日本元帥嚴(yán)格來說并不是軍銜，而是只授予陸海軍大將的榮譽(yù)軍事稱號(hào)，日本陸海軍的正式最高軍銜是大將。

日本元帥最早起源于1872年7月19日（明治5年），當(dāng)時(shí)政府參議西鄉(xiāng)隆盛被任命為陸軍元帥（當(dāng)時(shí)為官職）。同年7月29日參議兼陸軍元帥西鄉(xiāng)隆盛改稱為陸軍元帥兼參議。1872年9月7日太政官布告第252號(hào)中規(guī)定大元帥和元帥的服裝制度。其中規(guī)定了大元帥和元帥的階級(jí)，天皇成為大元帥時(shí)階級(jí)章明治6年和大元帥也分開規(guī)定。所以可以看出當(dāng)時(shí)設(shè)立大元帥并不是天皇專屬軍銜。1873年5月8日（明治6年）官制改正中廢除了元帥，當(dāng)時(shí)西鄉(xiāng)隆盛被授予陸軍大將官職，因此第一次元帥的壽命只有不到一年時(shí)間。

西鄉(xiāng)隆盛

1897年10月14日時(shí)任日本參謀總長(zhǎng)的小松宮彰仁親王提交了一份上奏，其中就包括設(shè)立元帥制度。當(dāng)時(shí)正處于日本軍隊(duì)世紀(jì)交替之時(shí)，需要設(shè)立一個(gè)軍事顧問機(jī)構(gòu)，將一些功勛卓越的老將軍安置其中，繼續(xù)發(fā)揮余熱，但同時(shí)要避免和現(xiàn)在的軍事指揮系統(tǒng)發(fā)生沖突。

1898 年（明治31年）1月20日正式發(fā)布元帥府條例，規(guī)定陸海軍中資歷深和功勛卓越者可以作為軍事顧問授予元帥稱號(hào)。第一批獲得元帥稱號(hào)的陸軍為小松宮彰仁親王，山縣有朋和大山巖，海軍為西鄉(xiāng)從道。

元帥正式名稱為元帥陸軍大將和元帥海軍大將。

元帥府成立之初是個(gè)松散的會(huì)議組織，天皇可以聽取元帥府整體意見，也可以不通過元帥府直接聽取個(gè)別元帥的意見。元帥府內(nèi)規(guī)中規(guī)定，無論是否有咨詢，元帥們每周二（實(shí)際為每周五）參加一次會(huì)議。

元帥府最后一次會(huì)議是1945年8月14日，會(huì)議商討天皇是否接受《波茨坦公告》的問題。當(dāng)時(shí)只有杉山元、畑俊六和永野修身三人參加會(huì)議。

1898年5月25日勅令第96號(hào)中規(guī)定了元帥徽章樣式和佩戴方式。

元帥海軍大將東鄉(xiāng)平八郎

1918年8月28日（大正7年）勅令第331號(hào)《元帥佩刀制式》設(shè)立了元帥刀，相當(dāng)于歐洲國(guó)家的元帥杖。

元帥陸軍大將武藤信義

元帥稱號(hào)總共授予了陸軍17人，海軍13人。其中明治時(shí)代陸軍5人，海軍3人；大正時(shí)代陸軍6人，海軍6人；昭和時(shí)代陸軍6人，海軍4人。抗戰(zhàn)期間，日本陸軍3人（寺內(nèi)壽一、杉山元、畑俊六），海軍3人（永野修身、山本五十六、古賀峰一），海軍的古賀峰一、山本五十六為死后追授。

1945年（昭和20年）勅令第669號(hào)中廢除了日本元帥制度。當(dāng)時(shí)在世的5位元帥為梨本宮守正王、伏見宮博恭王、寺內(nèi)壽一，畑俊六和永野修身。

梨本宮守正王為軍事參議官：軍事參議官是軍事參議院官員。軍事參議院成立于1903年，是日本天皇的軍事顧問機(jī)構(gòu)，由陸海軍大臣，元帥，陸軍參謀總長(zhǎng)，海軍軍令部長(zhǎng)和被任命為參議官的陸海軍將領(lǐng)組成。軍事參議院等待天皇咨詢，然后展開會(huì)議，并提出意見，因此禁止獨(dú)自召開會(huì)議。另外關(guān)于陸海軍互不相關(guān)的事項(xiàng)，只允許由陸軍或海軍的參議官召開會(huì)議。

伏見宮博恭王為議定官：議定官是賞勛局官員。賞勛局由日本皇室成員和陸海軍大將組成，人數(shù)為15人，負(fù)責(zé)勛位，勛章，撫恤養(yǎng)老金的授予和剝奪事宜。

寺內(nèi)壽一為南方總軍司令官：南方總軍成立于1941年11月6日，負(fù)責(zé)東南亞除了直屬于大本營(yíng)外的日本陸軍部隊(duì)。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，南方總軍入侵馬來亞、緬甸、菲律賓和荷屬東印度等東南亞地區(qū)，同時(shí)還負(fù)責(zé)南洋群島和泰國(guó)的防務(wù)和管理。

畑俊六為第二總軍司令官：第二總軍設(shè)立于1945年4月8日，是日本大本營(yíng)的本土決戰(zhàn)中的防御部隊(duì)。第二總軍負(fù)責(zé)日本西部地區(qū)。

永野修身為海軍軍令部總長(zhǎng)：海軍軍令部主要負(fù)責(zé)海軍作戰(zhàn)計(jì)劃和軍隊(duì)管理事宜。戰(zhàn)時(shí)聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官負(fù)責(zé)艦隊(duì)的指揮和部署，但作戰(zhàn)目標(biāo)由海軍軍令部確定。不過現(xiàn)實(shí)中海軍軍令部在作戰(zhàn)指揮方面也聽聯(lián)合艦隊(duì)司令部安排，所以海軍軍令部被嘲笑為“聯(lián)合艦隊(duì)司令部東京辦事處”。

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