文/C叔

平望的河多，橋多，撐船的人也多。周老四就是靠著一條烏篷船，在江南的水網(wǎng)里討生活的。他家在鎮(zhèn)梢頭，一竿子就能把船撐進(jìn)太湖。妹妹英兒小他十歲，爹娘走得早，是周老四一手帶大的，尋常日子里，就在岸上拆拆洗洗，等哥哥回來(lái)。

那天，周老四從湖州拉了一船菱角回來(lái)，天色擦黑，過(guò)湖州那座三孔的老石橋。橋洞里暗，水流也急，他把竹篙奮力往橋墩邊一探，想借個(gè)力。手底下“咯噔”一下，像是頂?shù)搅耸裁赐吖?，脆生生的。接著“咕咚”一聲，有個(gè)黑乎乎的東西滾進(jìn)了水里，水面上漾開(kāi)一圈渾濁的渦。周老四心里“咦”了一聲，也沒(méi)太當(dāng)回事。水里的壇壇罐罐多著呢，誰(shuí)知道是哪年哪月哪家落下的。

船靠了岸，菱角搬進(jìn)了屋。英兒卻不大對(duì)勁，臉上紅一陣白一陣，早早地就躺下了。到了半夜，周老四被妹妹屋里的說(shuō)話聲驚醒。那聲音蒼老，沙啞，帶著一股子湖州人才有的慢悠悠的腔調(diào)，哪里是英兒清脆的嗓子。

“我乃湖州徐半仙。想當(dāng)年，府臺(tái)道臺(tái)見(jiàn)了我，哪個(gè)不恭恭敬敬稱一聲‘先生’！你區(qū)區(qū)一個(gè)船夫，竟敢把我的骸骨壇子捅進(jìn)水里，是何道理！”

周老四壯著膽子推開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)英兒坐在床上，眼神直勾勾的，像是看著他，又像是看著他身后的什么東西。周老四嚇得腿肚子直轉(zhuǎn)筋。這事兒在水鄉(xiāng)不稀奇，可落到自己妹妹身上，就是天大的事。

第二天，英兒退了燒，人也清醒了，卻像變了個(gè)人。她讓哥哥去買(mǎi)上好的湖筆徽墨、雪白的宣紙。英兒從小不識(shí)字，針線活倒是利索?？涩F(xiàn)在，她捏著筆桿，竟真能寫(xiě)出歪歪扭扭幾個(gè)字來(lái)。鎮(zhèn)上的人聽(tīng)說(shuō)了這件奇事，都圍來(lái)看。有人半信半疑，遞上自家的生辰八字。英兒（或者說(shuō)，是那個(gè)“徐先生”）接過(guò)來(lái)，瞇著眼，掐著指頭，嘴里念念有詞，什么“子午卯酉”“金木水火”，一套一套的，說(shuō)得頭頭是道。

你說(shuō)他算得準(zhǔn)吧？也不盡然。他說(shuō)東家李大媽今年要發(fā)筆小財(cái)，結(jié)果李大媽養(yǎng)的幾只老母雞，倒叫黃鼠狼叼走一只。他說(shuō)西家張木匠的兒子年底能娶上媳婦，可那小子的婚事還是一點(diǎn)著落沒(méi)有。

但是，怪就怪在這里。他給李大媽說(shuō)，財(cái)是“活財(cái)”，走了還能來(lái)，讓她別把雞看得太重，反倒要多關(guān)照自己孫子的學(xué)業(yè)，那才是長(zhǎng)遠(yuǎn)的富貴。李大媽聽(tīng)了，心里舒坦了。他給張木匠說(shuō)，姻緣這事，是“正緣”，急不得，讓他把給兒子準(zhǔn)備的婚房再修繕修繕，到時(shí)候梧桐樹(shù)栽好了，不怕引不來(lái)金鳳凰。張木匠聽(tīng)了，覺(jué)得在理，也就不那么焦躁了。

來(lái)找“徐先生”的，多是鎮(zhèn)上這些有心事、沒(méi)去處的人。他們要的，似乎也不是一個(gè)準(zhǔn)信兒，倒像是一份寬慰，一個(gè)臺(tái)階，一個(gè)“理應(yīng)如此”的說(shuō)法。英兒就這么“病”著，哥哥周老四的心情卻很復(fù)雜。妹妹不發(fā)燒，不難受，能吃能喝，只是偶爾會(huì)用那蒼老的腔調(diào)，嘆一口氣，說(shuō)一句：“罷了，罷了?！?/p>

周老四想過(guò)去城隍廟告狀，把這來(lái)路不明的先生趕走?？伤粗切╊I(lǐng)了“指點(diǎn)”后，臉上多了幾分平靜的街坊鄰里，又看著妹妹安安穩(wěn)穩(wěn)地坐在窗前，煞有介事地給人排八字，竟有些不忍心。

這“徐先生”也有要求。他不要錢(qián)，但每日里要一杯用湖州岕茶泡的濃茶，要一碟平望醬菜，還得聽(tīng)一小段蘇州評(píng)彈。周老四都依了他。日子久了，周老四覺(jué)得，家里好像不是住了個(gè)鬼，倒是多了個(gè)租客，一個(gè)有點(diǎn)脾氣、有點(diǎn)講究，但并無(wú)惡意的老先生。

有時(shí)，哥哥收船回來(lái)，疲了，英兒會(huì)用那老先生的口吻說(shuō)：“船家，今日水色如何？風(fēng)大不大？身子骨是本錢(qián)，莫太勞累?！?周老四聽(tīng)著，心里一熱。爹娘走后，再?zèng)]人這么絮絮叨叨地關(guān)心他了。

一年后，英兒生了一場(chǎng)小病。病好后，她醒過(guò)來(lái)，眼神是自己的了，聲音也是自己的了。她看到滿屋子的筆墨紙硯，納悶地問(wèn)：“哥，家里怎么這么多紙？我好像做了個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)?！?/p>

那個(gè)湖州來(lái)的徐先生，就這么走了，像是來(lái)時(shí)一樣，無(wú)聲無(wú)息。

鎮(zhèn)上的人有點(diǎn)失落，但日子還得過(guò)。周老四把那些寫(xiě)了字的紙都收好，包了起來(lái)。英兒又變回了那個(gè)在岸上等哥哥的尋常姑娘，只是偶爾，她給哥哥泡茶時(shí)，會(huì)下意識(shí)地把茶葉放得特別多，嘴里還哼著一段她自己都不知道名字的評(píng)彈小調(diào)。

周老四覺(jué)得，那個(gè)徐先生，生前在湖州城里看盡了督撫司道，迎來(lái)送往，大約也是寂寞的。死后，骸骨無(wú)人照管，掉進(jìn)水里，更是寂寞。他賴上英兒，與其說(shuō)是報(bào)復(fù)，不如說(shuō)是想找個(gè)地方，再跟人說(shuō)說(shuō)話。他算不準(zhǔn)別人的命，是因?yàn)樗B自己的朽骨都護(hù)不住?？伤銣?zhǔn)了人心，人心，要的往往不是天機(jī)，而是一點(diǎn)不冷不燙的暖意。

故事改編自《子不語(yǔ)》里的算命先生鬼