“逐鹿中原”最早的出處典故，是西漢司馬遷所撰的《史記·淮陰侯列傳》。淮陰侯韓信意圖謀反，最后招來(lái)殺身之禍，臨死前連聲高呼：“悔不用蒯通之計(jì)?！眲畹弥耸潞?，就派人蒯通抓了起來(lái)，親自審問(wèn)。

“就是你小子當(dāng)初唆使韓信造我反的？”蒯通聽到劉邦這話不慌不忙，大大方方地承認(rèn)：“沒(méi)錯(cuò)，我是教過(guò)他?？上н@小子不聽我的，最后自取滅亡。如果他采納我的計(jì)策，陛下怎么能這么輕松地滅掉他呢？”

劉邦佯裝大怒，說(shuō)：“烹了他！”蒯通見勢(shì)不妙，當(dāng)即下跪大呼：“哎呀，陛下要煮我，我冤枉啊。”劉邦問(wèn)道：“你都唆使我的臣子韓信造反了，我烹了你有何冤屈？”于是蒯通說(shuō)出了那句名言：“秦失其鹿，天下共逐之。”

后人據(jù)此概括出“逐鹿中原”這一成語(yǔ)。清代小說(shuō)《兒女英雄傳·緣起首回》中也有：“暴秦?zé)o道，群雄并起，逐鹿中原?！?/p>

“逐鹿中原”，“中原”二字很好理解，因?yàn)橹性褪屈S河中下游地區(qū)，那是中華民族的發(fā)祥地。“逐鹿”的“鹿”作何解釋呢？為什么不是逐百獸之王老虎，或是陸地上體型最龐大的大象呢？

這個(gè)“鹿”的說(shuō)法有兩種，一是“祿”。祿本意指福，后引申為官吏的薪俸、食物、賞賜物、富貴等。祿在古時(shí)還有命中注定的盛衰興廢，意同命運(yùn)。《論衡·命義》：“命當(dāng)夭折，雖稟異行，終不得長(zhǎng)；祿當(dāng)貧賤，雖有善性，終不得遂?！彼浴爸鹇埂本褪恰爸鸬摗保分鹛烀?。

還有種說(shuō)法是“鹿”專為諸侯所射殺。東漢著名思想家王充編撰的《論衡》中有一句：“天子射熊，諸侯射麋，大夫射虎豹，士射鹿豕。”西周的禮儀中有射箭活動(dòng)，身份地位不同，箭靶上面的動(dòng)物也不同。

其中可能牽扯到一個(gè)文化遷移，古人打獵多是打鹿，豺狼虎豹有但少且兇險(xiǎn)。鹿溫順，遇到危險(xiǎn)只會(huì)逃跑。鹿跑得很快，要獵它最好通過(guò)圍獵的方式，讓其無(wú)處可跑。圍住后，最尊貴或最有本領(lǐng)的人拉弓射箭，成功獵鹿。

隋唐學(xué)者顏師古曾注釋“中原逐鹿”中的“鹿”是政權(quán)、地位。那么，以豺狼虎豹來(lái)喻帝位、政權(quán)合適，還是鹿來(lái)喻更合適？

中原逐鹿的前意，“秦失其鹿，天下共逐之”，即秦人丟了鹿，天下所有人都來(lái)圍捕追逐。拿下秦人丟的鹿，也就意味著接過(guò)其原本的大業(yè)。