話說(shuō)浙江嘉興府秀水縣，有個(gè)致仕的江侍郎，名叫江五常。他年過(guò)半百也沒(méi)兒子，連娶六個(gè)姨娘也沒(méi)動(dòng)靜，大夫人勸他：“不如過(guò)繼個(gè)侄兒，免得萬(wàn)貫家財(cái)無(wú)人繼承。”江五常無(wú)奈，便把胞弟的二兒子江文接來(lái)，這孩子才九歲，正該讀書(shū)，江公就想找個(gè)好先生。

他不看親友推薦，專(zhuān)派家人去余姚找優(yōu)等秀才，恰好遇著秀才孔良宗，這孔秀才本在別家坐館，遇到學(xué)生病死，沒(méi)了工作，正愁沒(méi)去處，一聽(tīng)江家是厚待先生的大戶，立馬收拾行李跟著來(lái)。

江公見(jiàn)孔良宗老實(shí)穩(wěn)重，放心把江文交給他。沒(méi)過(guò)幾日，江公要去西湖游玩，臨走前特意叮囑家人好生伺候先生。可他一走，家里的仆役丫頭就像脫了韁的野馬，連書(shū)房的茶都沒(méi)人送。大夫人只得叫新姨（揚(yáng)州來(lái)的李姨娘）的丫鬟素梅送茶，孔良宗見(jiàn)素梅伶俐，便多聊了幾句。

這天孔良宗教江文讀書(shū)，聽(tīng)見(jiàn)前廳熱鬧，出門(mén)一看，竟見(jiàn)東家的六個(gè)妾室在那里閑聊，這六個(gè)姨娘個(gè)個(gè)貌美，尤其是穿玄色紗襖的新姨，面如滿月，目若秋水，一雙小腳纖巧動(dòng)人，更妙的是，新姨身上的一股書(shū)卷之氣，這可是尋常女子難得的。

他正看入迷，忽聽(tīng)門(mén)公喊“許相公來(lái)了”，姨娘們慌忙回避，誰(shuí)料與孔良宗碰了一個(gè)照面，孔良宗偷窺的事情敗露，慌著躲，沒(méi)留意門(mén)檻，“撲通”摔了個(gè)嘴啃泥，六個(gè)美人都笑出了聲。

孔良宗爬起來(lái)，跟江文打趣：“美人一笑值千金，這六笑就是六千兩，我這跤摔得值！”

回想新姨的風(fēng)姿，他心中有點(diǎn)癢癢，在教書(shū)閑暇之際，問(wèn)新姨的情況，江文一個(gè)九歲的小童，哪知道先生的心思，就將自己知道的，一五一十地說(shuō)了出來(lái)，說(shuō)新姨琴棋書(shū)畫(huà)樣樣通，還管著家里的銀庫(kù)?？琢甲谛膭?dòng)，出了個(gè)對(duì)兒“南國(guó)佳人，膩玉容顏真可愛(ài)”，讓江文拿去請(qǐng)新姨對(duì)。新姨看了，笑著對(duì)“西齋學(xué)究，謙恭著地假斯文”，暗諷他摔跤的窘態(tài)。

孔良宗不甘，又改對(duì)兒“東墻秀士，偷香手段最高強(qiáng)”，江文送去，新姨本想拿給江公看，丫鬟素梅勸?。骸跋壬懶?，恐他急出病來(lái)。您剛到江家，還是別惹事了！”新姨尋思片刻，便批了“恁般膽小，不算高強(qiáng)”還回去?？琢甲谝?jiàn)了，沒(méi)覺(jué)得新姨拒絕之意，反倒覺(jué)得新姨在鼓勵(lì)他，竟寫(xiě)了兩首情詩(shī)，托素梅送去。

可這詩(shī)沒(méi)到新姨手里，江文拿著剛出門(mén)，就遇到了蘇州來(lái)的王姨娘撞見(jiàn)了。王姨娘小名楚楚，粗通文墨，來(lái)到江家多年，未生下一男半女，害怕晚景凄晾，就想借孔良宗“度種”，好鞏固自己在江家的地位，她看到書(shū)信，心頭一動(dòng)，便冒充新姨，讓丫鬟春香送沉香給孔良宗，還傳話說(shuō)“夜深來(lái)會(huì)”。

孔良宗喜不自勝，拉著春香反復(fù)叮囑“萬(wàn)不可失約”。春香走后，他坐立難安，只覺(jué)日頭爬得比往常慢了百倍。好不容易捱到黃昏，他燙了壺酒壯膽，卻越喝越慌，索性和衣倒在床榻上，耳聽(tīng)著院外更鼓從一更敲到三更，心都要跳出嗓子眼。忽聞窗欞“呀”地輕響，一股晚香玉的脂粉香飄了進(jìn)來(lái)，他猛地坐起，就見(jiàn)一道纖細(xì)身影掀簾而入。

來(lái)人身披月白紗披風(fēng)，隱隱約正是“新姨”模樣?？琢甲诨琶ζ鹕?，竟帶倒了床邊的木椅，“哐當(dāng)”一聲嚇得他臉都白了?！靶乱獭泵ξ孀燧p笑，聲音柔得像浸了蜜：“先生莫慌，春香已把門(mén)戶都看過(guò)了?！笨琢甲诙硕ㄉ?，見(jiàn)她走近，燭光映著臉龐，比白日所見(jiàn)更添幾分嬌媚，一時(shí)竟忘了言語(yǔ)。

“新姨”主動(dòng)上前，指尖輕輕碰了碰他案上的詩(shī)稿：“先生‘忍教咫尺不相親’一句，倒讓我愧煞。”孔良宗這才回神，伸手想去扶她，卻見(jiàn)她側(cè)身避開(kāi)，只將披風(fēng)解下，露出里面藕荷色繡蘭小襖?！耙股盥吨兀壬@書(shū)房竟無(wú)暖爐？”她說(shuō)著，順勢(shì)坐到床沿，羅裙掃過(guò)床榻，帶起一陣香風(fēng)。

孔良宗心跳如鼓，湊上前去想攬她腰肢，“新姨”卻按住他的手，眼波流轉(zhuǎn)：“先生可知我冒死前來(lái)，圖的是什么？”他忙道：“我知賢妹心意，日后若得功名，必不相負(fù)?！?/p>

“新姨”低頭淺笑，故意將腳往床里縮了縮，避開(kāi)他的目光：“先生既當(dāng)我是知己，便莫急在一時(shí)。只是我腳笨，不比那些嬌養(yǎng)的閨秀，明日我尋只舊鞋與你，也算留個(gè)念想。”

二人春風(fēng)一度，不知道良宵許久，直到院外傳來(lái)更夫敲四更的梆子聲，“新姨”慌忙起身：“天要亮了，我得走了。”

孔良宗不舍，一把拉住她的手腕，只覺(jué)觸手冰涼細(xì)膩。她掙了掙，留下一支銀簪在他掌心：“這個(gè)你收著，明日叫春香來(lái)取鞋?！闭f(shuō)罷掀簾而去，腳步雖輕，卻不及白日所見(jiàn)那般纖巧?？琢甲谖罩y簪，鼻尖還留著她的香氣，竟一夜無(wú)眠。

此后十幾天，楚楚夜夜來(lái)會(huì)，總以夜色為掩，從不肯讓他細(xì)看雙腳，還偷新姨的酒器衣飾送孔良宗。孔良宗只當(dāng)是新姨嬌羞，全然不知是楚楚冒名。

孔良宗喜出望外，等到半夜，果然見(jiàn)“新姨”來(lái)，兩人纏綿到天明。此后十幾天，楚楚夜夜來(lái)會(huì)，她不但自己來(lái)，還偷新姨的酒器衣飾送孔良宗?？琢甲谥划?dāng)是新姨，全然不知是楚楚冒名。

江公從西湖回來(lái)，見(jiàn)孔良宗教得用心，又留他過(guò)年。轉(zhuǎn)年正月，江公給了二十四兩束修、二兩禮儀，孔良宗想托同鄉(xiāng)于時(shí)寄回家。于時(shí)來(lái)取銀子時(shí)，在孔良宗的梳匣里發(fā)現(xiàn)一只紅繡鞋，還藏著楚楚寫(xiě)的情詩(shī)“明珠溫櫝斂光芒，不比尋常懶護(hù)藏”，頓時(shí)起了壞心思。

于時(shí)本就因孔良宗沒(méi)送他盤(pán)纏懷恨，回家后竟仿著寫(xiě)了首詩(shī)“新姨嬌養(yǎng)占揚(yáng)州，繡得紅鞋雙風(fēng)頭”，連鞋帶詩(shī)寄給江公。江公見(jiàn)了，氣得發(fā)抖，大夫人卻勸：“先別聲張，把先生哄出去，搜他房里有沒(méi)有私物?！?/p>

江公依計(jì)，讓許表侄請(qǐng)孔良宗出城游玩，自己帶夫人去書(shū)房，撬開(kāi)皮箱，里面全是新姨丟失的物件。江公更怒，叫來(lái)素梅盤(pán)問(wèn)，素梅說(shuō)新姨向來(lái)貞潔，倒是楚楚的丫鬟春香常往書(shū)房跑。傳春香來(lái)審，小姑娘一害怕全招了：“是蘇姨（楚楚）讓我送東西，還說(shuō)冒充新姨，好借先生度種。”

江公正要發(fā)作，卻聽(tīng)說(shuō)楚楚生了個(gè)兒子，產(chǎn)后病重。大夫人勸：“如今親友都知道這孩子是江家的，若鬧開(kāi)，孩子以后怎么做人？不如等端陽(yáng)送孔先生走，再做打算?！苯坏萌滔?。

到了五月，新姨封了十二兩修儀送孔良宗走?？琢甲谶€想再見(jiàn)“新姨”，新姨卻讓春香傳話：“先生怕是被狐貍迷了，我從沒(méi)與你往來(lái)！”孔良宗去開(kāi)箱，才發(fā)現(xiàn)物件全沒(méi)了，嚇得以為真撞了邪，慌忙上船逃走。

由于私情被發(fā)現(xiàn)，楚楚憂懼之下，沒(méi)過(guò)幾天就病死了。

孔良宗回家后，也沒(méi)安生，每天晚上都被楚楚的鬼魂糾纏，沒(méi)多久也一命嗚呼。楚楚的鬼魂還拉著孔良宗去松江冥府見(jiàn)李王（華亭秀士，死后掌冥府），恰好于時(shí)也被勾來(lái)，原來(lái)于時(shí)寄詩(shī)后，雙眼突然瞎了，魂被楚楚扯來(lái)對(duì)質(zhì)。

李王了解了事情的經(jīng)過(guò)，寫(xiě)下了這樣的判詞：孔良宗貪色辱主，投生江家為狗，三年后被藥死；楚楚雖為度種，卻冒名盜物，投生江家為貓，替新姨捕鼠；于時(shí)偷銀換銀、挑撥是非，挖去雙眼還陽(yáng)，壽終后再受重刑。

沒(méi)多久，這邊江公家里，果然來(lái)了一只金絲哈巴狗，一叫“孔良宗”就搖尾；又來(lái)一只日月眼雪貓，叫“蘇姨娘”就應(yīng)聲。新姨也懷了孕，生了個(gè)兒子。沒(méi)過(guò)多久，朝廷又起用江公為福建巡按，專(zhuān)管科舉。

江公赴任途中，遇著一個(gè)姓梁的人喊冤，說(shuō)余姚秀才于時(shí)瞎了眼，賴在他家白吃白住。江公認(rèn)出是于時(shí)，當(dāng)場(chǎng)揭穿他偷銀寄詩(shī)的舊事，于時(shí)嚇得魂飛魄散，被家人抬走。

后來(lái)江文先中了秀才，兩個(gè)小兒子也相繼入學(xué)，三子都考中進(jìn)士，官居高位。江家成了秀水有名的望族，人人都說(shuō)，這是江公寬厚積善，才得了這般好報(bào)；而孔良宗、于時(shí)之流，因貪色作惡，終究逃不過(guò)因果報(bào)應(yīng)。