長期謎團的關(guān)鍵拼圖

生活在至少260萬至130萬年前的鮑氏傍人（Paranthropus boisei），一直被視為智人（

Homo sapiens

通過這些化石，科學家早已得知鮑氏傍人骨架粗壯，頭頂有高高的冠嵴，咀嚼肌發(fā)達，牙齒巨大。然而，他們對鮑氏傍人頸部以下的身體結(jié)構(gòu)——尤其是手與腳的遺骸——幾乎一無所知，因為此前幾乎沒有確切歸屬于該物種的骨骼化石。

此外，由于鮑氏傍人與南方古猿（

Australopithecus

Homo

基于這些原因，科學家一直難以判斷鮑氏傍人的行走方式，以及是否具有制作和使用石器工具的能力。

如今，一項發(fā)表于《自然》雜志的研究，首次報告了與鮑氏傍人明確對應(yīng)的手骨與腳骨化石。他們的研究顯示，鮑氏傍人的手不僅具備類似人類的精細操作能力，同時也擁有如大猩猩般強勁的抓握力量。

既能制石，又非“人類”

在新的研究中，研究團隊對編號KNM-ER 101000的骨架化石進行了分析。這些化石樣本于2019年至2021年在肯尼亞圖爾卡納湖東岸的科比福拉（Koobi Fora）出土，地層年代約為150萬年前。

研究人員花費了大量時間，仔細清理了沉積物，揭示出了這些令人驚嘆的化石：樣本中包括頭骨碎片、牙齒，以及一組幾乎保存完好的手部骨架與若干足骨。經(jīng)過分析，研究人員確定，這些牙齒和顱骨部分可以明確辨認為鮑氏傍人的特征，而且所有化石均來自同一個個體。這意味著，這些化石記錄中，包含首批可明確歸屬于鮑氏傍人的手骨。

鮑氏傍人手部化石的重建圖。（圖/Matt Tocheri）

研究人員發(fā)現(xiàn)，鮑氏傍人的拇指相對較長，指尖寬平——這是形成“精確抓握”的關(guān)鍵特征，有助于提高手部靈巧性，是早期工具者（如能人和直立人）的典型標志。這意味著，鮑氏傍人能夠像早期人屬一樣操縱石器。然而，就其手部形態(tài)而言，鮑氏傍人仍缺乏后來的智人和尼安德特人所特有的手腕結(jié)構(gòu)。因此，鮑氏傍人的精細抓握能力，可能更為受限。

此外，在幾乎所有其他方面，鮑氏傍人的手更像非洲類人猿而非人類之手：其指骨形態(tài)與第五掌骨（位于小指根部的掌骨）與大猩猩高度相似。這些骨骼相對于長度而言異常粗壯，表面可見明顯的肌肉附著痕跡，表明其手指具備強有力屈曲的能力。研究人員將其解讀為，它們可能仍使用手臂攀爬。

但是，研究人員進一步指出，雖然鮑氏傍人的手與大猩猩很類似，但未必代表它們會頻繁的攀爬，而更可能表明它們具有類似大猩猩的手部操作方式。他們認為，鮑氏傍人的這只強有力的手，可能是為其他習慣性行為進化的。此前的同位素分析顯示，鮑氏傍人以堅韌的纖維植物為主食。因此，研究人員推斷，也許鮑氏傍人不僅靠巨大的牙齒咀嚼，還會用強壯而靈巧的手，來剝除植物難以消化的刺、破開它們堅硬的外殼。

與此同時，新發(fā)現(xiàn)的足骨表明，鮑氏傍人并不像黑猩猩或大猩猩那樣平足行走。黑猩猩和大猩猩雖然偶爾直立，但主要依靠“指關(guān)節(jié)行走”。而鮑氏傍人則完全適應(yīng)了雙足直立的生活方式，其腳部結(jié)構(gòu)與智人極為相似，具有短趾與足弓。

從爭論到定論

自1959年，古人類學家Mary Leakey在坦桑尼亞奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)首個鮑氏傍人頭骨以來，科學界一直在討論：鮑氏傍人是否會制造和使用石器？現(xiàn)在，這些化石證據(jù)有效地終結(jié)了這場爭議——表明鮑氏傍人確實是工具使用者，即便它們的肌肉結(jié)構(gòu)和腕骨形態(tài)與現(xiàn)代人類不同，但依然展現(xiàn)出制造與操作工具的能力。

這些新發(fā)現(xiàn)為早期人屬與鮑氏傍人之間的生態(tài)分工提供了新的視角——早期人屬似乎進化得更依賴于工具的使用，而傍人則在臉部、牙齒、下頜乃至手部，都展現(xiàn)出了與植物性飲食相關(guān)的特殊適應(yīng)。

這是科學家首次能夠自信地將鮑氏傍人與具體的手和腳骨聯(lián)系起來：這只手能夠像人類的手一樣進行精確抓握，同時保留了與大猩猩相似的強力握持功能；而腳則毫無疑問地適應(yīng)了雙足直立行走。

#參考來源：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09594-8

https://news.stonybrook.edu/university/new-fossil-of-an-ancient-human-relative-shows-it-had-strong-grip-human-like-dexterity/

https://www.nature.com/articles/d41586-025-03129-x

#圖片來源：

封面圖&首圖：C. MONGLE