清代在北京城市建設中的主要成就是西郊海淀附近大規(guī)模的園林建設和頤和園昆明湖的開發(fā)。清乾隆十五年(1750 ) ,甕山改名萬壽山，甕山泊改名昆明湖，但是，從甕山泊到昆明湖，并不只是名稱的改變而已，還包括著湖泊本身的改變。

甕山泊最早的時候，原是玉泉山和甕山山麓的一些泉水匯集而成，泊中的水，既不北出青龍橋(今清河上源)，也不南通高梁河(今紫竹院以下的昆玉河)。而是隨著自然地勢，由甕山南面流向東北，這就是清河最初的源頭。

12世紀中葉金朝建都北京之后，才第一次開鑿了由甕山泊南通高梁河的人工渠道，這就是今日紫竹院以上昆玉河最初的前身?，F(xiàn)在的北京城位置，在金朝還只是一所離宮，修建在今日北海公園所在的地方，名叫太寧宮。太寧宮的主要建筑都在瓊?cè)A島(今白塔山)上，而瓊?cè)A島周圍的湖水則是靠了高梁河來接濟的。因此，金朝開通甕山泊至高梁河的水道，主要目的就是要把玉泉山以下的泉水引到太寧宮。

元朝定都北京之后，以金朝的太寧宮為中心，建造了大都城。而且從昌平縣引來白浮泉水，西折南轉(zhuǎn)，匯合沿途流水，直注甕山泊，然后再利用金人所開故道，流到元大都城和運河。其主要目的是接濟遭運，因而從大都流向運河這段命名為通惠河。這次從昌平白浮泉引水，大大改變了甕山泊的面貌，不但水勢頓呈浩渺，而且開始具備了一個水庫的作用。

但明朝開始時，白浮水道已經(jīng)被廢棄。在明朝遷都北京，明陵十三陵的陵域被選定后，也就更不能允許有流水橫流皇陵南部了，所以明代沒有重新疏通由白浮泉到甕山泊的引水渠，甕山泊的水位也隨之下降。

明清北京水系

這種情況一直維持到清朝乾隆初年以前。那時，京城游人到甕山泊，出西直門后沿著小路，經(jīng)由今天的高梁橋、白石橋、萬壽寺、藍靛廠，然后步上西堤，過龍王廟直到甕山之下圓靜寺前。這條大堤以西就是甕山泊，大堤以東、碾莊以南，則是水田棋布，與今日玉瀾堂前波浪洶涌的情景，迥然不同。那時西堤實際上是甕山泊東側(cè)的大堤，用于阻止甕山泊東流，提高甕山泊水位以便泉水通過人工渠道（今昆玉河）南流，為京城供水。

明、清昆明湖變遷

乾隆年間，由于京城用水增加和西北郊園林的開發(fā)，決定擴大甕山泊。在其東岸以外的低洼地帶，另建新堤，作為一條攔水大壩，用以攔蓄上游泉水。將擴大后的甕山泊改稱昆明湖。原來甕山泊東岸的龍王廟，也就變成了昆明湖中的一個小島。昆明湖的東堤下以及南北兩端，各建水閘一處，平時三閘關(guān)閉，上游源源不絕的泉水，匯集湖中，可以把湖水攔蓄到最高水位，以備引用。如果城內(nèi)用水，則提南閘放水南流；如果海淀園林包括附近“御稻田”用水，則提東閘放水東下。如遇湖水因大雨或山洪而暴漲，則提北閘放水入清河?？傊l可按客觀需要以時啟閉，這樣昆明湖實際上就成為北京郊區(qū)所出現(xiàn)的第一個人工水庫。

為補充湖水的來源，除了湖區(qū)以內(nèi)的泉水外，還將西山臥佛寺附近以及碧云寺和香山諸泉，利用特制的引水石槽引水東下，直到玉泉山，匯玉泉山諸泉，東注昆明湖。這個引水工程直到1900年八國聯(lián)軍入侵被毀。

清代清河歷史河道和園林格局

清河的歷史也與昆明湖和北京城水系變遷密切相關(guān)。

在古時，在巴溝上游形成了早期由玉泉山和萬泉莊兩部分泉水構(gòu)成的萬泉河水系，“海淀”也因此得名。在萬泉莊西南一帶形成4個小湖泊，經(jīng)巴溝橋匯成萬泉河，注入丹棱沜，再往東北流進清河，這構(gòu)成了清河的最初源頭。

元代，郭守敬主持下從昌平白浮泉向大都城引水工程，白浮泉及匯集的西山泉水在青龍橋注入甕山泊。這時甕山泊通過青龍橋閘向清河供水而成為新的清河源頭；清河以南的今天圓明園、清華大學、北京大學等區(qū)域，作為古萬泉河水系一部分，依托南高北低的地勢特點，也通過萬泉河和小月河注入清河。

明代建設了聯(lián)系玉泉山和甕山泊的新引水河道，將玉泉山水作為高粱河水系的補充水源。香山南麓的櫻桃溝和碧云寺北側(cè)溝谷泉水，仍然沿故道匯流，重新成為清河源頭，繼而發(fā)育形成自西山向東流向溫榆河水系的清河。這一清河水系格局和河道形態(tài)，在清代得到進一步完善。

清河自明清以來是圓明園以北鄉(xiāng)村地區(qū)重要灌溉水源和行洪通道，逐步形成穩(wěn)定的蜿蜒曲折形態(tài)，對其維護治理一直未間斷。新中國后也進行多次大規(guī)模治理，主要裁彎取直和河岸護砌加固，完善其農(nóng)田灌溉和排泄洪水的功能，最終形成了今天的格局。