抗戰(zhàn)時(shí)期，日軍步兵作戰(zhàn)能力確實(shí)令人印象深刻。他們的士兵個(gè)個(gè)訓(xùn)練有素，射擊精準(zhǔn)度極高，即便在劣勢情況下也頑強(qiáng)抵抗，很少主動(dòng)投降。
雖然身材普遍矮小，但日軍士兵的身體素質(zhì)卻出奇地好，拼刺刀時(shí)往往需要八路軍以三換一的代價(jià)才能取勝。
更令人頭疼的是，他們裝備精良，三八步槍、擲彈筒、歪把子機(jī)槍、九二式重機(jī)槍和九二式步兵炮構(gòu)成了完整的火力體系，其中擲彈筒更是成為基層單位的核心武器。
相比之下，八路軍的主力裝備還是以步槍和捷克式輕機(jī)槍為主。雖然捷克式機(jī)槍性能優(yōu)于日軍的歪把子，能有效壓制對方火力，但日軍每個(gè)小隊(duì)都配備的擲彈筒卻成了致命威脅。
有經(jīng)驗(yàn)的鬼子老兵只要幾發(fā)擲彈筒彈，就能讓八路軍的機(jī)槍陣地啞火。這種火力壓制幾乎是單方面的，除非八路軍也能裝備類似的武器。
日軍的八九式擲彈筒全重僅2.7公斤，比步槍還輕。它既能發(fā)射專用炮彈，最大射程達(dá)700米，又能改裝手榴彈作為應(yīng)急彈藥，雖然射程會(huì)縮短到200米。
這種設(shè)計(jì)充分考慮了實(shí)戰(zhàn)需求，讓日軍在彈藥補(bǔ)給困難時(shí)仍能保持火力。八路軍老兵回憶說，機(jī)槍陣地只要打兩個(gè)彈匣就必須轉(zhuǎn)移，否則日軍的擲彈筒炮彈就會(huì)落在頭上。
面對這種困境，八路軍在建立根據(jù)地后，首要任務(wù)就是發(fā)展自己的軍工產(chǎn)業(yè)。當(dāng)時(shí)面臨一個(gè)戰(zhàn)略選擇：是集中力量制造大炮、重機(jī)槍，還是優(yōu)先解決迫在眉睫的擲彈筒問題？晉綏兵工廠曾嘗試仿制哈其開斯機(jī)槍，但由于設(shè)備簡陋，零件公差大，成品質(zhì)量參差不齊。
隨著劉鼎的到來，專機(jī)開始出現(xiàn)，這位曾在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)航空的軍工專家，雖然并非科班出身，卻有著敏銳的實(shí)戰(zhàn)眼光。
他考察了太行軍工的實(shí)際情況后，果斷決定放棄不切實(shí)際的大規(guī)模武器制造計(jì)劃，轉(zhuǎn)而集中力量研發(fā)自己的擲彈筒。
沒有鋼材，他們就拆解日軍占領(lǐng)區(qū)的鐵軌；沒有鍛壓機(jī)，就用原始的大錘鍛打；沒有精密車床，就用皮帶傳動(dòng)的方式加工筒體。
最初的嘗試并不順利。日軍原版擲彈筒有膛線設(shè)計(jì)，而八路軍制造的滑膛版本導(dǎo)致炮彈飛行不穩(wěn)定，射程大幅縮短。
更棘手的是，銅制彈帶的制造也超出了當(dāng)時(shí)的工業(yè)能力。但軍工人員很快找到了解決方案：他們將炮彈設(shè)計(jì)成水滴型帶尾翼的迫擊炮彈，完全放棄了銅彈帶結(jié)構(gòu)。
雖然這種土造擲彈筒筒壁更厚、重量更大，但原材料完全自給，山西豐富的煤炭和鐵礦資源保證了源源不斷的供應(yīng)。
最終，八路軍成功實(shí)現(xiàn)了“擲彈筒自由”，在游擊戰(zhàn)中，八路軍甚至將擲彈筒裝備到排級(jí)單位，大大提升了基層火力。這種看似粗糙的武器，卻讓日軍喪失了小部隊(duì)的火力優(yōu)勢。