張家溝有個張老太，命苦得很。

　　三年前丈夫進山采藥，一腳踩空跌下懸崖，連個尸首都沒找回來。

　　如今兒子鐵柱剛滿十八，又被官府拉了壯丁，去邊關打仗，這一去就是兩年，音信全無。

　　這天傍晚，張老太正坐在門檻上抹眼淚，村東頭的王二狗急匆匆跑來，上氣不接下氣：

　　“張、張嬸子，不好了！前線傳來消息，鐵柱他們那支隊伍中了埋伏，全軍覆沒，一個都沒活下來??！”

　　張老太只覺得天旋地轉，眼前一黑，差點栽倒在地。

　　王二狗趕緊扶住她：“嬸子，您可得挺住啊！說是尸橫遍野，連個全尸都找不著，更別說認尸了……”

　　這話像一把尖刀，直插張老太心窩。她雙腿一軟，癱坐在地上，嚎啕大哭：

　　“我的兒啊！你怎么就這么走了？連個尸首都不給娘留，讓娘去哪里尋你??！”

　　從那以后，張老太整日以淚洗面，眼睛都快哭瞎了。

　　鄰里鄉(xiāng)親輪流來看望，送來飯菜，說些寬慰話，可她什么都聽不進去，只是呆呆地望著門口，盼著兒子突然推門進來，喊一聲“娘”。

　　就這么過了七八天，張老太終于撐不住，病倒在床上，迷迷糊糊中，只覺得魂魄都要離體了。

　　“喔喔喔——喔喔喔——”

　　突然，院子里傳來一陣響亮的公雞打鳴聲。

　　張老太一個激靈，緩緩睜開紅腫的雙眼。天已大亮，她這才想起，自己已經兩天沒喂雞了。

　　“造孽啊，我自己不想活，可不能拖著這老伙計一起餓死?！?/p>

　　她喃喃自語，強撐著從床上爬起來，拄著拐杖，顫巍巍地走到米缸前，舀了半碗小米。

　　院子里，一只羽毛鮮艷的大公雞正昂首挺胸地踱步。

　　見老太太出來，它撲扇著翅膀跑了過來，親昵地蹭著她的褲腿。

　　這只公雞可不簡單，已經養(yǎng)了整整六年。原本家里有一窩雞，母雞前些年被人偷了，就剩下這只不會下蛋的公雞。

　　鄰居們都勸她殺了燉湯，補補身子，張老太總是搖頭：“它也是條性命，跟我一樣，孤苦伶仃的。我舍不得。”

　　這些年來，她自己吃不飽，也要省下糧食喂雞；冬天冷了，還讓公雞進屋取暖。

　　這公雞也通人性，每天準時打鳴叫她起床，有生人來了還會高聲報警，儼然成了她的家人。

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　　“老伙計，餓壞了吧？”張老太把小米撒在地上，看著公雞啄食，眼淚又止不住地流下來，“要是鐵柱在就好了，他最喜歡看你吃東西的樣子了……”

　　就在這時，公雞突然抬起頭，竟開口說了人話：“老太太，別哭了，你兒子沒死?！?/p>

　　張老太嚇得后退兩步，差點摔倒。

　　她揉了揉昏花的眼睛，盯著公雞：“是、是你在說話？”

　　公雞撲扇兩下翅膀，點點頭：“沒錯，是我。你兒子鐵柱沒死，三天后的午時三刻，你去三十里外的黑風嶺，那里有個山洞，他就在里面。”

　　張老太又驚又喜，簡直不敢相信自己的耳朵：“你、你說的是真的？鐵柱真的還活著？”

　　“千真萬確?！惫u抖了抖鮮紅的雞冠，“不過你得記著，這事不能告訴任何人，否則必有災禍。三天后的清晨出發(fā)，帶上干糧和水，還有——帶上我一起去?！?/p>

　　張老太撲通一聲跪在地上，對著公雞連磕三個響頭：“神仙！您是神仙下凡??！謝謝您指點迷津！”

　　公雞不再說話，繼續(xù)低頭啄米，好像剛才什么都沒發(fā)生過。

　　張老太又驚又喜，一夜沒合眼。

　　第二天一早，她強打精神，蒸了一鍋窩頭，準備路上吃的干糧。

　　鄰居李嬸來看她，見她精神好轉，很是驚訝：“張嬸，今天氣色好多了，想開了就好，人死不能復生啊?！?/p>

　　張老太差點就把公雞說話的事說出來，話到嘴邊又咽了回去，想起公雞的警告，只好含糊地說：“是啊，想開了，鐵柱說不定還活著呢?！?/p>

　　李嬸只當她是傷心過度說胡話，嘆了口氣，放下兩個雞蛋就走了。

　　好不容易熬到第三天清晨，天剛蒙蒙亮，張老太就背上干糧和水，抱起公雞，悄悄出了門。

　　三十里山路，對一個年近六旬的老太太來說，可不是件容易事。

　　她拄著拐杖，一步一步往黑風嶺方向走。

　　懷里的公雞很安靜，偶爾抬頭看看方向，輕輕啄她的衣袖，示意該往哪邊走。

　　走了大半天，日頭快到頭頂了，張老太累得氣喘吁吁，坐在一塊大石頭上歇腳。

　　她掏出水壺，喝了兩口，又拿出一個小碗，倒水給公雞喝。

　　“老伙計，還有多遠??？”她下意識地問。

　　沒想到公雞又開口了：“翻過前面那個山頭就到了。抓緊時間，午時三刻快到了?！?/p>

　　張老太不敢耽擱，趕緊起身繼續(xù)趕路。

　　終于，在太陽快到頭頂的時候，她翻過了最后一個山頭，眼前出現了一個隱蔽的山洞，洞口被茂密的藤蔓遮住，不仔細看根本發(fā)現不了。

　　她撥開藤蔓，壯著膽子往里走。

　　山洞里黑漆漆的，散發(fā)著一股霉味。越往里走，越能聽到微弱的呻吟聲。

　　“鐵柱？是鐵柱嗎？”張老太顫抖著聲音喊道。

　　“娘？是娘嗎？”洞里傳來熟悉又虛弱的聲音。

　　張老太的心一下子提到了嗓子眼，她加快腳步，借著從洞口透進來的微光，看見一個衣衫襤褸、渾身是傷的青年躺在草堆上，不是鐵柱是誰？

　　“我的兒啊！”她撲上去，抱住兒子放聲大哭。

　　“娘，您怎么找到這里的？”鐵柱又驚又喜，聲音虛弱不堪。

　　張老太一邊抹淚一邊說：“是咱家的公雞告訴我的，它會說話，是只神雞啊！”

　　鐵柱聽得一頭霧水，但見母親平安無事，自己也絕處逢生，不禁熱淚盈眶。

　　他斷斷續(xù)續(xù)講起了自己的經歷。

　　原來，那場戰(zhàn)役中，他們確實中了埋伏，死傷慘重。

　　鐵柱肩部中箭，跌入河中，被河水沖到了下游。

　　醒來后，他掙扎著爬進這個山洞，靠吃野果、喝泉水維生。因為傷勢嚴重，一直無法行走，更別說回家了。

　　“娘，我夢見爹了，”鐵柱虛弱地說，“爹說咱家公雞不是凡物，要咱好生待它?！?/p>

　　張老太這才想起公雞，回頭一看，公雞正站在洞口，昂首挺胸，陽光照在它鮮亮的羽毛上，仿佛鍍了一層金邊。

　　“快，吃點東西。”張老太掏出窩頭，遞給鐵柱，又撕下一小塊，碾碎了喂給公雞，“大恩大德，沒齒難忘??！”

　　等鐵柱恢復了些體力，母子二人準備下山。

　　張老太回頭想抱公雞，卻發(fā)現它不知何時已不見蹤影。

　　“神仙回去了?！彼哉Z，對著空蕩蕩的洞口拜了三拜。

　　回家的路雖然依舊艱難，但因為有了鐵柱的陪伴，張老太覺得腳步輕快了許多。

　　傍晚時分，母子二人終于回到了張家溝。

　　村民們見鐵柱活著回來，又驚又喜，紛紛前來探望。

　　張老太只說自己去黑風嶺采藥，偶然發(fā)現了受傷的兒子，絕口不提公雞說話的事。

　　鐵柱休養(yǎng)了三個月，傷勢漸漸好轉。

　　母子二人重新開始了生活，只是家中少了那只公雞，總覺得空落落的。

　　一天清晨，張老太起床做飯，忽然聽到院子里有響動。

　　推門一看，一只羽毛鮮艷的大公雞正昂首挺胸地踱步，和她養(yǎng)的那只一模一樣。

　　“老伙計，你回來了！”張老太喜出望外。

　　公雞撲扇著翅膀，飛到她面前，放下嘴里叼著的一顆種子，然后又轉身離去，消失在晨霧中。

　　張老太撿起那種子，半信半疑地種在院子里。

　　不出幾日，竟長出一株她從未見過的藥草。

　　秋天采收后，拿到鎮(zhèn)上藥鋪一問，竟是珍貴的靈芝，賣了大價錢。

　　有了這筆錢，張老太和鐵柱翻修了房屋，買了牛羊，日子一天天好起來。

　　更神奇的是，鐵柱用那靈芝的種子培育出更多靈芝，帶領全村人一起種植，讓整個張家溝都富了起來。

　　每年春天，總有一只羽毛鮮艷的公雞會突然出現，在張老太家門口停留片刻，然后又悄然離去。

　　張老太活到九十高齡，無疾而終。

　　臨終前，她拉著鐵柱的手說：“兒啊，世間萬物皆有靈性，善待它們，就是善待自己。”