“失明之前，我是個(gè)狂熱的書蟲，我想把它找回來?！?/strong>

這句話，70歲的希拉奶奶說了無數(shù)次。

對(duì)大多數(shù)人來說，閱讀是件平常小事。

對(duì)她而言，這件事擱淺了十五年。

直到最近，她終于再次捧起了心愛的書。

甚至連罐頭標(biāo)簽上那些小字，她都能認(rèn)出來。

這一切，源于發(fā)表在頂級(jí)期刊《自然》上的一項(xiàng)突破。

人工視覺技術(shù)PRIMA，取得了里程碑式的成功。

黑暗突然降臨

故事從15年前的一次驚險(xiǎn)經(jīng)歷說起。

那天，希拉像往常一樣開車出門。

突然，車子不受控制地往人行道上撞。

她嚇壞了，趕緊去醫(yī)院檢查。

診斷結(jié)果如同晴天霹靂，年齡相關(guān)性黃斑變性（AMD）。

這是很多老年人，都可能遇到的一種病。

簡單說，就是眼睛視網(wǎng)膜中心區(qū)域的光敏細(xì)胞，逐漸受損、死亡。

雖然還能感受到一些光線，但最清晰的視野變得模糊，最后完全看不見。

希拉很快接受了現(xiàn)實(shí)，學(xué)著與黑暗共處。

但愛閱讀的習(xí)慣，只能藏在心底。

全球有超過500萬人像希拉一樣，生活在AMD帶來的全盲中。

他們無法閱讀，無法開車。

現(xiàn)有的治療方法，最多只能延緩視力喪失。

但延緩失去和重新獲得之間，隔著一條巨大的鴻溝。

PRIMA技術(shù)選擇了一條新的路，它發(fā)現(xiàn)了黑暗中的一個(gè)秘密。

雖然AMD摧毀了光敏細(xì)胞，但視網(wǎng)膜處理視覺信號(hào)的神經(jīng)元，還健康地活著。

這就好比一臺(tái)電腦，只是攝像頭壞了，主機(jī)和顯示器都還好好的。

PRIMA的研發(fā)團(tuán)隊(duì)就想，為什么不直接換新的“攝像頭”呢？

于是，這個(gè)只有2毫米見方、厚度僅相當(dāng)于一根頭發(fā)絲的微型芯片誕生了。

它被巧妙地植入視網(wǎng)膜下方，成為光敏細(xì)胞的替代者。

整個(gè)設(shè)計(jì)理念堪稱精妙。

它本身是無線的，也不需要內(nèi)置電池。

這要怎么實(shí)現(xiàn)？秘密就在那副配套的特殊眼鏡里。

特殊眼鏡帶來希望

這套系統(tǒng)的工作原理，究竟是怎么回事呢？

第一步：眼鏡捕捉。

患者佩戴的增強(qiáng)眼鏡上裝有微型攝像頭，它負(fù)責(zé)看外面的世界。

第二步：AI優(yōu)化。

捕捉到的圖像，傳輸?shù)脚宕髟谘g的小型處理器。

這里的AI算法對(duì)圖像進(jìn)行增強(qiáng)和清晰化處理。

第三步：無線傳輸。

處理后的信息被轉(zhuǎn)換成不可見的紅外光束，由眼鏡投射到眼內(nèi)的植入物上。

第四步：芯片發(fā)電。

植入物是一個(gè)光伏芯片，就像一塊微型的太陽能電池板。

接收到的紅外光同時(shí)為它提供能量，并立即轉(zhuǎn)換成電信號(hào)。

第五步：大腦解讀。

這些電信號(hào)刺激幸存的視網(wǎng)膜神經(jīng)元，然后通過視神經(jīng)傳遞給大腦。

大腦最終將這些信號(hào)解讀成視覺圖像。

整個(gè)過程渾然天成，從“看見”到“感知”，完成了一次高科技的接力。

那么，這套系統(tǒng)到底效果怎么樣呢？

這項(xiàng)研究招募了來自5個(gè)國家、17家臨床中心的38名患者。

在植入PRIMA前，他們都已經(jīng)完全喪失了中心視力。

結(jié)果令人驚喜。

84%的患者恢復(fù)了功能性中央視力。

80%的患者視力水平顯著提升，平均能夠多識(shí)別25.5個(gè)字母。

這相當(dāng)于標(biāo)準(zhǔn)視力表上，往下數(shù)整整五行。

手術(shù)前，一些人甚至完全看不清視力表；手術(shù)后，他們的平均視力已經(jīng)能夠看清楚視力表的第五行。

更重要的是安全性。

95%的術(shù)后輕微反應(yīng)都在兩個(gè)月內(nèi)消退，所有患者原有的周邊自然視力都沒有受到影響。

論文主要作者Frank Holz博士表示：

“該研究，首次證明人工視覺可以恢復(fù)患者的功能性中央視力?！?/p>

這是技術(shù)的突破，更為失明者帶來了希望和光明。

回歸正常生活

這項(xiàng)技術(shù)，讓曾經(jīng)處在黑暗中的人回到美好的生活。

有的患者，重新拾起喜歡的拼圖和填字游戲。

一位法國患者已經(jīng)能能單獨(dú)外出，乘坐地鐵。

希拉奶奶，終于找回了她最愛的閱讀。

這些場景，遠(yuǎn)比任何數(shù)據(jù)都更有說服力。

當(dāng)然，PRIMA目前還只是第一代產(chǎn)品。

研究人員坦誠它也有一定的局限。

視覺暫時(shí)還是黑白的；圖像還不夠流暢，閱讀速度較慢。

當(dāng)前芯片包含381個(gè)像素，還有很大的提升空間。

但團(tuán)隊(duì)已經(jīng)在開發(fā)下一代植入物和眼鏡。

通過數(shù)字圖像處理和更人性化的設(shè)計(jì)，優(yōu)化視覺性能。

未來的版本將擁有更小的像素、更高的效率，甚至實(shí)現(xiàn)色覺。

就像早期的黑白電視，進(jìn)化到4K彩色。

這項(xiàng)突破背后，是馬克斯·霍達(dá)克（Max Hodak）。

他是馬斯克腦機(jī)接口公司Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人。

在離開Neuralink后，霍達(dá)克創(chuàng)立了Science Corporation。

公司專注于用神經(jīng)工程技術(shù)治療視力、認(rèn)知和行動(dòng)能力受損的患者。

PRIMA項(xiàng)目，正是他新的起點(diǎn)。

Science Corporation已經(jīng)在今年4月完成了超1億美元的融資。

有了資金支持，這條復(fù)興之光的路，正在越走越寬。

借助特殊的眼鏡，希拉奶奶也實(shí)現(xiàn)了愿望，她把閱讀找回來了。

這枚比米粒還小的芯片，為失明的人們帶來了光。

雖然這束光很微弱，但給他們帶來希望。

科技與人文相遇，最冷的芯片，溫暖了世界。

素材來源

1.《量子位》盲人復(fù)明！馬斯克Neuralink聯(lián)創(chuàng)實(shí)現(xiàn)人工視覺里程碑

2.《新華網(wǎng)》微型“AI眼睛”讓盲人重見光明

本文作者 | 檸檬雪
責(zé)任編輯 | 淡淡翠
策劃 | 淡淡翠