣東、四川的起義也很快被鎮(zhèn)壓。

我們來對比一下雙方的軍事實(shí)力，其實(shí)南方討袁軍人數(shù)遠(yuǎn)超北洋，當(dāng)時的北洋僅有8萬常備軍，但北洋軍不僅訓(xùn)練有素，還有英國撐腰，英國人將其控制的鹽稅收入都給了袁世凱的北洋政府。反觀南方的討袁軍，不僅缺錢缺糧，還沒有系統(tǒng)性的指揮體系。1913年9月，二次革命全面失敗，黃興、孫中山再度逃往日本。

清除了最大的政敵以后，如果你是袁世凱，你接下來會做什么？袁世凱需要的是一個絕對由他控制的中央政府。所以他的第一步就是控制對他不利的言論。新聞審查與警察制度在這段時間加強(qiáng)了力度。1912年民國初建時全中國有五百多家報刊，但到了1913年末僅剩130多家，許多新聞報紙被強(qiáng)迫關(guān)門，不少記者被抓甚至被殺，史稱“癸丑報災(zāi)”。接下來第二步他要徹底掌控政權(quán)。袁世凱為了制造議會“民主”的假象，他暫時沒有解散國民黨。10月6日，他用武力包圍議會，強(qiáng)逼選舉，最終成功當(dāng)選中華民國正式大總統(tǒng)。有了名義合法性后，袁世凱也不再裝了。11月，他下令解散了國民黨和國會，至此標(biāo)志著民國三權(quán)分立的制度徹底崩潰。1914年5月，袁世凱頒布《中華民國約法》，從《臨時約法》的內(nèi)閣制轉(zhuǎn)化為中央集權(quán)的總統(tǒng)制，雖然形式上還有“分權(quán)”，但不過都是橡皮圖章。

二.第一次世界大戰(zhàn)與二十一條

1914年7月，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。趁著西方列強(qiáng)忙于歐洲戰(zhàn)場，日本以英日同盟為借口對德國宣戰(zhàn)，并出兵趕走了駐扎在中國青島的德國軍隊，日本一開始對英美承諾，說占領(lǐng)后會把青島還給中國。但日本在11月全面占領(lǐng)青島以后拒絕撤軍，他們認(rèn)為英國此時深陷歐洲戰(zhàn)場，顧不上遠(yuǎn)東。

1915年初，北洋政府照會日本從青島撤兵，結(jié)果日本反手甩出《二十一條》給北洋政府。日本想通過對袁世凱政治上的優(yōu)待來換取其在華利益的特殊化，日本還威脅袁世凱必須保密，并盡快簽署。面對咄咄逼人的日本，袁世凱政府一邊拖延談判，一邊有意將消息泄露給輿論和列強(qiáng)，尤其是拉攏英美關(guān)注遠(yuǎn)東局勢。面對國際壓力，日本不得不刪減部分條款，但仍在5月發(fā)出最后通牒，要求袁世凱政府限期答復(fù)，否則動武。1915年5月9日，袁世凱政府被迫簽署了《中日民四條約》，也就是后來說的“二十一條”的刪減版，主要包括：日本繼承德國在山東的權(quán)益、控制南滿洲鐵路、參與蒙古工業(yè)開發(fā)、聯(lián)合經(jīng)營漢冶萍鐵廠、禁止其他外國勢力染指福建沿海。這一系列條款讓日本在華勢力大幅擴(kuò)張。

平心而論，袁世凱對于日本21條要求的回應(yīng)算是可圈可點(diǎn)，尤其是在列強(qiáng)無力援助的局勢下，他透過國際輿論、消極的外交回應(yīng)、拉攏英美介入等，避免了最壞的結(jié)果。但我們也能注意到，袁世凱的特點(diǎn)是依靠復(fù)雜的國內(nèi)外政治來維持自身。無論是辛亥革命時期，在列強(qiáng)、滿清與革命黨之間的周旋，還是鎮(zhèn)壓二次革命時拉攏英美，都是一樣的套路。然而問題在于這種策略不能長久，滿清滅亡后，西方列強(qiáng)忙于自身事物自顧不暇，面對日本的咄咄逼人，袁世凱再也找不到能替他分擔(dān)壓力的外援了。他這個一招鮮的手段同時成為他的弱點(diǎn)，而此弱點(diǎn)接下來會在洪憲帝制和護(hù)國運(yùn)動里被徹底放大。

三.洪憲帝制與護(hù)國運(yùn)動

袁世凱當(dāng)上終身大總統(tǒng)后，已經(jīng)沒有什么力量能制衡他了。這時的他開始飄了，加上各路支持帝制的團(tuán)體不斷鼓吹，他漸漸真把自己當(dāng)成了皇帝。袁的長子袁克定還利用政府控制的新聞報紙和《順天時報》偽造國內(nèi)外都盼著袁世凱稱帝的輿論。1915年10月6日，參政院收到了各地要求改共和制為君主制的請愿書。12月11日，全國選出1993名國民代表進(jìn)行國體變更投票，結(jié)果全票通過。接下來各省代表一致“請愿”讓袁世凱稱帝。12月21日，袁世凱大封各省都督為伯爵，宣布次年改元“洪憲”，國號也改為“中華帝國”。

但袁世凱沒想到，這場“復(fù)辟大戲”剛開場就出現(xiàn)了意外，那些原本被迫在北京簽字的各方勢力紛紛逃回南方。而反袁的主力正是梁啟超領(lǐng)導(dǎo)的進(jìn)步黨。梁啟超的學(xué)生蔡鍔悄悄回到云南，與唐繼堯、李烈鈞聯(lián)手，于12月25日宣布云南獨(dú)立，組建“護(hù)國軍”，打響反帝制第一槍。與此同時，流亡日本的孫中山等同盟會大佬于1914年組成中華革命黨四處活動。護(hù)國運(yùn)動爆發(fā)后，革命黨在青島也組織起義，年輕的蔣介石當(dāng)時就在其中擔(dān)任參謀長。袁世凱更沒想到連北洋軍內(nèi)部也開始有人反對他，1916年3月，馮國璋、段祺瑞等北洋元老公開通電反對帝制。袁世凱的處境一下子跟當(dāng)年“二次革命”時差不多，只不過這次連自己人都反水了。

不過論軍事實(shí)力，袁世凱手里還有十萬裝備精良的北洋軍，實(shí)力其實(shí)比以前更強(qiáng)。但袁世凱最后為什么還是失敗呢？答案就是錢和外國勢力。北洋軍的優(yōu)勢在于發(fā)餉準(zhǔn)、工資高，這是北洋軍的軍心所在。但袁世凱養(yǎng)活軍隊的錢主要靠“鹽稅”，而這筆錢恰好由英國人掌握。二次革命時，列強(qiáng)怕中國分裂，愿意把鹽稅交給北洋政府?？蛇@次不同，歐洲在打世界大戰(zhàn)，日本又因為“二十一條”對袁世凱不滿，開始大量資助護(hù)國軍。英國對華策略一直是維持一個穩(wěn)定的中國，但看到袁世凱稱帝后國內(nèi)局勢更亂了，干脆也把鹽稅凍結(jié)了，結(jié)果北洋軍發(fā)不出工資。1916年3月22日，袁世凱無奈宣布取消帝制，所謂的“中華帝國”，只活了短短八十多天就夭折。

四.袁世凱之死

1916年6月6日袁世凱去世，享年57歲，死因是尿毒癥。從袁世凱稱帝到去世，簡直像場鬧劇一般。袁世凱絕不是庸才，他是個精明老練的政治家，擅長在各方勢力之間周旋。他也很早就意識到軍隊現(xiàn)代化的重要性，并親手打造了北洋軍，培養(yǎng)出段祺瑞、馮國璋這些骨干。他用人得當(dāng)，又有列強(qiáng)撐腰，怎么看都像是能坐穩(wěn)江山的人?？删褪沁@樣一個人，為何短短兩年時間就成了笑話？

原因有兩個：

第一是列強(qiáng)的態(tài)度。當(dāng)北洋軍背后有歐洲列強(qiáng)撐腰，有充足資金時，袁世凱能把軍隊的效能發(fā)揮到極致。但一旦列強(qiáng)抽手，北洋軍就像被砍掉四肢，難以支撐。

第二個原因或許是更關(guān)鍵的因素。一生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢且綜合于各方勢力的袁世凱，在1913年二次革命勝利后嘗到了絕對權(quán)力的甜頭，沒有任何黨派能制約他。他開始搞新聞審查，大量任用親信，把自己困在一個大的信息泡泡里，這個泡泡大到讓袁世凱真以為自己登基是眾望所歸?？勺o(hù)國運(yùn)動的爆發(fā)徹底戳破了這個泡泡，現(xiàn)實(shí)的殘酷打碎了他的幻想，身體與心理困窘交加，帶走了這位碩果僅存的中國政治強(qiáng)人。

袁世凱死后，人們發(fā)現(xiàn)他親筆留在書案上的一句話：“為日本去一大敵，看中國再造共和?！痹绖P的去世象征著一個新時代的開始，中國也正式進(jìn)入軍閥割據(jù)時期。