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有人說(shuō)，歷史學(xué)就是未來(lái)學(xué)。流行病學(xué)家或許會(huì)對(duì)此深表認(rèn)同，因?yàn)樗麄優(yōu)榉婪段磥?lái)的疫情，常從歷史中尋找線(xiàn)索，例如過(guò)去一個(gè)世紀(jì)里帶給人類(lèi)巨大災(zāi)難的寨卡病毒、艾滋病毒、新冠病毒等。

不過(guò)歷史追溯得越久遠(yuǎn)，其面貌就越模糊。比方說(shuō)，古希臘史學(xué)家修昔底德曾詳細(xì)記載公元前430年左右肆虐雅典城邦的瘟疫，描述了諸如“喉嚨或舌頭等身體內(nèi)部的器官出血、散發(fā)異常惡臭”之類(lèi)的駭人細(xì)節(jié)，但當(dāng)代歷史學(xué)家與科學(xué)家始終無(wú)法確定瘟疫源于哪種病原體。

30年前，喜歡深入歷史細(xì)節(jié)的遺傳學(xué)家開(kāi)始利用新線(xiàn)索解謎——某些病原體會(huì)在人類(lèi)骨骼里遺留自己的DNA片段，這不就是最直接的信息嗎？

近年來(lái)，關(guān)于古代疾病遺傳信息的探索不斷加速。2025年7月9日，來(lái)自丹麥的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)于《自然》雜志發(fā)布了一份跨越3.7萬(wàn)年歷史的全新基因圖譜，為我們呈現(xiàn)了歐亞大陸214種疾病的演變史。

加拿大麥克馬斯特大學(xué)的古DNA專(zhuān)家亨德里克·波伊納(Hendrik Poinar，未參與工作)如此評(píng)價(jià)這項(xiàng)研究：“又大、又廣、又酷。”

我們知道，鼠疫耶爾森菌曾給人類(lèi)帶來(lái)毀滅性的鼠疫。而源于人類(lèi)化石的最新DNA分析揭示，人畜共患病原體在大約6500年前而非過(guò)去推測(cè)的1.1萬(wàn)年前人類(lèi)開(kāi)始馴養(yǎng)動(dòng)物時(shí)才開(kāi)始出現(xiàn)；以鼠疫為代表的這些恐怖疫病在大約5000年前發(fā)展到頂峰

病原體跨物種傳播的第一目標(biāo)：

六千年前草原上的游牧部落

丹麥學(xué)者為梳理疫病歷史而檢測(cè)了1313具古代人類(lèi)遺骨。如此龐大的樣本量幫助他們將多種疾病的最早發(fā)生時(shí)間向前推移，更使得以世紀(jì)為單位地追溯流行病的起伏演變成為可能。

研究中最古老的遺骸屬于狩獵采集者。他們的骨骼與牙齒里藏有大量病原體，包括乙肝病毒、皰疹病毒以及幽門(mén)螺桿菌等胃部細(xì)菌。

研究作者之一、哥本哈根大學(xué)遺傳學(xué)家埃斯克·威勒斯列夫(Eske Willerslev)表示：“從某種意義上說(shuō)，人類(lèi)前行了多久，這些傳染病就跟隨人類(lèi)多久；但需要注意的是，早期人類(lèi)遺骸中并未發(fā)現(xiàn)近代史上最致命殺手，諸如黑死病病原體鼠疫耶爾森菌之類(lèi)的蹤跡。”

威勒斯列夫與同事原本推測(cè)，這些極具殺傷力的傳染病應(yīng)當(dāng)是在大約1.1萬(wàn)年前，也就是人類(lèi)開(kāi)始馴養(yǎng)動(dòng)物之際興起?！鞍蠢韥?lái)說(shuō)，彼時(shí)人類(lèi)與動(dòng)物密切接觸，病原體或許實(shí)現(xiàn)了跨物種傳播?！?/p>

然而古代DNA分析顛覆了推論。他們發(fā)現(xiàn)，鼠疫等致命疫病的病原體實(shí)際上在大約6000年前才持續(xù)地從動(dòng)物躍遷至人類(lèi)，比預(yù)期晚了數(shù)千年。更令人意外的是，這些微生物最初侵襲的并非早期農(nóng)耕群體。威勒斯列夫等人鎖定了俄羅斯與亞洲地區(qū)的游牧部落。農(nóng)業(yè)形成數(shù)千年后，這些地方的游牧民族開(kāi)始大規(guī)模飼養(yǎng)牛群及其他牲畜。

至于為何疾病選擇侵襲游牧民而非早期農(nóng)民，作者團(tuán)隊(duì)坦言尚無(wú)明確結(jié)論。

威勒斯列夫的合著者、同在哥本哈根大學(xué)的遺傳學(xué)家馬丁·西科拉(Martin Sikora)推測(cè)：游牧民族的畜群可能從草原嚙齒類(lèi)等野生動(dòng)物處感染了病原體。“或許彼時(shí)草原上有許許多多這樣的病原體。”

另一種可能則是，游牧民族因與大型畜群共同生活而更易染病。

“歷史上成功過(guò)的病原體，

其再現(xiàn)只是時(shí)間問(wèn)題”

在被病原體跨物種侵襲后的幾個(gè)世紀(jì)里，這些游牧部落于亞洲和東歐草原擴(kuò)張遷徙，他們攜帶的病原體大量繁殖。

根據(jù)西科拉等人介紹，那段時(shí)期留下的游牧人群化石頻繁被測(cè)出鼠疫等傳染病的病原體DNA，甚至常有一處墓葬中的多具遺骸都攜帶疾病遺跡的情況。

疫病流行的嚴(yán)重程度，竟足以改變游牧民族的基因特征。威勒斯列夫團(tuán)隊(duì)2024年也曾于《自然》發(fā)文介紹：這些游牧群體經(jīng)歷了免疫相關(guān)基因突變的激增——一方面可能增強(qiáng)了抵抗傳染病的能力，另一方面也可能導(dǎo)致免疫系統(tǒng)過(guò)度活躍，引發(fā)多發(fā)性硬化等慢性疾病。

這些流行病似乎在青銅時(shí)代歷史中扮演了關(guān)鍵角色。威勒斯列夫與其他科學(xué)家此前確定了大約4500年前游牧民族從亞洲草原向歐洲擴(kuò)張的考古證據(jù)。而此次關(guān)于傳染病演變史的最新成果，提示我們“病原體或許就是游牧群體擴(kuò)張的助力”——因?yàn)楸藭r(shí)歐洲的農(nóng)民與狩獵采集者尚未進(jìn)化出對(duì)瘟疫等疾病的抵抗力，這些群體的大規(guī)模死亡可為游牧民族遷徙減少阻力。

威勒斯列夫評(píng)價(jià)道：“病原體的傳播，從基因?qū)用嫔羁趟茉炝水?dāng)今世界?！?/p>

研究人員追蹤的疾病中，有鼠疫這種如今為人熟知的，也有一些湮沒(méi)于歷史長(zhǎng)河的。舉個(gè)例子，大約5000年前，由虱子傳播的回歸熱大流行發(fā)展至頂峰；幾個(gè)世紀(jì)后，它趨于沉寂但未絕跡；又過(guò)幾個(gè)世紀(jì)，這一細(xì)菌性疾病再次出現(xiàn)，然后繼續(xù)經(jīng)歷漫長(zhǎng)的興衰循環(huán)。

波伊納指出，目前不清楚回歸熱的這種長(zhǎng)期循環(huán)變化由何因素驅(qū)動(dòng)?；蛟S，它的大流行導(dǎo)致大規(guī)模人口死亡，結(jié)果自己也找不到足夠的新宿主了，因此暫時(shí)消退；而當(dāng)人口恢復(fù)后，疫情可能卷土重來(lái)。與此同時(shí)，病原體自身也在不斷演化，嘗試著新的感染方式。

當(dāng)然，我們也要了解，丹麥學(xué)者最新創(chuàng)建的這份疾病編年史仍存在諸多局限。技術(shù)方面，團(tuán)隊(duì)所用方法僅能檢測(cè)DNA，而流感、脊髓灰質(zhì)炎等最危險(xiǎn)的病原體都是RNA病毒。另有地域的局限性。由于考古工作歷來(lái)以歐洲及其周邊區(qū)域?yàn)橹攸c(diǎn)，他們獲取的古DNA樣本也主要來(lái)自這些地區(qū)。

威勒斯列夫強(qiáng)調(diào)，揭示數(shù)千年來(lái)疾病流行的驅(qū)動(dòng)因素，將幫助科學(xué)家更好應(yīng)對(duì)未來(lái)的大流行病。我們最大的敵人或許正潛伏某處，伺機(jī)卷土重來(lái)。“歷史上成功過(guò)的病原體，其再現(xiàn)只是時(shí)間問(wèn)題?！?/p>

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