編者按：腎癌是泌尿系統(tǒng)常見(jiàn)的惡性腫瘤之一，約占全球成人惡性腫瘤的2%~3%。根據(jù)美國(guó)國(guó)家癌癥研究所（NCI）統(tǒng)計(jì)的數(shù)據(jù)，腎癌中有5%~8%左右具有明確的遺傳背景，VHL?。╒on Hippel-Lindau disease）是其中最常見(jiàn)的遺傳性腎癌病因之一。此外，VHL病還有著一個(gè)特殊身份，它是一種遺傳性罕見(jiàn)病，全球大約每3.1萬(wàn)~9.1萬(wàn)人中會(huì)有1人罹患此病。盡管患者人數(shù)不多，但在數(shù)十年的科學(xué)研究、藥物研發(fā)接力下，VHL病患者于2021年迎來(lái)了一款針對(duì)性療法belzutifan，該藥物不僅能控制VHL病發(fā)展，還能有效用于治療晚期腎細(xì)胞癌。由于罕見(jiàn)病藥物的研發(fā)面臨患者群體小、研發(fā)成本高、技術(shù)難度大等諸多挑戰(zhàn)，需要?jiǎng)?chuàng)新生物醫(yī)藥生態(tài)圈的共同努力。作為創(chuàng)新的推動(dòng)者、客戶信賴的合作伙伴以及全球健康產(chǎn)業(yè)的貢獻(xiàn)者，藥明康德多年來(lái)通過(guò)其一體化、端到端的CRDMO新藥研發(fā)平臺(tái)，通過(guò)技術(shù)創(chuàng)新、高效協(xié)同和全鏈條服務(wù)，為合作伙伴的罕見(jiàn)病新藥研發(fā)提供了強(qiáng)有力的支持。本文將分享VHL病的患者故事、機(jī)制探索經(jīng)歷，一起了解科學(xué)、產(chǎn)業(yè)界合作突破治療困局的創(chuàng)新歷程。

全身遍布腫瘤的“怪病”

“這是我人生中第一次對(duì)未來(lái)充滿期待?！弊鳛橐幻鸙HL病患者，為了說(shuō)出這句話賈斯?。↗ustin）已經(jīng)等了二十多年。過(guò)去，他的生活幾乎沒(méi)有辦法與醫(yī)院分隔開(kāi)。賈斯汀在6歲時(shí)被確診患有VHL病，直到30來(lái)歲時(shí)他已經(jīng)來(lái)來(lái)回回接受了十多次手術(shù)，反復(fù)進(jìn)行著腫瘤切除。

作為一種難纏又難治的遺傳性罕見(jiàn)病，VHL病的診斷往往意味著余生都將接受例行的癌癥監(jiān)測(cè)。目前，全球大約每3.1萬(wàn)~9.1萬(wàn)人中會(huì)有1人罹患此病。患者的VHL基因突變會(huì)導(dǎo)致他們極易在全身各種器官中產(chǎn)生特定類型的囊腫、良性或惡性腫瘤，比如透明細(xì)胞腎細(xì)胞癌、神經(jīng)內(nèi)分泌腫瘤、胰腺囊腫等。當(dāng)腫瘤生長(zhǎng)到一定程度，具有轉(zhuǎn)移風(fēng)險(xiǎn)或影響器官功能時(shí)，醫(yī)生就會(huì)對(duì)腫瘤進(jìn)行手術(shù)切除。

除了賈斯汀自己，他的父親、哥哥都患有VHL病，整個(gè)家族都處在這種罕見(jiàn)病的陰云之下?！拔倚r(shí)候父親大部分時(shí)間都在進(jìn)出醫(yī)院，他接受了一場(chǎng)又一場(chǎng)的手術(shù)?！辟Z斯汀回憶道，直到自己有一天也擁有了與父親一樣的經(jīng)歷。

但不同的是，賈斯汀獲得了一個(gè)全新的重生機(jī)會(huì)——他參與了創(chuàng)新療法belzutifan的2期臨床試驗(yàn)。經(jīng)過(guò)治療后，他的腫瘤停止了生長(zhǎng)，前往醫(yī)院進(jìn)行監(jiān)測(cè)的頻率降低了。賈斯汀治療后再也沒(méi)有前往醫(yī)院進(jìn)行過(guò)任何手術(shù)。

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基于臨床試驗(yàn)的積極結(jié)果，2021年8月，美國(guó)FDA批準(zhǔn)默沙東（MSD）的belzutifan（商品名Welireg），用于治療VHL病相關(guān)癌癥，如腎細(xì)胞癌、中樞神經(jīng)系統(tǒng)（CNS）血管母細(xì)胞瘤或胰腺神經(jīng)內(nèi)分泌腫瘤。這些患者可以僅接受belzutifan治療而無(wú)需立即進(jìn)行手術(shù)。Belzutifan也是首個(gè)獲批用于治療VHL病的系統(tǒng)療法。

值得一提的是，belzutifan也是FDA加速批準(zhǔn)的首個(gè)缺氧誘導(dǎo)因子2α（HIF-2α）抑制劑。HIF-2α是一個(gè)與氧感應(yīng)有關(guān)的重要分子。氧感應(yīng)通路是細(xì)胞感知和應(yīng)對(duì)氧濃度變化的重要機(jī)制，在生理和病理過(guò)程中發(fā)揮關(guān)鍵作用，如低氧適應(yīng)、代謝調(diào)節(jié)、血管生成和腫瘤發(fā)生等。目前，除belzutifan外，還有多款基于“氧感知通路”誕生的創(chuàng)新療法已獲批上市，比如用于治療因慢性腎病引起貧血的羅沙司他、daprodustat等等。不僅如此，針對(duì)氧感知通路的藥物研發(fā)也正進(jìn)入快速發(fā)展期，在研管線已達(dá)數(shù)十款。藥明康德很高興能參與相關(guān)領(lǐng)域的藥物研發(fā)工作，為推動(dòng)更多創(chuàng)新療法惠及患者貢獻(xiàn)力量。接下來(lái)，讓我們一起走進(jìn)氧感應(yīng)通路與VHL的研究歷程。

諾獎(jiǎng)發(fā)現(xiàn)激發(fā)的靈感

從現(xiàn)在已知的分子機(jī)制上來(lái)看，VHL與缺氧誘導(dǎo)因子（HIF）毫無(wú)疑問(wèn)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。但在研究早期，科學(xué)界在氧感應(yīng)領(lǐng)域仍存在大量研究空白，也不會(huì)有人將VHL這種罕見(jiàn)疾病與氧感應(yīng)聯(lián)系到一起。

上世紀(jì)90年代，英國(guó)分子生物學(xué)家Peter Ratcliffe教授以及美國(guó)遺傳醫(yī)學(xué)家Gregg L. Semenza教授發(fā)現(xiàn)了一段特殊的DNA序列，這段DNA出現(xiàn)在其他基因周圍時(shí)，可以讓該基因在低氧條件下激活表達(dá)。隨后，他們鑒定出這段序列調(diào)控了一種特殊蛋白，也就是HIF-1。該蛋白能夠調(diào)控血管內(nèi)皮生長(zhǎng)因子VEGF等諸多關(guān)鍵基因的表達(dá)，這也解釋了為何常常處于缺氧條件下的腫瘤能發(fā)展出極為豐富的血管系統(tǒng)。

但HIF蛋白是如何精妙地在不同氧氣條件下激活和失活呢？美國(guó)腫瘤科醫(yī)生William G. Kaelin教授的一次意外發(fā)現(xiàn)，牽引科學(xué)界逐漸解開(kāi)這個(gè)問(wèn)題的答案。當(dāng)時(shí)，Kaelin教授恰好在研究VHL病，他發(fā)現(xiàn)該疾病導(dǎo)致的腫瘤中新生血管異常活躍，同時(shí)VEGF的水平也非常高，這與此前HIF相關(guān)研究的發(fā)現(xiàn)不謀而合。

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除此之外，一些對(duì)VHL病患者的細(xì)胞分析顯示，當(dāng)細(xì)胞具有VHL基因缺陷后，竟也意外地喪失了對(duì)HIF的依賴性調(diào)控。例如，VHL病患者的細(xì)胞中就存在大量應(yīng)該在富氧條件下失活的基因，這表明VHL丟失后HIF被異常地激活了，而添加具有正常功能的VHL蛋白則能逆轉(zhuǎn)這一現(xiàn)象。VHL蛋白的這種特殊能力，來(lái)源于與之結(jié)合的一些特定蛋白，這包括了某種泛素連接酶。在這種酶的作用下，不被細(xì)胞所需要的蛋白會(huì)被打上“丟棄”的標(biāo)記，并被送往蛋白酶體中降解。

而恰好HIF-1的組成部分HIF-1α只會(huì)在富氧條件下會(huì)被VHL打上標(biāo)記，促進(jìn)泛素化降解，在缺氧條件下則無(wú)法被標(biāo)記，從而穩(wěn)定存在。而VHL病患者由于失去健康的VHL蛋白，導(dǎo)致HIF在富氧條件下也會(huì)持續(xù)影響相關(guān)基因表達(dá)，促進(jìn)疾病發(fā)生。這些發(fā)現(xiàn)提供了VHL與HIF的直接分子聯(lián)系，三名科學(xué)家也因?yàn)樵诩?xì)胞如何感應(yīng)并適應(yīng)氧供給方面所做出的發(fā)現(xiàn)獲得了。

實(shí)際上，HIF家族中除了最初發(fā)現(xiàn)的HIF-1，還有一個(gè)關(guān)鍵成員HIF-2，后者更像一個(gè)關(guān)鍵且不可或缺的激活伴侶。比如HIF-2α能夠與HIF-1β穩(wěn)定結(jié)合，并與DNA的特定部位結(jié)合啟動(dòng)因表達(dá)，其中就包括能促進(jìn)腎癌發(fā)生的

VEGF

MYC

攻克HIF-2α抑制難題

但在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，找到HIF-2α中的具體藥物靶向位置成為了一個(gè)重大難題。原因在于，HIF-2α只是一個(gè)轉(zhuǎn)錄因子而非蛋白激酶，很難有一個(gè)活性“口袋”供小分子抑制劑結(jié)合。在長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的探索中，得克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的科學(xué)家突破了這一困局，他們?cè)贖IF-2α中找到了一個(gè)別構(gòu)“口袋”結(jié)構(gòu)，當(dāng)小分子藥物與其結(jié)合時(shí)，能夠改變HIF-2α的構(gòu)象，破壞其與HIF-1β的結(jié)合。

這一發(fā)現(xiàn)讓過(guò)去“不可成藥”的靶點(diǎn)迎來(lái)了新的治療希望。研究者趁熱打鐵，與Peloton Therapeutics公司共同設(shè)計(jì)、篩選出兩種候選小分子藥物PT2385和PT2977。尤其是PT2385在小鼠模型中展現(xiàn)出了良好的腫瘤抑制作用，并且對(duì)HIF-2α具有高度的特異性結(jié)合。在1期臨床試驗(yàn)中，PT2385不僅展現(xiàn)出良好的安全性，部分透明細(xì)胞腎癌患者也能對(duì)其產(chǎn)生應(yīng)答，完全緩解、部分緩解率分別達(dá)到2%和12%。

在后續(xù)的2期臨床試驗(yàn)中，研究者對(duì)分子進(jìn)行了更新，研發(fā)出了第二代的HIF-2α拮抗劑——PT2977，也就是后來(lái)的belzutifan。PT2977的效力與藥代動(dòng)力學(xué)相較于上一版本都得到了進(jìn)一步改善，在VHL相關(guān)腎細(xì)胞癌患者中報(bào)告的客觀緩解率（ORR）為49%。所有獲得緩解的VHL-腎細(xì)胞癌患者中，56%的緩解者中位緩解持續(xù)時(shí)間≥12個(gè)月。2019年，默沙東了Peloton Therapeutics公司，并繼續(xù)推動(dòng)著belzutifan在晚期腎細(xì)胞癌和透明細(xì)胞腎癌方面的組合用藥臨床試驗(yàn)。

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隨著2021年8月FDA批準(zhǔn)belzutifan用于治療VHL病以及VHL相關(guān)的透明細(xì)胞腎癌，許多VHL患者得到了新生，他們不再需要反復(fù)前往醫(yī)院進(jìn)行腫瘤切除手術(shù)，而是憑借藥物就能很好地控制病情，抑制腫瘤肆意生長(zhǎng)。2023年12月，F(xiàn)DA進(jìn)一步belzutifan用于治療晚期腎細(xì)胞癌，適用于既往接受過(guò)PD-1/PD-L1抑制劑以及血管內(nèi)皮生長(zhǎng)因子酪氨酸激酶抑制劑（VEGF-TKI）治療后的患者。

從“致病”到“治病”

值得一提的是，針對(duì)VHL病的研究不僅局限于幫助VHL病與腎細(xì)胞癌患者，還有望影響未來(lái)更多的創(chuàng)新療法研發(fā)，拯救更廣泛的疾病患者。其中，蛋白降解靶向嵌合體（PROTAC）技術(shù)與研究發(fā)現(xiàn)的VHL蛋白聯(lián)系頗深，該技術(shù)由E3連接酶配體、靶蛋白配體和連接子（linker）組成的三元復(fù)合物，實(shí)現(xiàn)致病蛋白的特異性降解。如今，VHL憑借其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，已成為該領(lǐng)域最廣泛使用的E3泛素連接酶之一，基于VHL的PROTAC技術(shù)已經(jīng)成為應(yīng)對(duì)難治性疾病的新型療法策略。

作為全球CRDMO賦能平臺(tái)，藥明康德在早期就對(duì)靶向蛋白降解領(lǐng)域進(jìn)行了積極布局，其CRDMO模式的“R”使其能在藥物發(fā)現(xiàn)最前端及早發(fā)現(xiàn)趨勢(shì)和機(jī)會(huì)。根據(jù)去年投資者開(kāi)放日公布的信息，藥明康德DMPK平臺(tái)已支持上萬(wàn)個(gè)PROTAC分子篩選評(píng)價(jià)及數(shù)十個(gè)IND申報(bào)。

另一方面，包括VHL病在內(nèi)，當(dāng)下全球約有6000多種罕見(jiàn)病，但僅不到5%的罕見(jiàn)病有治療方法。在罕見(jiàn)病領(lǐng)域，面對(duì)創(chuàng)新藥研發(fā)的多種挑戰(zhàn)，藥明康德的CRDMO模式可以提供端到端、一體化服務(wù)，大幅縮短研發(fā)時(shí)間，降低研發(fā)成本，讓這些療法的研發(fā)更高效、更易行。

在罕見(jiàn)病藥物研發(fā)中，藥明康德旗下WuXi TIDES正在幫助合作伙伴加速20多款新分子療法開(kāi)發(fā)用以治療多種罕見(jiàn)病，其中涵蓋了多種復(fù)雜偶聯(lián)藥物。我們期待，未來(lái)在這些研發(fā)方向中能更好助力合作伙伴孵育出破解針對(duì)更多靶點(diǎn)的創(chuàng)新療法，造福全球更廣泛的患者。

參考資料：

[1] Changing the Life of a Patient with von Hippel-Lindau Syndrome. Retrieved May 23th，2025 from https://www.cancer.gov/research/participate/stories/changing-life-von-hippel-lindau-syndrome

[2] Von Hippel-Lindau Disease (PDQ?)–Health Professional Version. Retrieved May 23th，2025 from https://www.cancer.gov/publications/pdq/information-summaries/genetics/vhl-syndrome-hp-pdq

[3] Kapitsinou, P., Haase, V. The VHL tumor suppressor and HIF: insights from genetic studies in mice. Cell Death Differ 15, 650–659 (2008). https://doi.org/10.1038/sj.cdd.4402313

[4] Kapitsinou, P., Haase, V. The VHL tumor suppressor and HIF: insights from genetic studies in mice. Cell Death Differ 15, 650–659 (2008). https://doi.org/10.1038/sj.cdd.4402313

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