然而預(yù)算不足。

“毅力號(hào)”巖芯樣本“藍(lán)寶石”所在巖石“夏亞瓦”的特寫(xiě)，可以看到巖石表面布滿了大量環(huán)狀的“豹紋”和深色的“罌粟籽”。探測(cè)器數(shù)據(jù)分析結(jié)果表明，這些結(jié)構(gòu)很可能由微生物參與形成。盡管仍非決定性，但這為火星存在遠(yuǎn)古生命提供了極有說(shuō)服力的證據(jù)。

NASA / JPL-Caltech / MSSS

9月10日，NASA召開(kāi)媒體發(fā)布會(huì)，對(duì)“毅力號(hào)”火星車(chē)在火星遠(yuǎn)古河口鉆取的一管巖石樣本中發(fā)現(xiàn)的疑似生物活動(dòng)痕跡進(jìn)行了討論。

這些痕跡由深色的點(diǎn)狀“罌粟籽”和淺色的環(huán)狀“豹紋”組成，目前尚無(wú)非生物機(jī)制可以給出合理解釋。

“毅力號(hào)”自2021年2月登陸火星杰澤羅隕坑以來(lái)，一直在這個(gè)形成于幾十億年前的古湖床勘測(cè)。這里曾經(jīng)有一個(gè)波光粼粼的古代湖泊，而且這個(gè)湖泊可能曾經(jīng)適宜生命繁衍。如果是這樣，那么我們有理由期待在這里發(fā)現(xiàn)火星古代生命留下的痕跡——比如化石。

河口沉積巖是封存遠(yuǎn)古生物化石的理想環(huán)境。截至目前，“毅力號(hào)”在今年7月前已經(jīng)采集儲(chǔ)存了33管物質(zhì)樣本，靜置在火星表面，期待有朝一日能被未來(lái)的探測(cè)器帶回地球。

在“毅力號(hào)”采集的第25管樣本中，科學(xué)家認(rèn)為存在一些獨(dú)特的東西。這管樣本被戲稱為“藍(lán)寶石（Sapphire Canyon）”，是“毅力號(hào)”在“內(nèi)雷特瓦（Neretva Vallis）”古河道中一塊名為“夏亞瓦（Cheyava Falls）”的沉積巖上鉆取的。

這管樣本所隸屬的巖石表面布滿了很多深色的小斑點(diǎn)和環(huán)狀斑痕。這些深色小斑點(diǎn)被科學(xué)家戲稱為“罌粟籽”，而內(nèi)部色淺邊緣色深的環(huán)狀斑痕被戲稱為“豹紋”。

2024年NASA宣布這一發(fā)現(xiàn)時(shí)曾表示，“藍(lán)寶石”具備古代生命指示物的特征。首先這是因?yàn)椤耙懔μ?hào)”在對(duì)這塊巖石進(jìn)行分析之后發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物。這些碳基分子是地球生命的基本構(gòu)件，不過(guò)還不足以證明火星上存在生命。其次是因?yàn)檫@些斑點(diǎn)可能是微生物化學(xué)反應(yīng)留下的痕跡。地球巖石上也有類似的痕跡，而且通常都與生物活動(dòng)相關(guān)。

這一次NASA召開(kāi)會(huì)議的目的，一方面是宣布了對(duì)這些斑點(diǎn)的新研究成果。這些成果已經(jīng)通過(guò)同行評(píng)議，并發(fā)表在了《自然》雜志上。新研究結(jié)果進(jìn)一步支持這些斑點(diǎn)最有可能的成因就是生物源。它們是火星上某種遠(yuǎn)古生命活動(dòng)的殘留信號(hào)，相當(dāng)于是生物化石遺跡。但仍非最終結(jié)論。

另一方面，NASA表示如果想要進(jìn)行進(jìn)一步驗(yàn)證，就必須在地球上，使用高靈敏度的儀器，對(duì)樣本進(jìn)行分析，才能確定其中礦物、有機(jī)物和奇怪紋理的起源。但目前耗資巨大的“火星取樣返回”任務(wù)由于預(yù)算問(wèn)題而面臨擱淺，因此這個(gè)有可能改變?nèi)祟愑钪嬗^的重要發(fā)現(xiàn)，正在等待一個(gè)“重要決策”。

被鉆取樣本的火星沉積巖“夏亞瓦”。巖石上的白色標(biāo)記是“毅力號(hào)”在一次試驗(yàn)中留下的。

NASA / JPL-Caltech / MSSS

參考 Redox-driven mineral and organic associations in Jezero Crater, Mars https://www.nature.com/articles/s41586-025-09413-0