最新中國科學(xué)院發(fā)布：甘肅武威市民勤縣的2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆已正式建成，還首次在堆內(nèi)實現(xiàn)釷鈾轉(zhuǎn)化。這一成果直接證明了釷資源發(fā)電的技術(shù)可行性，為后續(xù)規(guī)�；ㄕ敬蛳玛P(guān)鍵基礎(chǔ)。作為全球唯一運行且實現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆，我國借此在第四代核能技術(shù)領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟，更給老百姓關(guān)心的電費下降帶來了實在希望。

回頭看釷基熔鹽堆的發(fā)展過程，每個關(guān)鍵時間點都按計劃完成了，這份“按時交卷”的成績，讓人對項目未來很有信心。早在2011年，中國科學(xué)院就啟動了釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)的重點研究項目，拉上了近百家科研機構(gòu)、高校和企業(yè)一起攻關(guān)。當(dāng)時定的目標(biāo)是“突破核心技術(shù)”，后來真的做到了。科研團隊自己研發(fā)出能扛住千度高溫和輻射的合金材料，解決了沒現(xiàn)成技術(shù)可學(xué)的難題。

2020年1月，實驗堆按時開工，按計劃2024年6月就實現(xiàn)了滿功率發(fā)電，同年10月又完成了世界上第一次給熔鹽堆加釷，成功把釷變成能發(fā)電的核燃料，還拿到了關(guān)鍵數(shù)據(jù)，所有節(jié)點都沒耽誤。2025年報道說項目建成還實現(xiàn)了釷鈾轉(zhuǎn)化，更是兌現(xiàn)了之前的承諾。

就憑這種說到做到的本事，業(yè)內(nèi)都覺得后續(xù)目標(biāo)也能完成。按規(guī)劃，2035年要建成百兆瓦級的示范電站并投入使用，到2040年前后就能在各地建更大的電站，開始商業(yè)化運營。

話說，和傳統(tǒng)核電站比，釷基熔鹽堆最突出的優(yōu)點是安全和省水，這兩點直接關(guān)系到發(fā)電成本。它用高溫液態(tài)熔鹽當(dāng)冷卻劑，全程不用高壓，不用像傳統(tǒng)核電站那樣搞超大的壓力容器，從根上就消除了高壓爆炸的風(fēng)險。就算出意外，熔鹽會自己流進專門的安全罐，不會漏出來造成污染。

而且釷本身的放射性比傳統(tǒng)核燃料弱，產(chǎn)生的廢料只有鈾堆的十分之一，放射性隔離300年就行，而鈾堆得隔離一萬年。更關(guān)鍵的是它不用很多水冷卻，傳統(tǒng)百萬千瓦級核電站每年要用上千萬立方米水，可它在干旱的戈壁灘也能正常運行。這不僅適合我國西北這些缺水地區(qū)建電站，還能省掉大量取水、處理水的建設(shè)和運營成本，選地址也更靈活，整體投入就降下來了。

除了運行和建設(shè)成本低，燃料供應(yīng)也充足又便宜，這更是給降電費上了雙保險。我國釷資源有28萬多噸，雖說不是全球最多，但經(jīng)測算，夠全國用幾萬年，不用擔(dān)心資源不夠?qū)е鲁杀旧蠞q。更劃算的是，釷常常和稀土礦一起存在，提取的時候不用專門花大價錢開采，提取成本只有鈾的五分之一。而且釷的能量轉(zhuǎn)換效率超高，1噸釷裂變釋放的能量，相當(dāng)于350萬噸煤，這意味著燃料成本在發(fā)電總成本里幾乎可以忽略不計。

現(xiàn)在我們用的煤電，單是買煤、運煤、存煤的成本就占了電費的很大一部分，而釷基熔鹽堆的燃料成本幾乎不用考慮，這就給電費下降留足了空間。更值得說的是，這個項目的國產(chǎn)化率超過90%，關(guān)鍵核心設(shè)備全是我們自己造的，供應(yīng)鏈完全自主。以后大規(guī)模建設(shè)時，不會受國外技術(shù)或設(shè)備價格波動的影響，建設(shè)成本能控制住，電費自然更有下降的保障。

老百姓最關(guān)心的，肯定是這些優(yōu)勢到底能讓電費降多少。科研人員根據(jù)現(xiàn)在的技術(shù)和成本算過，到2035年百兆瓦級示范電站投用后，每度電的成本有希望降到0.2元以下，這比現(xiàn)在全國平均的煤電成本還低不少。

按一個普通家庭每月用200度電算，現(xiàn)在每度電大概0.5元，每月電費要100元左右；要是降到0.2元，每月只要40元，一年就能省720元。對企業(yè)來說，尤其是鋼鐵、化工這些高耗能企業(yè)，好處更明顯。這些行業(yè)的電費往往占生產(chǎn)成本的10%以上，要是電費能降一半甚至更多，生產(chǎn)成本就會大幅下降，產(chǎn)品在市場上也更有競爭力。

企業(yè)利潤高了，就能投更多錢搞生產(chǎn)、搞研發(fā)，還能創(chuàng)造更多就業(yè)崗位，形成“電費降—企業(yè)賺—崗位多—消費漲”的好循環(huán)，最后還是能惠及老百姓。

這種成本優(yōu)勢，讓釷基熔鹽堆的市場前景越來越清楚。有人可能會問，有了這么劃算的核能技術(shù)，是不是就不用搞風(fēng)電、光伏了？其實不是。釷基熔鹽堆能24小時穩(wěn)定發(fā)電，正好能補上風(fēng)電、光伏“看天吃飯”的短板。晚上沒太陽、沒風(fēng)的時候，它就能穩(wěn)定供電，保證電網(wǎng)不波動。把它們結(jié)合起來，電力供應(yīng)更可靠，還能更快實現(xiàn)“雙碳”目標(biāo)，釷基熔鹽堆的應(yīng)用場景反而更廣泛了。

另外，它能輸出高溫，還能和制氫、化工等產(chǎn)業(yè)結(jié)合，用發(fā)電產(chǎn)生的高溫余熱搞工業(yè)生產(chǎn)，提高能源利用率，賺更多錢。對一些偏遠(yuǎn)地區(qū)來說，它不用很多水，建小型釷基堆就能解決用電問題，市場覆蓋范圍也更大了。

現(xiàn)在不少人還在說風(fēng)涼話，比如“這技術(shù)太新，靠不靠譜”。可回望過去，哪項重大突破沒受過質(zhì)疑？當(dāng)年長征時有人說“走不出去”，改革開放初期有人說“這樣搞會出問題”，但事實證明，認(rèn)準(zhǔn)正確方向堅持下去，就能闖出新路。