作者丨賈特律師

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前 言

近期，筆者接到一個(gè)咨詢(xún)：“十幾年前年，朋友借了我一筆錢(qián)，當(dāng)時(shí)礙于情面沒(méi)催，現(xiàn)在過(guò)去好多年了，這錢(qián)還能要回來(lái)嗎？”這其實(shí)是一個(gè)民間借貸領(lǐng)域“訴訟時(shí)效”的典型問(wèn)題。本期圍繞這一問(wèn)題進(jìn)行簡(jiǎn)要分享。

一、什么是訴訟時(shí)效

根據(jù)《民法典》第一百八十八條規(guī)定：“向人民法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為三年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。訴訟時(shí)效期間自權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利受到損害以及義務(wù)人之日起計(jì)算?！?/p>

以上規(guī)定明確了向人民法院請(qǐng)求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時(shí)效期間為三年。那么在民間借貸中，這個(gè)“三年”從什么時(shí)候開(kāi)始算呢？一般來(lái)說(shuō)，就是從約定的還款期限屆滿(mǎn)之日開(kāi)始計(jì)算3年。

舉個(gè)例子，大聰明在2020年1月1日向大漂亮借款10萬(wàn)元，借條上寫(xiě)明“2020年12月31日前歸還”。那么，訴訟時(shí)效就從2021年1月1日開(kāi)始計(jì)算，一直到2023年12月31日。在這3年內(nèi)，如果大漂亮從未催討，大聰明也從未表示要還款，那么過(guò)了2023年12月31日，大漂亮就很可能面臨“訴訟時(shí)效已過(guò)”的困境。

需要補(bǔ)充的是，實(shí)踐中很多借條并未寫(xiě)明還款日。這種情況下，訴訟時(shí)效并非從借款之日起算。根據(jù)《民法典》及相關(guān)司法解釋?zhuān)V訟時(shí)效從債權(quán)人第一次向債務(wù)人主張權(quán)利，即催款時(shí)開(kāi)始計(jì)算。

二、超過(guò)3年，錢(qián)就徹底打水漂了嗎？

訴訟時(shí)效屆滿(mǎn)，則很可能面臨敗訴，但債權(quán)依然存在。這意味著如果去法院起訴，當(dāng)債務(wù)人提出“訴訟時(shí)效抗辯”，即聲稱(chēng)“你的起訴已經(jīng)超過(guò)3年了”，法院經(jīng)查證屬實(shí)后，將判決駁回您的訴訟請(qǐng)求。但歸根結(jié)底，這筆債依然存在，它只是變成了“自然債務(wù)”。

也就是說(shuō)，如果債務(wù)人自愿履行還款，哪怕是過(guò)了時(shí)效，他還了就是還了，事后不能以“不知已過(guò)時(shí)效”為由要求您退還。所以，核心關(guān)鍵在于債務(wù)人是否行使他的“時(shí)效抗辯權(quán)”。而且如果他不提，法官通常不會(huì)主動(dòng)審查。

值得注意的是，如果你發(fā)現(xiàn)借款可能已接近或稍超過(guò)3年，千萬(wàn)不要慌張?！睹穹ǖ洹返谝话倬攀l規(guī)定：“訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)后，義務(wù)人同意履行的，不得以訴訟時(shí)效期間屆滿(mǎn)為由抗辯；義務(wù)人已經(jīng)自愿履行的，不得請(qǐng)求返還?！?/p>

《民法典》第一百九十五條規(guī)定：“有下列情形之一的，訴訟時(shí)效中斷，從中斷、有關(guān)程序終結(jié)時(shí)起，訴訟時(shí)效期間重新計(jì)算：（一）權(quán)利人向義務(wù)人提出履行請(qǐng)求；（二）義務(wù)人同意履行義務(wù)；（三）權(quán)利人提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁；（四）與提起訴訟或者申請(qǐng)仲裁具有同等效力的其他情形。”

依據(jù)上述規(guī)定，我們可以通過(guò)法定的方式，使訴訟時(shí)效中斷并重新計(jì)算。常見(jiàn)的方法很多，比如發(fā)送一份內(nèi)容明確的《催款函》或《律師函》，要注意通過(guò)EMS快遞郵寄到對(duì)方的戶(hù)籍地址或常住地址，并在快遞單上明確注明“催款函”，保留好快遞底單和簽收記錄。其次，還可以通過(guò)微信、短信、郵箱發(fā)送文字催款信息，并確保對(duì)方有回復(fù)，當(dāng)然，電話(huà)錄音催款也很管用。

如果對(duì)方在溝通中作出了以下行為，都構(gòu)成“同意履行”，將對(duì)你的維權(quán)起到重要作用。比如對(duì)方出具了一份新的還款計(jì)劃或承諾書(shū)，先償還一小部分利息或本金，或者在催款信息下回復(fù)“我知道，最近確實(shí)困難，再寬限幾天”等承認(rèn)債務(wù)的言辭。

三、律師建議

對(duì)于債權(quán)人，務(wù)必簽好借條，明確借款人、金額、利率、還款期限等。借款后不要“躺平”，務(wù)必關(guān)注還款日。如果快到3年，果斷采取上述行動(dòng)，讓時(shí)效中斷。如果發(fā)現(xiàn)已過(guò)時(shí)效，不要放棄，可以嘗試與對(duì)方溝通，并設(shè)法取得對(duì)方同意履行的證據(jù)，從而重新建立債權(quán)關(guān)系。

對(duì)于債務(wù)人，應(yīng)以誠(chéng)信為本，欠債還錢(qián)是天經(jīng)地義的。了解訴訟時(shí)效制度是你的權(quán)利，但不應(yīng)以此作為逃避債務(wù)的“擋箭牌”。法律保護(hù)權(quán)利，但不鼓勵(lì)不誠(chéng)信的行為。

法律不保護(hù)躺在權(quán)利上睡覺(jué)的人。一筆借款，無(wú)論過(guò)去多少年，其背后的債權(quán)債務(wù)關(guān)系本身并未消失，但法律賦予您的“強(qiáng)制執(zhí)行力”卻有3年的“保質(zhì)期”。