一九四三年的秋天，蘇北平原上風(fēng)聲鶴唳。麥子早已收盡，田野里只剩下枯黃的稻茬和零星的蘆葦蕩。

天剛蒙蒙亮，吳鴻生便踏著露水出了門。他穿著一件打補丁的灰布衫，腰間別著一把鐮刀，看上去和尋常莊稼人沒什么兩樣?？伤请p粗糙的手里，緊緊攥著的卻不是農(nóng)具，而是一封疊成指甲蓋大小的密信——那是中共宿北縣委要送往陳圩游擊大隊的緊急情報。

吳鴻生是邵店鎮(zhèn)徐圩村人，從小在泥地里滾大。父母都是老實巴交的佃農(nóng)，他十歲就開始給地主放牛，十六歲就能扛起一整袋糧食小跑三里地。一九四三年春天，他在表兄黃德理的引薦下，秘密加入了抗日交通網(wǎng)。他不識字，但記路準(zhǔn)、腳力好，更重要的是，他有一副尋常人看不透的沉穩(wěn)性子。

這一日，他要去的是三十里外的陳圩。路上要經(jīng)過兩道偽軍崗哨，還要繞過一片時常有日偽巡邏的荒灘。臨行前，縣委的老周握著他的手低聲囑咐：“鴻生，這信關(guān)系到游擊大隊下一步的反‘掃蕩’部署，千萬不能落到敵人手里。”吳鴻生點點頭，把信塞進衣襟內(nèi)側(cè)的暗袋，小心地揣緊了衣裳。

晨霧未散，吳鴻生沿著田埂疾步走著。路旁的蘆葦在風(fēng)中簌簌作響，偶爾有野鴨從水蕩中驚起。他不敢走大路，專挑那些只有本地人才認(rèn)得的小徑。鞋底沾滿了泥，腳步卻絲毫不亂。這些年，吳鴻生送過七八回信，遇到過兩次盤查，都靠著一口土話和一副憨厚模樣蒙混過去。

可今天，他心里總有些不安——前幾天偽軍剛在附近村莊抓了幾個“嫌疑分子”，王莊一帶的崗哨明顯加強了。

果然，就在他穿過一片玉米地，快要接近陳圩地界時，突然聽見前方傳來雜亂的腳步聲。吳鴻生立刻蹲下身，透過枯黃的秸稈縫隙望去——只見五六個穿著土黃色軍裝的人正朝這邊走來，為首的那個矮胖身影格外眼熟。他心里“咯噔”一下：是王福升！那個在邵店鎮(zhèn)一帶無惡不作的偽軍小隊長。

王福升原本是鎮(zhèn)上的地痞，日本人來了之后投靠偽軍，仗著手里有槍，專干欺壓百姓的勾當(dāng)。去年冬天，他還帶人抓了吳鴻生的遠(yuǎn)房表弟，說他“通共”。吳鴻生和他打過幾次照面，知道這人狡猾又狠毒。

此刻想躲已經(jīng)來不及了。王福升顯然也看見了他，那雙三角眼立刻瞇了起來，嘴角扯出一絲獰笑：“喲，這不是徐圩村的吳老四嗎？這么早，上哪兒發(fā)財??？”

吳鴻生強迫自己穩(wěn)住心神，拍了拍褲腿上的泥站起來，咧嘴笑道：“王隊長，我這是去陳圩我姑家?guī)兔κ斩棺恿??！?/p>

“收豆子？”王福升慢悠悠地走近，目光在他身上掃來掃去，“空著手去收豆子？”

吳鴻生心里一緊，面上卻裝得更加憨實：“鐮刀落在姑家了，這不趕早去取嘛?！?/p>

王福升突然臉色一沉：“少裝蒜！有人看見你往游擊隊送過信！”他猛地一揮手，“搜！”

兩個偽軍立刻撲上來。吳鴻生知道不能再猶豫了——他猛地推開靠近的偽軍，轉(zhuǎn)身就往回跑！

“追！給老子抓活的！”王福升的咆哮聲在身后炸開。

吳鴻生像一只受驚的野兔，在田埂上狂奔。秋風(fēng)刮在臉上像刀子，肺里火辣辣地疼。他能聽見身后雜亂的腳步聲、叫罵聲，還有子彈擦過蘆葦?shù)摹班侧病甭暋＿@片地方他太熟悉了——前面有個廢棄的磚窯，往左是亂墳崗，往右……

他的眼睛突然亮了——右前方那片水塘！那是夏天他常來摸魚的地方，塘底有水草，岸邊蘆葦茂密。

追兵越來越近，吳鴻生甚至能聽見王福升喘著粗氣在喊：“他跑不了！圍住！”

就在這千鈞一發(fā)之際，吳鴻生做出了決定。他一個閃身鉆進水塘邊的蘆葦叢，迅速從懷里掏出那封密信，塞進一簇枯草根部的泥縫里。他的動作快得像練過千百遍——其實在夢里，他確實反復(fù)演練過這樣的場景。

接著，他折斷一根中空的蘆柴，掐下短短一截含在嘴里。這是他小時候和伙伴們玩水時學(xué)會的把戲——蘆管能通空氣，人在水下能靠它呼吸。

“撲通”一聲，他悄無聲息地滑入水中。

初秋的塘水已經(jīng)透出涼意。吳鴻生沉到齊胸深的位置，慢慢蹲下身，讓水面沒過口鼻，只留那根蘆管微微露出水面。水很渾，綠色的浮萍貼著他的臉晃動。他屏住呼吸，耳朵里灌滿了水聲，卻依然能隱約聽見岸上的動靜。

“人呢？剛才還看見往這邊跑的！”
“肯定躲起來了，搜！”
偽軍們的叫嚷聲由遠(yuǎn)及近。吳鴻生透過蘆葦?shù)目p隙，看見幾雙穿著膠鞋的腳在岸邊來回走動。他的心快要跳出胸膛，卻強迫自己慢慢吐出一口氣——蘆管頂端，一個小小的水泡悄然破裂。

王福升罵罵咧咧地走到水塘邊：“見鬼了，還能飛了不成？”他撿起一塊土坷垃扔進塘里，“撲通”一聲，水花濺起老高。

吳鴻生在水下紋絲不動。他想起老周說過的話：“越危險的時候，越要沉住氣。”冰涼的水浸透了他的衣衫，貼在皮膚上像一層冰冷的鎧甲。一條小魚從他腿邊游過，癢癢的。

“這塘子這么小，藏不了人吧？”一個偽軍說。
王福升不死心，又繞著水塘走了半圈。吳鴻生能清楚地看見那雙沾滿泥巴的靴子就停在離他不到一丈遠(yuǎn)的地方。只要對方再往前走幾步，撥開這片蘆葦……

時間仿佛凝固了。吳鴻生覺得胸口發(fā)悶，但他不敢大口呼吸。蘆管太細(xì)，每次只能吸入一絲絲空氣。他想起小時候第一次潛水，也是這樣憋得滿臉通紅，父親在岸上笑他：“鴻生啊，要慢，要穩(wěn)，心急吃不了熱豆腐?！?/p>

就在這時，遠(yuǎn)處突然傳來幾聲狗叫。王福升罵了句什么，轉(zhuǎn)身喊道：“走！去那邊看看！肯定躲進村里了！”

腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。吳鴻生依然一動不動地蹲在水里。他數(shù)著自己的心跳，數(shù)到一百，又?jǐn)?shù)到一百。直到確認(rèn)再聽不到任何動靜，他才緩緩從水中抬起頭來。

夕陽已經(jīng)西斜，霞光把水塘染成了金黃色。他吐出蘆管，大口呼吸著帶著泥土味的空氣。四野寂靜，只有歸巢的鳥兒在蘆葦叢中啁啾。

他小心翼翼地爬上岸，渾身濕透，冷得直打顫。但第一件事就是扒開那簇枯草——密信還好端端地躺在泥縫里，用油紙包著，一滴水都沒滲進去。

他把信重新藏好，擰干衣角的水，抬頭辨了辨方向。陳圩就在五里外了。

天黑時分，吳鴻生終于敲開了游擊大隊駐地的木門。開門的戰(zhàn)士看見他這副模樣嚇了一跳——渾身濕漉漉的，褲腿上沾滿泥漿，嘴唇凍得發(fā)紫，唯獨那雙眼睛亮得驚人。

大隊長老陳趕緊把他迎進屋，遞過一碗熱姜湯。吳鴻生從貼身處取出那封帶著體溫的密信，啞著嗓子說：“路上遇到了王福升，繞了點遠(yuǎn)路。”

后來聽老鄉(xiāng)說，那天王福升帶著人在附近村莊搜到天黑，始終沒找到“那個姓吳的探子”。有人傳說吳鴻生會遁地術(shù)，還有人說他變成了蘆葦蕩里的一陣風(fēng)。只有游擊隊的同志們知道，那個秋夜里，是一根普通的蘆管，一個莊稼漢的急智，保住了一份至關(guān)重要的情報。

很多年后，當(dāng)吳鴻生坐在院子里給孫兒們講起這段往事時，總是摸著花白的胡子笑道：“哪有什么神通？就是不能慌。你一慌，敵人就笑了。”

晚風(fēng)吹過院角的蘆葦叢，發(fā)出沙沙的聲響，仿佛還在訴說著那個秋天的下午，一個普通農(nóng)民怎樣在水塘深處，完成了一次不普通的呼吸。

參考資料：《新沂文史資料》