在封建時代，鹽政是王朝重中之重，鹽稅是朝廷重要財源，鹽鐵專賣自漢武帝時期正式確立，在明朝鹽稅一度占朝廷稅收的40%左右，歷朝歷代都有專門處理鹽政的衙門，而對于販賣私鹽，在歷朝歷代都是重罪和今天販毒差不多，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)立即處死。

鹽政具體演變制度，實際上就是國家稅務(wù)制度的演變，包括鹽稅，鹽課和鹽引的實行，自唐中后期以后，中國食鹽的銷售大體進入專賣時期，也就是政府壟斷者食鹽流通的某一個環(huán)節(jié)以獲利。宋朝時，開始實行鹽引制度：商人將若干糧草運至邊關(guān)，可以得到一張鹽引，憑這鹽引到指定鹽場，可以領(lǐng)取一引鹽，一百來斤，憑引販賣獲利，沒有鹽引，那就是私鹽，販私鹽是重罪。

明朝開國的時候，就推出了開中法。是以茶葉和鹽作為商品交換的中介，然后去招募很多的商人，讓這些商人把軍糧和馬匹等一系列物資運送到偏遠的地區(qū)。獲取特殊經(jīng)營權(quán)，比較有代表性的就是洪武三年，山西一帶特別的缺糧食，在當時為了解決這樣的問題，朱元璋就出面招募商人，還表示運送完糧食之后會給商人一定的鹽課，這也就意味著獲得了鹽課之后的商人可以到指定的地方去售賣食鹽，進而獲取一筆財富。

任何一種制度，在創(chuàng)立之初，一定是最符合當時社會實情的產(chǎn)物。換句話說，我們永遠可以相信前人的智慧。因為我們自己，有時候真不見得比前人強上多少。有一句話怎么說來著：“人從歷史中吸取的唯一教訓，就是從不吸取教訓”。

朱元璋制定“開中法”實際上邊境衛(wèi)所的一部分，一言以蔽之，就是朝廷向老百姓讓渡一部分利益，把原先由國家控制的食鹽專賣權(quán)拿出來。只要老百姓愿意向邊境上輸送物資（包括但不限于糧食、茶葉、馬匹、各類日用品），朝廷的榷場就可以在完事兒以后，向百姓發(fā)放大小不等的鹽引。

按洪武三年山西發(fā)布的兌換規(guī)則來看：只要行商們往大同府府庫里繳納一石米，或者往太原府府庫里繳納一石三斗米，都可以獲得淮鹽一小引。其他兌換標準，則按路程遠近自行制定。明制，一石米大約等于現(xiàn)在的188斤左右，而淮鹽通常有大引、小引之分。大引400斤，小引對半折，200斤。也就是說，只要你有膽識，邊境上的米鹽兌換比可以壓縮到1:1左右。

當時的大米和食鹽是剛需，穩(wěn)賺不賠啊！而且在這種體系下，由于完全是以物易物，還不用擔心寶鈔貶值的問題，這在當時無疑是有利于雙方的，一些有遠見的商人更是在邊地直接干起了土地承包商，畢竟千里運糧哪有產(chǎn)地自銷來得便當？這樣一來，邊境上就形成了以“軍屯”和“商屯”的“雙核驅(qū)動”，衛(wèi)所制也因為有這個正向循環(huán)，而變得更加穩(wěn)固。史載：“商無遠路運糧之費，而有領(lǐng)地營墾之利?！?/strong>商人們紛紛趨之若鶩。

開中法的本意是“召商輸糧而與之鹽”。這是出于明初戰(zhàn)事吃緊，在不征發(fā)徭役造成社會動蕩的前提下，利用商人集團調(diào)配糧草補給的臨時性手段。

但開中法在平穩(wěn)運行了七八十年之后，逐漸開始變味兒了。首先就是那些運送比較困難的地方，商人們逐漸不愿意跑了。原來大家都沒飯吃，這才把腦袋別在褲腰帶上風里來雨里去，可稍微有了點兒家底以后，遼東、兩廣、云貴、三邊就都不愿意去了，再就是，萬一走到半路讓強盜截殺了呢？所以商人一窩蜂的都只跑內(nèi)地線，也就是只在兩淮、兩浙、河東、長蘆四大鹽產(chǎn)區(qū)里打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。邊地這些地方的井鹽雖然豐富，可就是沒人去。

大家都集中在這幾個產(chǎn)鹽區(qū)里領(lǐng)鹽，那自然就得排隊；有排隊的，就有插隊的，那既然插隊了，多拿點不過分吧？反正就出現(xiàn)貪腐就不奇怪了，鹽場是官營的，每年都有定量，有實力的大戶們，把鹽全支領(lǐng)了，那些小鹽商最后只能紛紛破產(chǎn)，而此時各路私鹽販子的日子又開始好過起來了。市場供大于求，給朝廷跑腿干活的效率自然也就跟著大打折扣。

因此到了成化年間，朝廷為了調(diào)動商人的積極性，就對開中法的細則做了一次改良：可以在規(guī)定范圍內(nèi)，開展小規(guī)模的白銀結(jié)算。不過這時候的繳納尺度基本是中下層各級官僚系統(tǒng)自行把握，并沒有形成一定之規(guī)。說白了就是開了一道口子從事走灰色產(chǎn)業(yè)。

但隨著時間的推移，開中法的弊端越來越明顯，已經(jīng)到了不得不改的地步。直到弘治五年開中法突然就直接被廢了。干出這事兒的，正是大明錢袋子的大管家、戶部尚書葉淇。

明孝宗朱祐樘弘治五年，朱祐樘明朝第九位皇帝，后世對朱祐樘的評價普遍較高，將其稱頌為賢君，而這次大明鹽政的變革都是他在位時啟動的。

此時新任戶部尚書葉淇做作為此次鹽政操盤手可謂是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，葉淇先祖是南宋宰相葉衡，景泰五年，28歲的葉淇中進士授御史。天順初年，因得罪石亨貶為武陟知縣。而后累官大同巡撫。朱祐樘繼位后召為戶部侍郎。弘治四年出任戶部尚書。加太子少保。

當時，每到年代，都會有鹽商拿著引票在戶部承運庫外排隊領(lǐng)取新的鹽引，而遠在京西，40輛輻車碾過居庸關(guān)的積雪，一個名叫陳聚的鹽商身上拿出鹽引勘合?？焙仙嫌行偙嘏?0引浙鹽，按照規(guī)定，50鹽引本該換作600石粟米送往大同，如今卻直接換成現(xiàn)銀。陳聚對此自然十分滿意。

首先廢除開中法，葉淇是有理由的：因為弘治四年，韃靼部的小王子再一次南下“旅游”，戶部就臨時特批了很多鹽引，釣著商人們往九邊運糧。可是卻收效甚微，大家都不愿意去，葉淇覺得蒙古人基本每年都來，開中法老是這么下去不行啊，到時候下面的總督巡撫一鬧，把責任都推到戶部頭上，戶部自然不想背這個表黑鍋，在這種情況下就開始改了，其核心就是鹽引兌換將不再是糧食而是現(xiàn)銀。

葉淇的“新法”是開中制——“納銀運司”，具體的措施是：改納糧中鹽為納銀中鹽，商人直接上交白銀購買食鹽；商人上納的地點也從原先的邊鎮(zhèn)改為運司駐地。比如想買兩淮運司食鹽的商人現(xiàn)在直接到位于揚州的運司衙門交錢就能去鹽場支鹽了，當然價格就比原先貴多了，一引食鹽的價格漲到了三四錢（大體價格，具體價格分運司有不同）。于是乎，“邊中海支”也就成了“納銀運司”。那么問題來了，這個看上去還不錯的“變法”為何成為了明朝衰弱的原因之一呢？這就得提到距“葉淇變法”兩百多年后的清朝對它的評價了。

開中制實質(zhì)上就是政府將部分運輸任務(wù)外包與商人，而商人得到的報酬則是倉鈔（或者說鹽引），而鹽引則是運銷食鹽的憑據(jù)。

葉淇最初以山東、河南兩地為試點，展開白銀結(jié)算了，效果極好。商人不用大老遠的跑到邊境去搏命，直接在衙門里交錢領(lǐng)鹽引就行。同時朝廷也有好處：鹽稅收入瞬間翻了幾番！收上來的都是白花花的銀子，誰不樂意？兩邊一合計，簡直贏麻了！就這么著，開中法被掃進了歷史的垃圾堆，白銀一體結(jié)算開始向全國推廣。但問題是“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳”，把它籠統(tǒng)的放到邊疆衛(wèi)所，卻直接成了動搖大明統(tǒng)治根基的第一張多米諾骨牌。

因為大明的戶部不是財政部，它實際上只是一個統(tǒng)計部門，大把的糧食和白銀運到太倉，戶部是不會再組織人手往九邊運輸?shù)摹Ｄ蔷椭荒苤苯影l(fā)銀子讓底下人自己籌措。但這么一大筆錢發(fā)下去，不貪點兒，是不是對不起自己？很有可能上面發(fā)下來的是十幾兩，大頭兵們實際拿到手的，就幾錢銀子。

甚至于后世，萬歷末期、天啟、崇禎三朝，朝廷拖欠幾年工資都是常態(tài)。假設(shè)如果直接運糧，領(lǐng)導們或許也會克扣那么一點兒，但總不會把糧食搬回家自己吃吧？更嚴重的，是對原先軍屯和衛(wèi)所已經(jīng)實際破產(chǎn)，商人都能直接交錢拿鹽引了，還呆在苦哈哈的邊地搞屯田。而此時的兩淮鹽稅從嘉靖年200萬兩暴跌至崇禎初年50萬兩，但鹽商年利潤超300萬兩。

總的來說，納米中鹽的開中法在明朝中前期發(fā)揮了巨大作用還是不容小覷的。而隨著商屯及衛(wèi)所軍屯日益破敗，邊區(qū)糧價也日趨高漲至一石數(shù)兩甚至數(shù)十兩。明朝的軍費支出也是越來越高，到了末期更是達到了兩千萬兩。沒有新鮮血液的補充，邊地就剩一個個被割裂的軍事堡壘，再來幾波土地兼并，明軍能對這些土地的得失產(chǎn)生觸動嗎？丟了正好不用守了！趁早回家！永遠不要低估國人對土地的歸屬感。不過等到明末再喊出“以遼人守遼土，以遼土養(yǎng)遼人”的時候，大明早就已經(jīng)積重難返。反正明軍滿餉是不可能的。

我是清水阿嬌，歷史的守望者。期待你的關(guān)注和點評。