乾隆六十年（1795年），湖南安化的冬日格外寒冷，17歲的陶澍正坐在自家破舊的私塾里抄書，窗外突然傳來(lái)一陣馬蹄聲。他起身出門，見(jiàn)父親陶必銓正陪著一位穿著綢緞衣裳的中年男子說(shuō)話——來(lái)人是益陽(yáng)地主黃崇榜，專程為女兒黃秀英的婚事而來(lái)。黃崇榜早聽(tīng)聞陶澍才學(xué)出眾，雖家貧卻有潛力，想借此聯(lián)姻結(jié)下善緣，陶必銓感念對(duì)方不嫌棄家境，當(dāng)場(chǎng)應(yīng)下了這門親事。

消息傳到黃家，黃秀英卻哭鬧著不肯點(diǎn)頭。她掀開(kāi)妝奩里的翡翠鐲子，對(duì)著母親抱怨：“陶家連像樣的房子都沒(méi)有，我嫁過(guò)去難道要跟著喝西北風(fēng)？”黃崇榜在一旁急得直踱步，既不愿失信于陶家，又舍不得讓女兒受委屈。這時(shí)，門外傳來(lái)輕輕的腳步聲，丫鬟黃德芬端著熱茶進(jìn)來(lái)，見(jiàn)主家為難，輕聲說(shuō)道：“老爺，若小姐實(shí)在不愿，奴婢愿替小姐嫁過(guò)去。”

黃德芬是黃家買來(lái)的丫鬟，已在府中待了五年，平日里手腳勤快，做事妥帖，黃崇榜夫婦對(duì)她頗有好感?？伤D(zhuǎn)念一想，又皺起眉頭：“你是賤籍，按律不能嫁與良民為妻，這會(huì)害了陶澍的?！秉S德芬低頭道：“奴婢愿聽(tīng)老爺安排，若能脫籍，便是做牛做馬也心甘情愿?！秉S崇榜沉默半晌，最終下定決心，連夜托人去縣衙打點(diǎn)，以“遠(yuǎn)房侄女寄養(yǎng)”為由，為黃德芬重新立了戶籍，將她的身份從奴婢轉(zhuǎn)為良民，還為她取了“黃德芬”這個(gè)名字。

嘉慶二年（1797年），陶澍與黃德芬的婚禮在陶家小院舉行。拜堂時(shí)，陶澍看著眼前一身紅嫁衣、略顯拘謹(jǐn)?shù)男履?，心里隱約察覺(jué)異樣——他曾聽(tīng)人說(shuō)黃秀英嬌俏活潑，可眼前的女子卻透著一股沉穩(wěn)。入洞房后，黃德芬主動(dòng)跪下身，將自己替嫁的緣由和盤托出，末了低著頭說(shuō)：“若公子不愿，我這就離開(kāi)，絕不拖累您?！碧珍读算?，扶起她道：“你本無(wú)錯(cuò)，反倒是我該謝你肯屈就?！?/p>

婚后的日子過(guò)得清貧，陶澍一心備考，家中生計(jì)全靠黃德芬操持。每天天不亮，她就起身磨豆子做豆腐，挑到鎮(zhèn)上賣掉換米；夜里陶澍讀書到深夜，她便坐在一旁做針線活，時(shí)不時(shí)為他添一杯熱茶。有年冬天，陶澍的硯臺(tái)結(jié)了冰，寫不了字，黃德芬便把硯臺(tái)揣進(jìn)懷里捂熱，自己的衣襟卻被墨汁染黑。陶澍看著她凍得發(fā)紅的臉頰，心里又暖又酸：“委屈你了。”黃德芬卻笑著搖頭：“公子好好讀書，就是對(duì)我最好的報(bào)答。”

嘉慶七年（1802年），陶澍要赴京參加會(huì)試，可湊來(lái)湊去還差十兩銀子的路費(fèi)。黃德芬翻出自己唯一的嫁妝——一支母親留下的銀簪，悄悄拿到當(dāng)鋪當(dāng)了，把銀子放在陶澍的書桌上。陶澍發(fā)現(xiàn)后，紅著眼眶說(shuō)：“這支簪子你留著做念想，我再想別的辦法。”黃德芬按住他的手：“銀子沒(méi)了可以再掙，會(huì)試錯(cuò)過(guò)了可就難了?！蹦悄瓿醮海珍鴰е拮拥膰谕斜鄙?，最終不負(fù)眾望，考中進(jìn)士，被選為翰林院庶吉士。

陶澍赴京任職后，黃德芬也跟著去了京城。初到京城時(shí)，同僚的家眷們見(jiàn)她衣著樸素，說(shuō)話帶著湖南鄉(xiāng)音，難免有些輕視。有次兵部侍郎的夫人舉辦賞花宴，有人故意問(wèn)她：“黃夫人，聽(tīng)說(shuō)你家鄉(xiāng)盡是山路，出門都要靠走的？”黃德芬不慌不忙地答道：“山路雖陡，卻能讓人腳力扎實(shí)；就像做人，一步一個(gè)腳印，才能走得穩(wěn)當(dāng)?！北娙寺?tīng)了，都暗自佩服她的從容。

后來(lái)陶澍調(diào)任江蘇巡撫，黃德芬隨他到了蘇州。有天她在街上閑逛，見(jiàn)一個(gè)老婦人抱著孩子在路邊哭，上前詢問(wèn)才知，老婦人的兒子因欠了賭債被抓走，家里連下鍋的米都沒(méi)有。黃德芬當(dāng)即從身上掏出銀子，還讓人送了一袋米過(guò)去。老婦人跪地感謝，黃德芬扶起她道：“誰(shuí)都有難處，能幫一把是一把?！边@事傳到陶澍耳中，他對(duì)妻子說(shuō)：“你做得對(duì)，為官者不僅要自己清廉，更要懂得體恤百姓。”

道光十五年（1835年），陶澍升任兩江總督，道光帝念及他治理漕運(yùn)、興修水利有功，下旨冊(cè)封黃德芬為一品誥命夫人。冊(cè)封那天，太監(jiān)捧著圣旨來(lái)到總督署，黃德芬穿著繡有鸞鳥(niǎo)的誥命服，跪在地上聽(tīng)宣，想起當(dāng)年在黃家當(dāng)丫鬟的日子，想起和陶澍一起熬過(guò)的苦，眼淚忍不住掉了下來(lái)。陶澍站在一旁，輕輕握住她的手，眼里滿是欣慰。

成為誥命夫人后，黃德芬依舊保持著往日的習(xí)慣。她在總督署后院開(kāi)辟了一塊菜園，自己種菜；還設(shè)立了育嬰堂，收養(yǎng)那些無(wú)家可歸的孤兒。有次黃崇榜帶著黃秀英來(lái)南京，黃秀英見(jiàn)黃德芬如今風(fēng)光無(wú)限，羞愧得抬不起頭。黃德芬卻熱情地招待他們，還悄悄給了黃秀英一筆銀子，讓她好好過(guò)日子。黃崇榜感慨道：“當(dāng)年選你替嫁，真是選對(duì)了?！?/p>

道光十九年（1839年），陶澍病逝，黃德芬忍著悲痛主持后事。之后她便專心教導(dǎo)子女，把陶澍的為官箴言“清廉為吏，仁愛(ài)為民”寫在紙上，貼在孩子們的書房里。長(zhǎng)子陶桄后來(lái)娶了曾國(guó)藩的女兒曾紀(jì)曜，每次回來(lái)看望母親，黃德芬都會(huì)叮囑他：“你父親一生清廉，你千萬(wàn)不能丟了家風(fēng)?！?/p>

咸豐元年（1851年），黃德芬在安化老家病逝，享年64歲。臨終前，她拉著陶桄的手說(shuō)：“我這一輩子，能嫁給你父親，能有今天的日子，已經(jīng)很滿足了。你們要好好做人，好好做事，不辜負(fù)你父親的期望?！彼篮?，與陶澍合葬在一起，墓碑上刻著“一品誥命夫人黃氏之墓”，過(guò)往的行人路過(guò)，都會(huì)駐足緬懷這段跨越階層的婚姻佳話。