從前，有一個秀才，家境貧寒，在一財(cái)主家做私塾先生，教財(cái)主家兒子識文斷字，以賺取微薄收入，養(yǎng)家糊口。
這秀才二十出頭，長得英俊瀟灑，相貌堂堂，舉止高雅，貌似潘安，賽過宋玉。
除了教書之外，秀才自己還發(fā)奮苦讀，潛心鉆研四書五經(jīng)、諸子百家、經(jīng)史子集，期待有朝一日，能金科及第，考取功名。
再說說財(cái)主家這兒子，愚鈍至極，笨得出奇，是個不會開竅的榆木疙瘩，光三字經(jīng)秀才就教了他三年有余，仍收效甚微。
不過，財(cái)主家有一個女兒喚作金蓮，聰慧過人，年方二八，長得面如桃花，腰似楊柳，琴棋書畫樣樣精通。
有時(shí)財(cái)主不在之時(shí)，金蓮便大著膽子來到書房門外，偷聽秀才講書。
財(cái)主家兒子與他這金蓮姐姐感情篤深，他巴不得姐姐來聽，有時(shí)他斷字不會時(shí)，也多虧有姐姐在旁邊提醒教導(dǎo)他。
就這樣，財(cái)主家兒子在秀才和金蓮的雙重悉心教導(dǎo)之下，學(xué)業(yè)漸漸開始有了長進(jìn)。
時(shí)間長了，財(cái)主家女兒金蓮就暗戀上了這教書的秀才，做夢都想嫁給眼前這個貌若潘安的白馬王子。
到了夜間，秀才在書房燈下苦讀之時(shí)，金蓮就會派丫鬟不是給秀才送茶，就是給秀才送湯。
每次送茶或送湯回來之后，金蓮就會詳細(xì)詢問丫鬟，秀才喝茶、喝湯之后的表現(xiàn)。
丫鬟每每回話說：“這個先生品行端正，從不近女色，只在那兒看書，有時(shí)端起茶碗就喝，有時(shí)湯放到一邊，都涼透了，也不知道喝。”
幾經(jīng)試探，金蓮深知這秀才已把所有的心思都放在了苦讀圣賢詩書上，是一個不喜風(fēng)月之人，對他越發(fā)的喜愛。
金蓮心中常常感嘆：“自己貌美如花，如果給自己配個貌似潘安的夫君，那該多好啊?！?br/>金蓮把自己愛慕秀才的想法，告訴了財(cái)主，不料遭到了財(cái)主的嚴(yán)詞拒絕，讓她很是郁悶。
只因秀才是個窮書生，家中一貧如洗，與腰纏萬貫的財(cái)主家門不當(dāng)戶不對，有著天壤之別。
過了幾個月，金蓮又來到書房之外，看到秀才正在教書，便有意撥弄琴弦，想要引誘秀才。
然而，秀才似乎沒有聽見，只是一心教書，在財(cái)主兒子面前也并不問是誰人在彈琴。
金蓮見此情景，知道秀才是個可以托付終身之人，心中又有了幾分歡喜，便想主動來招惹他。
這天夜里，金蓮精心打扮一番，來到書房窗外，心想：“這秀才如果一口拒絕了，我應(yīng)該怎么辦呢？”
此時(shí)，金蓮心中翻江倒海，猶豫不決，便在窗外停了下來。
但又轉(zhuǎn)念一想：“天底下不會有這么不開竅的人！我還是去試探一番吧。”
于是，趁著月色，金蓮便來到書房門前，輕輕敲了敲幾下門扉。
然而，那秀才讀書正讀得興起，只見他搖頭換腦，讀起書來抑揚(yáng)頓挫，高一聲，低一聲的，哪里聽得見外面的敲門之聲。
金蓮無奈，只得安靜地坐在窗外，等那秀才把書讀完。
等了大約一個時(shí)辰，秀才讀書之聲漸小，金蓮忙又上前敲門。
金蓮仍不見動靜，正欲轉(zhuǎn)身離開，這時(shí)書房門開了，讀書讀累了的秀才伸著懶腰從書房里走了出來。
秀才見門外站著一個女子，頓時(shí)大吃一驚，借著月光一看：好一個絕色美女，身材婀娜，膚如凝脂……
秀才忙問道：“你是哪里的女子，半夜三更，來此做甚？”
金蓮道：“我非別人，是主人之女金蓮，仰慕您的才華、品行已久，夜夜難寐，天天無法入眠。”
秀才聽了，大吃一驚，忙道：“小生家徒四壁，一貧如洗，與小姐身份天壤之別，地位懸殊巨大，況且小生家中已有妻室?！?br/>金蓮道：“我愿為你做妾?！?br/>說完，金蓮便把身子朝著秀才挨了過來，一陣少女身上特有的體香撲鼻而來。
秀才見狀，急忙正色道：“小姐請自重，萬萬使不得，這樣做萬萬不可呀！”
說完，秀才便向外推開金蓮湊過來的玉體，斷然拒絕了金蓮的請求。
金蓮難當(dāng)羞愧，越想越氣，心中暗自發(fā)誓：“今后一定要找一個比秀才更好的郎君！”
秀才怕金蓮再來糾纏，便假借家中有事，請辭回家了。
再說這財(cái)主，整日為女兒婚姻大事操心發(fā)愁，他深知女兒的秉性，十分在意男方的外表長相。
一日，財(cái)主聽說一書生剛參加了科舉考試，中了頭名狀元，想再納一年輕貌美、姿色出眾的女子為妾。
財(cái)主便將這一消息，告訴了金蓮。
金蓮聽后，心中十分高興，便欣然同意。
在金蓮心目中，那些新科狀元郎個個都是風(fēng)度翩翩，姿容俊秀，才華出眾的美少年，這正是自己心目中的白馬王子。
于是，財(cái)主便托人作媒，愿意將女兒金蓮嫁給新科狀元郎作小妾。
娶親這天，金蓮?fù)高^蓋頭，見這新科狀元郎身體魁梧，身披紅花，騎著高頭大馬，親自來登門迎親。
金蓮看了，心中禁不住一陣竊喜，心想：“這新科狀元郎才貌雙全，地位顯赫，不知要比那窮酸秀才強(qiáng)多少倍，幸虧自己那天夜里沒有被秀才看中！”
這天，財(cái)主大院鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，新科狀元郎迎娶走了金蓮。
新婚之夜，洞房花燭之下，狀元郎掀起金蓮的紅蓋頭，金蓮這時(shí)才得以見到新科狀元郎的尊容。
不看不知道，一看嚇一跳。金蓮看了新科狀元郎，真是大失所望，懊悔不已。
原來，這新科狀元郎考中狀元之時(shí)，已年過花甲，兩鬢斑白，雖有虎背熊腰之態(tài)，但卻無宋玉潘安之貌，而且滿臉的麻子，好像蜂窩一般，皮膚又黑又粗又糙。
但因名份已定，木已成舟，金蓮只好自認(rèn)命苦，徒嘆息而已。
新婚之夜，這新科狀元郎又叫來幾個年輕貌美的小妾左擁右抱，同榻而眠，令金蓮作嘔不止，心中的痛苦更增添了幾分。
到了半夜時(shí)分，金蓮輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能成寐，越想越氣，遂產(chǎn)生了輕生的念頭。
于是，這位做夢都想著找個白馬王子的金蓮，剛剛做了新科狀元郎的新娘，竟在半夜時(shí)分自縊身亡，風(fēng)流未試，情債已了。
秀才聽到這一消息，感嘆不已，便作詩一首，奉勸天下女子在擇婿之時(shí)切莫貪色，詩曰：
女子擇婿標(biāo)準(zhǔn)高，
只尋宋玉潘安貌。
貪色絕命喪紅塵，
狀元府里情已了。